明媚的陽光透過枝葉間的縫隙照在火心身上，看上去就像是隱藏在蒼翠欲滴的灌木叢里的一顆發光的琥珀。

火心將身子俯得更低，腳步輕提輕落。他嗅到了鴿子的氣味，饞得他直流口水。他一步步地爬過去，看到一只肥大的鴿子正在灌木叢里找食吃。

火心彎曲四肢，心里直癢癢。天沒亮，他便帶著巡邏隊外出巡邏，回來后又帶著捕獵隊出去捕獵，此刻早已是饑腸轆轆。現在正值捕獵的大好季節，族群要趁著這個時候好好補充營養，不過美中不足的是自從洪水過后老天便一直沒再下過雨。火心帶著捕獵隊為族群捕到豐盛的獵物后，獨自出來獵食吃。他收緊肌肉，準備起跳。

忽然，一陣微風吹過，其中夾雜著另一股氣味。火心張開嘴，略微側了側頭。那只鴿子也嗅到了這股氣味，它猛然抬起頭展翅欲飛。不過遲了一步，就在火心錯愕之際，旁邊的一簇刺藤下突然閃出一團 白影，撲上去將鴿子按在地上，接著咬住它的脖子，咔吧一聲結果了它的性命。

火心流著口水站起來，從灌木叢里出來向那只白貓走去，說：“好樣的，云爪，我竟然沒有發現你。”

云爪搖晃著尾巴，沾沾自喜地說：“這只笨鳥也沒發現。”

火心聽了有些不自在。云爪既是他的外甥，也是他的徒弟。他不但有責任教給他武士的技能，也有責任訓導他尊重武士法典。不可否認，云爪是一名優秀的獵手，但火心希望他能夠謙遜一些。他有時甚至懷疑云爪是否懂得武士法典、忠貞不貳的品格以及傳統習 俗的重要性。

云爪出生在兩腿動物的地盤，他的母親是只寵物貓，是火心將他從小就帶進族群。那些族生貓從來就瞧不起寵物貓，火心對此深有體會。僅僅由于他生下來的頭六個月是在兩腿動物的家里長大的，族里的有些貓便老拿這件事來刺激他。他為了證明自己的忠誠而竭盡全力，不過這個脾氣倔犟的徒弟卻與他的風格截然不同。對此火心感到非常煩躁，因為他覺得云爪要想贏得族群的好感，就應該改改驕傲自大的毛病。

火心說：“你之所以能捉到這只鴿子，只是因為速度夠快罷了。你站在了上風向，雖然我沒有看見你，但我嗅到了你的氣味，那只鴿子也嗅到了。”

云爪的毛一下子豎立起來，犟嘴道：“我知道自己在上風向！但我心里有數，這只笨鳥就算嗅到了我的氣味，也逃不出我的爪子。”

看著徒弟那副桀驁不馴的樣子，火心怒氣上涌，厲聲喝道：“這是只鴿子，不是笨鳥！一名真正的武士應當懂得尊重獵物。”

云爪反唇相譏：“哼，好吧！昨天刺爪拖著松鼠回營地時，我可沒見他表現出什么尊重。他說那只松鼠腦子癡呆，就連幼崽都能捉住它。”

火心吼道：“刺爪還只是一名學徒。和你一樣，他還有很多東西需要學習 。”

云爪捅了捅那只鴿子，滿臉不高興地說：“我不是捉住它了嗎？”

“要想成為武士，除了能捉到鴿子以外，還需要學更多的東西！”

云爪不服氣地說：“我的身手比亮爪敏捷，塊頭比刺爪大。這還不夠嗎？”

“可他們決不會從上風向的地方捕捉獵物！”火心雖然知道他不該和徒弟拌嘴，但云爪在不停地火上澆油，這讓他忍無可忍。

云爪提高嗓門吵吵說：“真是了不起！你這位優秀的武士雖然站在下風向，可這只鴿子卻讓我給逮著了！”

