昂山毓秀松堅操，芳寺鐘聲及遠方。
清澗漁翁俗塵少，山亭隱士利名忘。
甘棠曉讀經和史，獨石時耕禾與桑。
西嶺晴云佳樹靄，龜山夕照鏡霞光。
——上甘棠八景·清·何應龍
720年，契丹侵犯營州，唐玄宗發關中兵救援，欽定周氏如錫、如鏑兄弟掛印南征。737年，契丹平定。十幾年過去，周氏兄弟皆年邁，而朝局未穩，戰亂四起，二人決定讓自己的子嗣避世離難。兄弟二人有兒子24個，因族內排行為“宏”，因此人稱“二十四宏”。為了讓周氏家族得以延續，繁榮昌盛，二十四子以寧遠縣大陽洞為中心，分脈到永明十一宏，寧遠四宏，道縣二宏，恭城二宏，富川一宏，長沙一宏，韶州二宏，回山東青州一宏。擇地落籍永明的即有甘棠一地。發展至今，上甘棠村的周氏后裔已有450戶，1700余人。
古上甘棠村有雌雄二水，于村前交匯、環繞。雄水即謝水，發源于都寵嶺雄川源，源于高山雨水；雌水即沐水，源于石灰巖地下水。村前環繞清澈的謝沐河，村后有逶迤的屏峰翠巒，山環水抱，確是一方風水寶地。
若是站于高處俯瞰，會有更驚奇的發現。村莊依山之處，青瓦疊沓，是為“黑”；而河流環抱之處，田地片片，是為“白”。黑白鑲嵌，合起來就如同一副完整的八卦圖。
如同古代城鎮一般，上甘棠村也有自己的護城河，也就是謝沐河。曾經謝沐河上有三橋，一為石拱橋，另外兩座為吊橋。由于歷史原因，兩座吊橋現已拆除，只余一座三孔石拱橋，名為：步瀛橋。據介紹該橋始建于宋靖康元年，傳說新橋舉行踩橋儀式時，正值八仙云游至此便下凡踩橋，被鐵拐李踩塌了半邊橋，人們愁容滿面。鐵拐李卻大笑道：只塌了半邊是座好橋，以后橋上每落下一塊大石頭，村里就出一名七品以上的大官。此后橋上陸續落下101塊大石頭，上甘棠村果真出了101名七品以上大官。
村里的人說，如今橋上再也沒有掉下過石頭，村里也就再沒出過人才。不知是橋影響了人，還是人太過信橋？
步瀛橋頭，有一棟古老的閣樓——文昌閣。
聽老一輩人說，多年前文昌閣是一個和尚廟，曾經龍生九子，一子便留在了太極村文昌閣里。這里原也是個出家人修煉之地，后戰亂頻起，僧人被逐，法器佛像熔煉成為武器，這處出世之地，再不復存。
如今文昌閣里墻壁上仍留有古時的神獸、仙人、妖魔彩繪，卻被改用作了小學——上甘棠小學。半腐朽的木樓梯嘎吱作響，鬼神傳聞滿校飄散，還有墻上的彩繪佐證，不知在里面上學的小朋友到底是何感受。
上甘棠周氏共有十族人，每一族自主干道分支一條次干道至住房，在每一條次干道與主干道交叉處，建有各族的門樓，故有“九家門樓十家廳”。
根據各族門樓的建制和修筑精美程度，便可看出這族人中是否出過大官，是否也曾是個名門望戶。
周氏上甘棠村，在鼎盛之時，也曾是個繁華之地。每到趕集之日，周邊的村都會相聚來此地，交換日常所需物品。因此，在村內形成了一條商業街，如今商業街仍在，依舊行使著自己最原始的職能。
今天，學堂仍在，門樓仍在，古街仍在，只是繁華已逝，只余平靜的古村生活。
繁華事散逐香塵，流水無情草自青。
村西南有一天然石亭，名為月陂亭，古驛道穿亭而過。在月陂亭數十米長的石壁上，鐫刻有宋、元、明、清四個朝代的24方石刻。
其中，有頌揚家族風光時代的功德碑，有關心百姓生活的勸諭文，有文人觸景生情而作之感懷詩，有贊頌上甘棠村風景的八景詩等等。
這些不僅是周氏家族在一千多年的時光里為自己家族鐫刻下的家譜，也是古代鄉村文化、民俗的重要記錄。
上甘棠村，這個典型的受儒家思想深刻影響的古村落，就像是我國封建社會里最小社會單元的縮影。以血緣為紐帶，形成一個獨立完整的生活圈。但在其中，仍然尊卑分明，官則居高樓，貧則居茅屋。因此耕讀并重，希望以各種人為努力或信仰寄托，來讓自己的子孫出人頭地，光耀門楣，不僅僅是出將入相，更是雕梁畫棟，以示鄉里。
的確，最能形象具體表現中國文化之人文精神的，莫過于中國建筑。
——李約瑟《中國的科學與文明》
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