陳壽編寫《三國志》的時候，將劉備稱為先主，稱其子劉禪為后主，此后后主就作為末代君主的稱號一直沿用下來。據統計，歷史上的后主有十三個，這里選取最有名氣的幾位分別言之。

蜀漢后主劉禪

劉禪為劉備與甘夫人所生子，小名阿斗。三國時期，劉備在成都稱帝，國號漢，歷史上稱為“蜀”、“劉蜀”、“蜀漢”。劉備去世后，時年十七歲的劉禪繼位，由諸葛亮等人輔政，在位40年。劉禪昏庸無能，蜀漢國力漸趨衰弱，最終難以抵擋魏國的大舉攻伐，于公元263年投降曹魏。亡國后的劉禪居于魏國都城洛陽，被封為安樂縣公，八年后去世。因為他在洛陽安于現狀，不思復國，留下了“樂不思蜀”的故事。后人亦用“扶不起的阿斗”來形容平庸無能之輩。

南朝陳后主

陳后主是南北朝時期南朝最后一個割據政權陳朝的君主，名字叫陳叔寶，他是陳宣帝陳頊的長子。公元582至589年在位，主政期間，生活奢侈，整日在宮中喝酒賞樂，吟詩作賦，疏于國事，后來隋朝大軍攻破長江天塹，進入都城金陵，陳后主被俘。后人所言“門前韓擒虎，樓頭張麗華”，就是指后主被擒的這段故實。投降隋朝15年后陳叔寶病死于洛陽城，葬于北邙山。陳后主喜愛詩文，每次舉辦宮廷宴會，必有作詩譜曲活動，杜牧詩中說“商女不知亡國恨，隔江猶唱后庭花”就是寫后主沉湎于歌舞享樂之中的場面，《玉樹后庭花》即為后主所作歌曲，后來“玉樹后庭花，花開不復久”就成為有名的亡國之音。

前蜀后主王衍

“者邊走，那邊走，只是尋花柳。那邊走，者邊走，莫厭金杯酒”，這一首《醉妝詞》，便是作為君主的王衍盡情抒寫自己醉心于眠花宿柳的享樂生活。《蜀梼杌》記載：“衍好私行，往往宿于娼家，飲于酒肆”，這個喜歡微服私訪的君主王衍，不是去體察民生疾苦，而是飲酒狎妓，追求感官享受。王衍是五代十國時期前蜀后主，其父是前蜀主王建。《十國春秋》中記載王衍“頗知學問，童年即能屬文，甚有才思，尤酷好靡麗之詞”，看起來很有學問的一個人，思考的不是治國方略，宣揚的卻是靡靡之音，能不亡國嗎？因為尋花柳，追求世俗的享樂生活，所以便有《十國春秋》所記的“州民何康女美而將嫁，帝取之，賜其夫家帛百匹，夫一慟而卒”的強搶民女之事。作為一國之君，如此荒淫無道，而且日夜飲酒，不問政事，不亡國才怪。當后唐莊宗李存勖派大將攻打前蜀時，打著“有酒不醉真癡人”旗號的呆童王衍，卻是毫無抵抗力，只好帶著棺材，捆綁著自己，出城投降。本以為投降后可以茍全性命，誰知莊宗改變了心意，決定殺死他。于是這個做了七年的皇帝，投降后也不得善終的前蜀后主，被莊宗派人殺死于前往洛陽的途中，終年28歲。

后蜀后主孟昶

孟昶是后蜀高祖孟知祥的第三個兒子。父親去世后，16歲的孟昶繼位，雖是年輕的兒皇帝，做事卻果斷冷靜，對于前朝驕縱的老臣，毫不留情，敢于誅殺，從而樹立了自己的權威。在位三十二年期間，蜀國境內戰事較少，經濟獲得了很大發展。這個早年能勵精圖治的君王，在位后期卻揮霍無度，生活奢靡無度，整天和他在《玉樓春》詞中所贊美的那位“冰肌玉骨清無汗，水殿風來暗香滿”的花蕊夫人沉迷于詩詞享樂之中。如此這般，縱是據有富庶之地的“天府之國”，最終也難逃滅亡的命運。投降北宋后，他千里迢迢奔赴汴京，得到了最高的賞賜，卻在到達京都后不到一個月時間內死去，他的母親李太后亦隨之絕食而亡。這個亂世王朝的最后一位君主，他的生命永遠的停留在47歲那一年，后人能想起來的，有他在位期間在唐九經的基礎上，刊刻后蜀“十一經”；還有后蜀趙崇祚編纂反映當時文人生活面貌的詞集——《花間集》。如此等等，還是難逃亡國之君的稱號。

南唐后主李煜

李煜是南唐中主李璟的第六個兒子，本來無心于皇權的他，卻由于機緣巧合，登上了皇帝的寶座。他的人生充滿了傳奇色彩，傳說他有“豐額駢齒，一目重瞳子”的長相，有人說重瞳是指有兩個瞳孔，在歷史上的名人虞舜、晉文公重耳、西楚霸王項羽等都是有重瞳的人，異于常人的帝王之相，是為一奇。又說他出生于農歷七月七日，又死于七夕這一天，這是偶然還是巧合？二奇也。第三，娶了一對姐妹花——大小周后，姐妹倆容貌美麗，又懂音識律，堪為李煜知音，又為一奇也。生于深宮之中，長于婦人之手的后主，雖貴為皇帝，卻精通書法、繪畫、音律、詩文、尤其是以詞作名世，后人稱之為“千古詞帝”。這個具有藝術家氣質的君王，在位僅14年，就國破家亡，被俘虜至汴京城。“臥榻之下，豈容他人安睡”的北宋皇帝，自然不能容忍他平安到老，在李煜42歲生日時，賜牽機藥毒殺他，于是在42歲那一天他的生命永遠的畫上了休止符。留給后人的，不僅有“無言獨上西樓，月如鉤”的凄清，還有“問君能有幾多愁，恰似一江春水向東流”的無限愁情。