火心突然低嘶說：“別吵。”他抬起頭嗅了嗅空氣。森林里出奇地安靜，只有云爪的吵嚷聲在回蕩。

云爪望了望四周，說：“什么事？我什么也嗅不到。”

火心承認說：“我也嗅不到。”

“那你擔心什么？”

火心直截了當地說：“擔心虎掌。”自從數月前虎掌被藍星逐出族群后，他便時常出現在火心的夢魘中。他們兩個是死對頭，虎掌企圖殺死藍星，但火心及時趕到，不僅阻止了他行兇，還當著全族的面揭穿了他的陰謀詭計。雖然自那以后虎掌便杳無音訊，但火心總覺得心里不踏實，因此他才會對森林里的寂靜格外留意。他清楚地記得虎掌離開前說的那番話：“火心，注意睜大眼睛，注意豎直耳朵，注意往身后看。因為終有一天我會找你的，那時你就死定了！”

云爪不屑地說：“就算虎掌還賴在這里又能怎樣？藍星已經將他流放了。”

火心說：“我知道，現在鬼才知道他在哪里。但虎掌曾明確說過他不會善罷甘休的！”

“我才不怕那個逆賊呢。”

火心低聲說：“哼，你的膽子倒不小！虎掌對這里的環境爛熟于胸，如果逮著機會，他會把你撕成碎片。”

云爪鼻子里發出嗤的一聲，不耐煩地撥拉著那只死鴿子說：“你當上族長代表后變得越來越乏味了。如果你就只會用那些哄騙小?子的故事來嚇唬我，我可不奉陪了。我還要去給老年貓們找吃的呢。”說完，他丟下那只死鴿子，沖進灌木叢里。

“云爪，你給我回來！”火心生氣地吼了一句，接著搖了搖頭，自言自語地說，“就讓虎掌把這個小笨蛋抓走好了！”

他搖晃著尾巴銜起鴿子，一時間遲疑不決，不知道是否該幫云爪帶回去。他最后決定“一名武士應當珍惜他捕到的獵物”，于是將鴿子拖進草叢里，用草蓋在鴿子上面。他一邊忙活，一邊希望云爪能記得回來把它帶給那些饑餓的老年貓。他心想：“他不把這只鴿子拿回去，我就不讓他吃飯。”他的徒弟必須要懂得即使在綠葉季節，也不能浪費獵物。

炎炎烈日烤焦了大地，似乎連樹葉里殘存的水分也要蒸發掉。森林里出奇地安靜，所有的動物都躲藏起來以待夜間涼爽的時候再外出活動。這種寂靜令火心心神不寧。也許他還是應該去把云爪找回來吧。

火心的耳邊似乎又響起好友灰條的聲音：“你該設法讓他提防虎掌！”想起灰條，火心心中十分苦澀。如果灰條在這里，一定會這么對火心說的。灰條和火心從當學徒時就形影不離，他們一同訓練，一同嬉戲打鬧。后來，灰條愛上了河族的母貓銀溪，他們的關系才漸漸疏遠，直到最后那場慘劇將他們徹底分開。如果銀溪不死，也許灰條就會留在雷族。想起灰條帶著兩只幼崽跨過邊界，加入孩子母親的族群——河族，火心就感到心灰意冷。他時常懷念他們之間的友誼，幾乎每天都要同想象中的灰條對上幾句話。他太了解灰條了，不用想都知道灰條會怎樣同他一問一答。

火心扭了扭耳朵，思緒重回現實之中。他該回營地了。如今他是族長代表，應該回去組織大家捕獵和巡邏。只希望云爪能夠好自為之吧。

火心穿過叢林，一口氣跑到溝邊。他停下腳步，心里涌起一種自豪和溫 馨的感覺。每當他回家時，他都會產生這種感覺。雖然他的童年是在兩腿動物的地盤里度過的，但自從他踏入叢林的第一步起，他就深深知道叢林才是他真正的歸屬。

