之所以想寫這么一篇文章主要原因在于最近在看邁克爾?懷特寫的《牛頓傳：最后的煉金術(shù)士》結(jié)合最近在學(xué)習(xí)機(jī)器學(xué)習(xí)相關(guān)頗有感觸。
事先申明由于本人剛開始接觸機(jī)器學(xué)習(xí)相關(guān)知識，還停留在很初級的階段，如下文在闡述機(jī)器學(xué)習(xí)相關(guān)有明顯問題，歡迎指正。
在還在讀書的時候，很癡迷荒川弘的《鋼之煉金術(shù)師》，在第一話里愛德華和自己的弟弟阿爾思念已經(jīng)過世的母親，突破煉金術(shù)禁忌，想「復(fù)活」自己的母親，卻犧牲了自己的弟弟和左腳，為了救回弟弟，愛德華又犧牲了自己的右手換回自己弟弟的靈魂并把他灌注到個盔甲內(nèi)。當(dāng)時看其實(shí)感覺有點(diǎn)惡心和血腥，但也因此記住了其「等價交換原則」，頗有那么點(diǎn)哲學(xué)意味。整部作品把煉金術(shù)渲染得天馬行空，像魔法一樣。那現(xiàn)實(shí)中的煉金術(shù)是什么樣子呢？
以下節(jié)選自《牛頓傳：最后的煉金術(shù)士》：
首先需要將三種材料放到研缸里混合，分別是兩種金屬（純鐵礦+鉛/水銀）和有機(jī)物的酸（常用的檸檬酸等），將它們細(xì)細(xì)研磨，讓其徹底混合，最長可達(dá)6個月之久；
然后將混合物置于坩堝中小心加熱，慢慢把溫度調(diào)高到最佳狀態(tài)，且維持高溫約10天左右；
等限定的加熱期完畢之后，要把坩堝中的混合物倒入酸性溶液中溶解；
待完全溶解后，下一步是將溶液蒸發(fā)，產(chǎn)生新物質(zhì)，這個過程是最精致也是最費(fèi)時的部分，且充滿著危險。如果有幸成功，那下一步是從蒸餾器中取出材料，加入氧化劑（通常使用硝酸鉀），這其實(shí)也是調(diào)制火藥的過程，逃過了毒氣和火災(zāi)，還有個炸彈在等著；
如果能很幸運(yùn)的走到最后一步，即將最后的混合物「密封」到一個特殊的容器內(nèi)，要謹(jǐn)慎加溫，等到冷卻之后開啟容器，這時偶爾會發(fā)現(xiàn)一些白色硬塊，那就是所謂的「白寶石」，傳說它可以把普通金屬變成白銀，但是，要達(dá)到至高無上的境界，還要繼續(xù)「打磨」，才能產(chǎn)生一種紅色固體，叫做「紅玫瑰」，也就是所有煉金者夢寐以求的「點(diǎn)金石」。
拋開這件事本身就很「荒繆」不說，整個過程漫長且充滿著危險，但其結(jié)果充滿著「不確定性」。
回到機(jī)器學(xué)習(xí)，在Goodfellow、Bengio和Aaron合著的新書《Deep Learning》中是有這樣一句話：
20世紀(jì)90年代以來深度學(xué)習(xí)就成功用于商業(yè)應(yīng)用，但通常被視為一種藝術(shù)而非技術(shù)，且只有專家可以使用的藝術(shù)，這種觀點(diǎn)持續(xù)到最近。
相比傳統(tǒng)的工程技術(shù)，機(jī)器學(xué)習(xí)工程師更需要點(diǎn)「悟性」，好比設(shè)計師要有「設(shè)計感」，還有已經(jīng)消失的煉金術(shù)士們。
「訓(xùn)練集」就好比其三種材料混合而成的「原材料」，「算法」就好比后面的一道道工序，在這個過程中你得不停地「調(diào)參」來「控制火候」以達(dá)到想要的效果。這個過程一樣充滿著「漫長」和「不確定」，但其結(jié)果就像「紅玫瑰」一樣充滿著吸引力。
煉金術(shù)起初的目的是想造成「金子」，而以機(jī)器學(xué)習(xí)為代表的人工智能技術(shù)是想造出個「人」來。但隨著時代演進(jìn)煉金術(shù)沒有造出「金子」但其副產(chǎn)品（蒸餾術(shù)等）和其影響的人（波義耳、牛頓等）為近代社會產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的價值。之于機(jī)器學(xué)習(xí)，雖然我們還沒放棄所謂的「造人計劃」，但其衍生出的各種算法已經(jīng)在各行業(yè)有所應(yīng)用，其產(chǎn)生的勢能必將對未來社會產(chǎn)的更為深遠(yuǎn)的影響。「造人」會不會像「造金子」一樣最后發(fā)現(xiàn)是一件很荒誕的事情？不得而知，但如果沒有當(dāng)初這種「荒誕」的想法并想把之付諸行動，亦不會產(chǎn)生這些衍生技術(shù)來造福這個社會。
