崇禎十三年，二十四歲的柳如是正是如花如玉，風情灼灼，她在經歷了人生的風風雨雨，甜酸苦辣后，想要拜見當時的文章泰斗錢謙益。 她喬裝打扮一個眉清目秀，風流倜儻的儒雅書生，踏進了錢謙益的半野堂。

這個錢謙益可不是一個凡夫俗子，其時他是閑居在家的禮部侍郎、翰林院編修，文壇領袖，東林黨黨首。時年五十九歲。

作為一個在官場文壇進退自如，名揚天下的曠世才子的眼里，這位儒生只是一個庸俗的讀書人而已，根本引不起他的點滴青睞。但是他在來訪者的留詩中似乎發現了什么。于是他匆匆地造訪柳如是的一葉扁舟。這一訪竟訪出了一段明末清初的曠世情緣。

柳如是幼姓楊，名愛、影憐。出生嘉興，后為吳江盛澤一周姓官僚的一寵姬。她身材窈窕，面容姣好，深得主人寵愛。整日以以書琴調教，而柳如是更是天性聰慧，到出道時已是一個詩琴棋畫樣樣精通的才女了。但不管她多么聰明有才也只是有錢人的玩物而已。悟性十足的她已深深地理解了這一點。于是在她情竇初開的青春歲月里，她的追求自由美好的天性在蓬勃地發展，正可謂“滿園春色關不住，一枝紅杏出墻來”但她命定了是主人買來的玩物，就象一只籠中鳥，命運全在主人的掌中攫著，隨時都可能粉身粹骨，哪里能容許她紅杏出墻？結果是她被賣到了妓院。

身處風塵，柳如是沒有就此沉淪，她一心想往主流生活，追求著她渴望的人間真情，在這二十四歲之前，也就是在她拜會錢謙益之前，她也曾經在當時的社會名流中回旋，一心想選一個情投意合的嫁之，但由于她的低微的出生都使有意的男人臨陣止步，每一次真情付出都以傷心而收場。

歲月是一把雙刃劍，既能使人老也能讓人成熟，二十四歲的柳如是已被歲月的風刀霜劍雕刻得玲瓏精致，內方外圓。她既俱有女人天生的嬌柔嫵媚，如水溫情，又有士子的風流灑脫，瀟瀟儒雅。錢謙益是何等人物，經歷了多少的風花雪月的濡染，但卻被眼前這位談吐自如，溫文爾雅的風塵女子所折服。在以后的來往中他們斗詩品畫，縱橫古今，一個是正值青春的絕代佳麗，一個是已近花甲的曠世才子，他們忘記了年齡的差距，兩顆心被愛所點燃，他們的相遇注定要在明末清初的中國歷史舞臺上演繹精彩的愛情悲喜劇。

錢謙益動心了，她慶幸自己在有生之年能遇到這樣一位畫能“淡墨淋漓”詩有“六朝遺風，風致艷發”的一代才女，他如獲致寶，并且想一生擁有，能以佘生去呵護珍惜她。

柳如是也動心了，錢謙益的曠世才略，成熟人品已使柳如是心生依托之意。一段郎才女貌的千古佳姻就此開演了。

但是柳如是非是董小宛，董小宛可以忍屈負重，可以忍氣吞聲，但柳是是則不能。她要一個男人是這個男人全心的愛，從內容到形式一點也不能馬虎草率。同樣錢謙益也不是那冒襄，他有能力有風度有氣魄把一場人間愛情的喜劇演練得風韻萬種，高潮疊起。就這樣，一個失意的才子，一個淪落風塵的才女，同是天涯淪落人，相逢何必曾相識，柳如是說：我非才如錢學士者不嫁的，而另一個剛說：天下有如此憐才之女子乎？我亦非才如柳者不娶。經過了許多波折，崇禎十四年，錢謙益以最高禮儀迎娶了柳如是，成就了一樁驚世駭俗的婚禮，被當時的社會名流視為離經叛道的婚姻終于成功了，一對深愛的情人終于完成了他們人生旅途上的輝煌篇章。

要是在太平盛世，錢謙益的才學可以為國效勞，成就他的士途夢想。同時，郎才女貌，品詩賞畫在溫柔鄉里是何等的幸福，安逸。但是，命運并沒有給他們多少安穩甜蜜，兵荒馬亂，國破山河在。他們成了前朝的遺民。

而且錢謙益和柳如是在人生的關鍵時刻所展現的人格是如此的不同。面對外族的統治，柳如是表現出無限的憤慨和屈辱，她曾勸夫君以身殉國，并且首先跳入河里欲自盡殉國。但是，此時的錢謙益卻是不愿脫離這萬丈紅塵，在生與死的面前他選擇了生。在生與義的決擇中他舍義而取生。他終于不顧妻子的反對投降了清朝，又上京城做他的官夢了。而柳如是卻不愿隨夫北上，他寧愿離開他過孤獨清淡的日子。

錢謙益的變節并沒有給他帶來青云直上的前程，半年后的他又失意而歸。此時的他心里全是灰塵，無法撣凈。往事淤在心中，痛定思痛，不得不使他羞愧和后悔。其實從本質上他是一個地道的大明遺民，他的骨子里都充滿了對清庭的恨，所以回歸后他又在柳如是的支持下聯絡鄭成功的海上力量試圖反清復明。結果是大難臨頭，犯下殺頭滅族之罪。

順治四年，錢謙益鋃鐺入獄，命在漏刻。“慟哭臨江無壯子，徒行赴難有賢妻。”在關鍵時刻，柳如是以一個女人之輩，上下奔呼，為營救錢謙益耗費了心力和財力。功夫不負有心人，在柳如是的努力下，錢當死而生，心里充滿了對柳如是的無限感激和愛憐，在其后的不長歲月中他和她相濡以沫，恩愛有加，直到有一天他走完了人生的最后一程。錢謙益走了，柳如是的心也空了，滿腹心事赴樓臺，說不清許多愁。二十八天后柳如是也隨錢謙益而去。那時她依然是滿頭青絲。

她愛他，她愿青絲伴白發，陪他到天涯。