1162年，他率眾南歸，此后再沒回過山東老家。

宋孝宗很賞識他，任他為江陰通判。孝宗雖有心北伐，拗不過群臣的呼聲，于是辛棄疾遺憾地被雪藏了。

他像一個救火隊長，哪里有空缺，就及時補上，前后做過通判、轉(zhuǎn)運使、安撫使之類的官，整頓治安、開墾荒地，輾轉(zhuǎn)江蘇、福建、江西、湖南各地，四十多年的生涯中，竟前后調(diào)動了37次。

頻繁調(diào)動，是因為朝廷覺得他很麻煩。他是個十足工作狂，像臺永動機，每到一處，便興致勃勃地招義兵，搞團練，整頓軍備，隔三差五申請，給他支部隊，打過長江去。

后來，朝廷連官也不讓他做了，在他四十歲盛年之時，因為小人中傷，只能退隱到江西上饒，或有短期出仕，也是閑職，在家里蹲了近十五年。

辛棄疾嘆息：本是拿刀看劍的勇士，卻被人當成了文藝青年。

?他只能寄情山水，用一枝禿筆抒發(fā)對現(xiàn)實的不滿。不知是不想被小人借題發(fā)揮，還是天性不喜歡格律束縛，他的詞可以用各種口吻，各種命題寫出來，風格千變?nèi)f化。

如他28歲左右寫的水龍吟：

楚天千里清秋，水隨天去秋無際。遙岑遠目，獻愁供恨，玉簪螺髻。落日樓頭，斷鴻聲里，江南游子。把吳鉤看了，欄桿拍遍，無人會，登臨意。

?當時有志之士也不在少數(shù)。張孝祥、劉過、陳亮，豪放詞都無比豪邁慷慨，氣魄宏大，只有辛棄疾，這雙真真切切摸過刀、殺過人、打過仗的手，才有這樣真實的感受。拔劍長嘯，拍斷欄桿，壯志難酬，只兩個動作，便勝過千言萬語。

豪放詞里，他實在最有發(fā)言權(quán)。

40歲在上饒隱居時，他又有一首著名的《摸魚兒》：

更能消、幾番風雨，匆匆春又歸去。惜春長怕花開早，何況落紅無數(shù)。春且住，見說道、天涯芳草無歸路。怨春不語。算只有殷勤，畫檐蛛網(wǎng)，盡日惹飛絮。

這首詞里，他把自己比作修補破網(wǎng)的勤勞蜘蛛，雖然人微言輕，也要以天抗命。看似婉約的背后，其實是他郁郁不得志的無奈。他正值盛年，卻被閑置了，就像美人進了冷宮?，F(xiàn)在，春意闌珊，美人也漸漸遲暮了。

白發(fā)悄悄爬上了鬢角，流年終成虛度。他醉里挑燈，輕撫長劍，錚然有聲，可惜再無用武之地。自己就像“畫檐蛛網(wǎng)”，徒惹飛絮，留不住一世春光，終于，無可奈何地老去了。

閑居的日子，他索性換副心境，沉醉在江南水鄉(xiāng)的秀麗景色和農(nóng)家豐收的喜悅中。在一些愜意小詞里，他連愛用的歷史典故都沒有，直白如口語：

連云松竹。萬事從今足。拄杖東家分社肉。白酒床頭初熟。

西風梨棗山園。兒童偷把長竿。莫遣旁人驚去，老夫靜處閑看。

只有夜半從夢中驚醒，才摸到枕頭已被淚水打濕：“平生塞北江南，歸來華發(fā)蒼顏。布被秋宵夢覺，眼前萬里江山！”

1205年，辛棄疾64歲了。宰相韓侂胄力主北伐，他竟意外地被重新啟用。

他重登北固亭，俯瞰這濤濤長江，寫下傾注一生所思所感的千古名作《永遇樂》：

千古江山，英雄無覓孫仲謀處。舞榭歌臺，風流總被雨打風吹去。斜陽草樹，尋常巷陌，人道寄奴曾住。想當年，金戈鐵馬，氣吞萬里如虎。

?元嘉草草，封狼居胥，贏得倉皇北顧。四十三年，望中猶記，烽火揚州路。可堪回首，佛貍祠下，一片神鴉社鼓。憑誰問：廉頗老矣，尚能飯否？　　

?南渡以來，四十三年了。盡管垂垂老矣，他還是希望像廉頗一樣，寶刀不老，為國盡力。

然而，韓侂胄來不及準備充足就揮師北伐，這一仗慘敗而回，他最后的希望還是破滅了。

1207年九月初十，病重的辛棄疾從昏睡中醒來，三呼“殺賊！殺賊！”，終于與世長辭。

八百多年后，有一位作家梁衡到過郁孤臺憑吊，曾這樣評價他：

辛棄疾的詞不是用筆寫成的，而是用刀和劍刻成的。

?他的詞不是用墨來寫的，而是蘸著血和淚涂抹而成的。

?真正的詩人只有被逆境擠壓、扭曲、擰絞、燒煉、錘打時才可能有這樣的思想，這樣的爆發(fā)力。

?真正的詩人，最善以常人之心言大情大理，能于無聲處響徹雷聲?！?/b>