雷族的營地就隱蔽在溝里，由于灌木的重重覆蓋，溝外根本看不到里面的情形。火心跳進溝內，向金雀花通道走去。

他看見母貓柳帶躺在營地門口處曬太陽。最近她剛從武士巢穴里搬出去，住進育嬰室等待她的第一次分娩。

站在柳帶旁邊的是紋臉，她的兩只幼崽正在地上翻滾打鬧，揚起陣陣塵土。這兩只幼崽和云爪都是吃紋臉的奶水長大的。云爪剛出生便被火心帶進族群，是紋臉收養了他。云爪不久前剛剛成為學徒，紋臉的這兩個孩子很快也要離開育嬰室，開始他們的學徒生涯了。

高巖處響起議論聲，火心抬眼望去，看見一些武士聚集在高巖下。他遠遠認出其中有黑條那身花斑毛，奔風那柔軟靈活的身段和白風那顆雪白的腦袋。

火心還沒走近，就聽見黑條刁難的聲音：“那么誰來帶領中午這一班巡邏隊呢？”

白風懶得同黑條斗氣，只是淡淡地說：“等火心回來后他會決定的。”

塵毛抱怨說：“他早就該回來了。”

“我回來了。”火心大聲說，分開眾武士走到白風旁邊坐下。

黑條冷冷地看著火心，說：“哼，既然來了，能告訴我們誰率領中午這一班巡邏隊嗎？”

雖然火心坐的位置處在高巖陰影下，但黑條的話仍激得他冒了一身汗。黑條曾經是虎掌的死黨 ，雖然他最終選擇留下而沒有繼續追隨虎掌，但火心始終懷疑他對族群的忠誠。火心說：“就由長尾帶隊吧。”

黑條的目光從火心身上緩緩移向白風，眼睛里盡是輕蔑的神色。火心緊張地咽了口唾沫，不知道自己又說什么蠢話了。

白風神情尷尬地解釋說：“哦，長尾帶著徒弟出去了，他和迅爪要到天黑時才能回來，記得嗎？”白風身邊的塵毛鼻子里發出嗤的一聲，神態極為不屑。

火心心中暗想：“我怎么忘了這件事！”他說：“既然這樣，就由奔風率領蕨毛和塵毛去好了。”

塵毛說：“蕨毛可跟不上我們的步伐。自從和潑皮貓們打完仗后，他的腿傷一直沒有痊愈。”

“好了，好了。”火心強壓住怒火，隨口點名說：“那蕨毛就去捕獵吧，他可以隨同鼠毛和——和——”

沙風主動說：“我和他們一起去捕獵吧。”

火心感激地沖她眨了眨眼睛，繼續說：“和沙風一起。”

黑條說：“那么巡邏隊呢？如果再不趕快決定，中午就要過去了！”

火心生氣地說：“你就編入奔風的巡邏隊吧。”

鼠毛溫 和地問：“那么夜間巡邏隊呢？”火心看著她，腦子里突然一片空白。

白風接口說：“我來帶領夜班巡邏隊吧。迅爪和長尾回來后，就讓他們隨我一同去吧，行嗎？”

“那太好了。”火心環視眾貓，見大家都還滿意，不由得松了口氣。

眾武士紛紛散去，留下火心和白風。火心朝這位老年武士低下頭說：“謝謝你，我本該事先做好計劃的。”

白風說：“那樣會好得多。以前都是虎掌來安排我們該做什么，什么時候做，我們都形成習慣了。”

火心移開目光，心里沉甸甸的。

白風繼續說：“虎掌的叛逆行徑給族?造成的震動太大了，大家現在都有些心浮氣躁。”

火心知道白風在鼓勵自己。他低估了這件事給族群造成的影響。雖然火心早就知道虎掌為了權力而行兇謀殺和編造謊言，但對于族群里其他的貓來說，這件事來得太突然了，他們很難相信這位英勇無畏的武士會掉轉槍口指向自己的族群。白風的話提醒了他：即使他沒有虎掌的威望，但他決不會像虎掌那樣背叛族群。

