《活出生命的意義》是作者維克多 弗蘭克爾根據自己在集中營的真實生活經歷做編寫的一部文學作品。其第一部分主要是集中營生活、感受的描寫，第二部分則是他本人基于此，而創立的存在主義心理學的基本理念及概述。
作者弗蘭克爾是為數不多的集中營幸存者之一，他的父母、妻子及其他親人都在這場磨難中遇難，只有他活了下來。作為一名心理醫生，他將本書的創作靈感與生活點滴記錄在破布與紙條上，最終形成書稿并創立了存在主義。不得不說，這本身就是一個尤為珍貴的奇跡。
在這本書的寫作里，
他沒有極致煽情，而是近乎無情的冷靜陳述與客觀中立；
他沒有描寫偉大人物或者著名囚犯，而是試圖展現在小集中營的普通囚徒的一天；
他談的重點不是苦難本身，而是思考在艱險的極端條件下中，哪些人的何種品質使得他們幸免于難，他專注于堅強生活下來的勇氣。
他認為人通過三種途徑創造意義：
一是創造有意義的工作；
二是愛，即與身邊人的深切關聯；
三是對苦難的克服。
即對苦難的承載與反應本身，就產生意義。
他認為，不論在怎么樣的艱苦環境中，人仍然具有選擇的權力與資源。
他說：“只要我們擁有自主選擇如何應對處境的自由，我們就不會一無所有。”
因得這樣特殊的經歷，他也得以近距離得觀察到人性的復雜，他強調生活的終極目的。
在附言中他深情的說道：
“我們最終認識了人類的本來面目，人類不僅指那些發明了奧斯維辛毒氣室的人，也指那些唇邊默誦上帝或圣母瑪利亞并徑直走進毒氣室的人。”
他把集中營生活分為三個階段來進行描寫：
第一階段：收容階段；
第二階段：適應階段；
第三階段：解放階段。
在每一個階段中，他用細致入微的體察之心，近乎冷酷的中立態度，專業心理醫生的視角，詳細描述了囚徒、囚頭、看守、黨衛軍的生活場景與心靈反應。
所有這些場景描寫與體會，太多又太細膩，以至于我必須用筆做好筆記。
它們每一點每一滴都都那么瑣碎、痛苦、深刻、句句真摯又讓人動情，雖看似離奇荒誕，但你深知其真實、可信。
在閱讀這些章節時，我體會著一種既好奇、又頓悟，既憂傷、又理性的復雜心情。極端環境里的真實呈現，不需用修辭與曲筆，已令人動容與嘆服。
第一階段(收容階段):的主要心態：驚恐
火車載著囚徒走向未知的死亡之旅，終點站是集中營。毋庸置疑，擁擠潮濕的車廂里，驚恐是每一個人的第一感受。可是對于幸運的作者來說：他們被分到了著名的“奧斯維辛”以外的集中營，于是他們這一車囚徒的心里冉冉升起了一種被稱為“暫緩性迷惑”的樂觀。每個人的心里，都燃起了被“緩期執行”的幻想與樂觀，與此同時，他們謹慎的做著自己每天的微小選擇：怎樣行動、勞動、表現，如何分類與排隊，他們在舉手投足里，決定著生死攸關的意義。
有時候他們會被好心對待，于是他們涌現出最深的過度的善意。當他提出想保留自己的著作手稿時，很多人哀怨、嘲諷或侮辱，他看到有些人仍保有天真。有時候他會產生一種“赤裸裸的放心”，因為被剝奪所有財務、經歷、姓名的他們，真的已經一無所有。
在幻想破滅的時候，冷幽默也許會助你一臂之力：囚犯們好奇的探索，看看自己的極限是多少：極少的食物，不擦洗，缺睡眠，忍受疲憊與噪音。他們似乎測試著自己，一名醫生叫嚷著：“教科書說幾天幾夜缺乏睡眠就會死人，他們騙人！我就沒睡！”
對于弗蘭克爾來說，自殺并不困難，但是毫無意義。當你被剝奪到沒有什么可以再失去，于是你可以坦然的、笑笑的刮干凈自己的胡子，至少這讓你面色紅潤，精神煥發，于是你被排到毒氣室隊伍的概率會低一點。
第二階段（適應階段）的主要心態：冷漠
囚犯在集中營中的遭遇，是令人難以想象的：
他們被迫面對臟污，清掃糞便時，本能的擦拭嘴邊飛濺的污物，就會遭遇暴力；
他們失去尊嚴，除擁有一串囚犯號碼，所有個人經歷、物質或精神財產、遭遇都沒抹去；
他們忍受酷刑、折磨與不公正對待：因發燒不能勞動而遭遇皮鞭，凍傷腳趾后被用鑷子硬生生拽去變黑的部分，斑疹傷寒病人離世，人們走近體溫尚存的尸體，奪走他剩下的土豆泥、木鞋或上衣；
他們直面死亡，眼看著小護士拖走尸體，因體力不支，后腦勺磕磕碰碰在階梯上，發出奇怪的咯吱聲，此刻陰陽兩隔的2人，2小時前坐在一起喝湯。
面對這些受難、傷病、死亡、酷刑，囚犯們的冷漠遲鈍、毫不關心的態度，成為了保護自己的外殼，成為這種環境下的一種必然選擇。
雖如此，一次在勞動時被監工的侮辱，仍讓弗蘭克爾感覺血脈噴張，他堅決予以了還擊，這憤怒不源于殘忍的疼痛，而來源于對平等人格的踐踏。這似乎是本書中唯一一次，具有強烈情緒的言語動作細節描寫。
