衡量棒球帽在過去四分之一世紀中走了多遠的一個標準是世界上最大的棒球帽制造商New Era每年生產的球帽數量。
1982年，這家總部位于紐約布法羅的公司生產了140萬頂棒球帽;
1989年，產量增加到560萬頂。這種增長突飛猛進；
1993年，New Era的上限為1230萬;
2000年，1900萬;
2005年，3060萬;
2008年，3500萬。
但兩個可能更能說明問題的晴雨表是：New Era在過去十年中形象的驚人變化，以及在此期間其國際市場的擴張，從三十個國家擴展到四十七個國家。
自1990年末，當搖滾樂隊Limp Bizkit的弗雷德·德斯特（Fred Durst）真正開始歌頌New Era以來，這位帽子制作人已經獲得了青年文化的聲望和街頭信譽，這在1960年代或70年代似乎是不可想象的。帶有側旗標志和平檐帽的New Era現在是城市和購物中心時尚的主要產品。它們經常在音樂視頻，MTV節目，電影，專輯封面，甚至在時尚T臺上向后或側向戴著。許多帽子買家在帽檐上留下了銀色圓形NE尺寸貼紙，以表明他們的帽子是正品。從斯派克·李（Spike Lee）到盧達克里斯（Ludacris），二十多名藝人和運動員都簽約了限量版NE帽系列。2006年，嘻哈歌手Lil Flip甚至為他的新時代帽創作并錄制了一首頌歌，名為"New Era"。
如果所有這些聽起來有點時髦，那可能是。但New Era比流行時尚的異想天開更值得一提。該公司為美國MLB制作了所有帽子，并在多個方面有條不紊地建立了堅實的市場基礎。十年前，New Era從事的國際業務不到200萬美元;現在做五千萬美元，每年的增長率約為20%，據公司首席執行官克里斯托弗·科赫（Christopher Koch）稱。公司與亞洲領先的球帽分銷商和零售商之一內地Headwear Holdings重新簽訂了一項為期七年的協議，這是對不斷增長的中國市場的重大舉措。
New Era近年來也實現了多元化，與漫威漫畫、DC Shoes等其他強力公司合作，開設旗艦零售店，生產服裝和棒球帽以外的其它帽子。總體而言，公司收入在2008年超過3.5億美元。
盡管New Era的形象時尚，有時被認為是一夜之間的成功，但近九十年。New Era是第四代家族企業，于1920年由Koch的曾祖父Ehrhardt在布法羅創立，是男士禮服帽的制造商。在20世紀30年代，他開始向職業棒球出售球帽。棒球帽在第二次世界大戰后成為其運營的中流砥柱，并一直如此。從1993年開始，New Era一直是美國MLB的獨家帽子供應商。它還使美國大約三百所大學和小聯盟棒球隊所戴的帽子。該公司在布法羅市中心的一個租用辦公空間推出，如今在全球擁有約1700名員工。
New Era是否收獲了世界帽子熱潮的好處，或者它是助力這種熱潮，這是一個好問題。也許這是兩者的結合。為了尋找答案并了解有關公司的更多信息，我們前往New Era在布法羅的辦公室和生產工廠。
未完待續...
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