白風的話打斷了他的思路：“我得去瞧瞧紋臉，她說有話要對我說。”說著低下頭。白風畢恭畢敬的樣子令火心有些意外，他尷尬地點頭答禮。

白風走后，火心的肚子餓得咕咕直響，他想起云爪捉住的那只肉鴿。此時白風的徒弟亮爪正坐在學徒巢穴外的樹墩旁清理身上的毛，火心想知道她是否給老年貓們帶回來獵物，于是向她走過去。亮爪抬起頭說：“嘿，火心。”

火心說：“嘿，亮爪。捕獵回來了？”

亮爪興高采烈地說：“是啊，這是白風頭一回放手讓我獨自去捕獵呢。”

“捉得多嗎？”

亮爪有些不好意思地說：“捉了兩只麻雀和一只松鼠。”

火心夸贊道：“干得漂亮。我敢打賭，白風一定非常高興嘍。”

亮爪點了點頭。

“你把獵物給老年貓們送去了嗎？”

“是的。”亮爪顯出一副擔心的樣子，焦急地問，“我做得對嗎？”

火心連忙說：“你做得非常對。”如果他的徒弟這么乖就好了，按理說云爪早該回來了。僅靠兩只麻雀和一只松鼠，老年貓們可吃不飽。他決定親自去老年貓巢穴里一趟，看看他們是否深受暑熱之苦。老年貓們住在一棵倒在地上的橡樹干里，火心走過去，聽見巢穴里傳出說話聲。

“柳帶就快要分娩了。”這是斑尾的聲音。

一只眼高興地說：“新出生的幼崽總能沖沖晦氣。”

小耳嘟囔說：“我們可沒什么晦氣。”

團 毛揶揄說：“你倒不擔心儀式的事，是嗎？”火心能想象出他那副對小耳不耐煩的模樣來。

小耳說：“擔心什么？”

團 毛大聲解釋說：“就是任命族長代表的儀式，就是幾天前虎掌離開后的那個。”

一只眼生氣地說：“雖然我有些耳背，可心里卻不糊涂。”雖然她脾氣暴躁，但卻是一位睿智的老年貓，大家出于尊重都在靜靜地聽她講下文，“我認為星族不會僅僅因為藍星不在午夜前舉行儀式而懲罰我們，當時是有特殊情況嘛。”

團 毛煩躁地說：“但這決不是好事！族長代表叛變，新族長代表又在午夜后才得到任命，星族會怎么看待我們這個族群呢？仿佛我們都不守本分，就連正確舉行儀式都做不到一樣。”

火心的脊背上泛起陣陣寒意。那天藍星知曉虎掌的詭計并將他逐出族群后，心情極度低落，因此沒能按時舉行族長代表的任命儀式。火心直到第二天才受到任命，所以許多貓認為這是個極壞的兆頭。

小耳低沉著嗓子說：“據我所知，火心的任職儀式還是第一個打破了族群習 俗的。雖然我不愿說，可我還是忍不住覺得，雷族在他的領導下只怕會面臨有史以來最黑暗的日子。”

團 毛表示同意。火心心里怦怦亂跳，期盼著一只眼能為他說幾句話，平息掉大伙兒的恐懼。不料這次連她也保持了沉默。雖然烈日當頭，碧空萬里無云，火心仍感到骨頭都是冷的。

此時再進去已然不合時宜，因此他轉過身，懷著焦慮的心情沿著會場邊走開。他低頭看著地上，怔怔出神。走近育嬰室時，他感覺到育嬰室門前有東西動了一下。他抬起頭，忽然看見虎掌那雙琥珀色的眼睛正炯炯發亮地瞅著自己，他一下子驚呆了。這熟悉的目光嚇得他有點魂不附體，等細看后，才發覺站在面前的并不是那位兇殘的武士，而是黑莓崽——虎掌的兒子。