他說：
“老練的囚徒也會憤怒，因為你不得不聽一個對你生活一無所知的人來判斷自己的生活，這讓我怒發沖冠。”也有些囚頭或者黨衛軍仍存有小小的善意，囚犯也沒有放棄對于小小利益和好處的爭取，比如找到合適的鞋子，排在隊伍的中間而非末尾避免被打，或者獲得了桶底的帶著豌豆的湯等等。
總的來說，冷漠可以使人保全精力到自己的性命上。
高度緊張的環境，使得囚徒們的精神需求回到了原始水平。
他們完全呈現出精神生活的倒退，只會夢到香煙、面包與熱水澡。而美夢總會醒來，夢想與現實的強烈對比，使得囚徒們隨時獲得幻想破滅的挫敗感。與此同時，對死亡規律的每天觸摸，使得他們對死亡表現出離奇的熟悉與驚奇準確的判斷。
他們總能說出：下一個死亡的是他了，或者是自己。
由于食物匱乏，對于僅有的一點點面包該怎樣處置，常常引發囚徒之間或者之間內心的強烈沖突、糾結、斗爭。“我到底該分2次吃完這小塊面包，還是一次性吃完？”雖然生活在如此情感匱乏的環境，弗蘭克爾發現，犯人們還保有自己的內心思想。
他本人極度懷念與想念妻子，對妻子的思念與愛，幾乎成了支撐他存活的希望，即便他不知道妻子是否還活著。愛一個人超越了肉體，在精神方面有著深刻含義，無論伴侶是否在場，是否健在。
他說“我與她的精神對話同樣生動，令人滿足。我的心被上了封條，一切如昨”。
一位獄友，與他分別前說：
“如果我不能見到我妻子，如果你還能見到她，請你轉達：
第一，我每時每刻在思念她；
第二，我愛她勝過愛任何人，
第三，我和她結婚后那短暫的時光勝過一切，也超越我們在這里遭受的所有痛苦。”
弗蘭克爾記得，這位獄友曾要求他逐字逐句背誦他的遺囑，然后哭得像個孩子。弗蘭克爾說：不知道他人現在，在哪里？
不僅如此，犯人們還可能以另外一種角度來欣賞藝術與自然。
比如在勞作一天以后，他們看著夕陽輝映下野外的崇山峻嶺，也會忘神的感慨自然之美，
當火車路過作者家鄉時，他以一種奇特的、冷峻的、即將奔赴死亡的第三人視角，深情的凝視著自己的故鄉，這對他意義非凡；
甚至在集中營里還有娛樂與藝術表演，人們唱歌、作詩、表演與講笑話。對娛樂節目和鼓掌都有獎勵。
若非自己經歷，他也難以相信集中營里還有幽默成分的存在，幽默雖只持續短暫數秒，卻使人從困苦中超脫。
作者說，苦難的量是相對的，他們經常羨慕待遇較好的犯人。
他認為，在苦難條件下，人仍有選擇自由、尊嚴的可能，苦難賦予了人們道德完善的可能，賦予人們更大的機會與意義。
每個人都可以抉擇，屈從于命運的暴力，還是保持內在自由，成為環境的玩物，還是恪守尊嚴與自由。
總有人走過每間屋子，安慰每一個人，把自己的最后一塊面包給了別人。總有一樣東西你不能從別人手中奪走，那就是最寶貴的自由。作者見過這許多烈士以后，他理解了這種忍受痛苦的方式，是精神上的升華。精神上的自由，使得你仍可以做一個勇敢、自尊與無私的人。生活變得有目的，有意義。
陀思妥耶夫斯基說：我只害怕一樣，那就是我配不上我受的痛苦。
注意，作者絕不是說不要去避免苦難，而是說苦難到來時的自由選擇態度。
大部分的人無法到達這么高的道德境界，他們因不確定性，沒有目標，看不到希望而備受折磨。有的人沉溺過去，放棄當下，他們讓機會白白流走。
對于苦難，作者的態度是：既不求饒，也不回避或漠視，他主張直接面對，并且并不諱言眼淚。
你的經歷獨特又不可替代，這是你生而為人的責任。對于作者來說，人生意義包括了生死苦難的大循環。
為了鼓勵囚徒，他曾經在集中營進行了靈魂談話：
告訴大家損失是有限度的，留得青山在，不怕沒柴燒；
說明未來是不可預測的，不經意間總有轉機；
每一個人的過往經歷，是任何他人奪不去的你自己的本身；
犧牲與苦難本身，就具有豐富的意義。
比如你的伴侶先于你而去，就避免了你先走走時她的悲傷等。
第三階段（解放階段）：懷疑與不相信
終于得以釋放，人們從巨大心理壓力中掙脫，不是狂喜，而是懷疑與不相信。
同時，這個壓力突然釋放的過程，就像深海潛水上升一般，速度太快會帶來損害，可能會產生道德風險。
1.有人會有矯枉過正的行為，從被壓迫者變為壓迫者，壓抑之后出現反彈，他們需要引導：“沒有人有權利為非作歹”；
2.回歸正常的心酸 被普通人看作異類，無法理解的心境與經歷
3.理想的幻滅
受盡折磨，回到家中，發現再無家人等待，這可能成為沉重打擊。
不管怎么說，每個人都不能理解自己是如何活下來的。最重要的體驗是，經受這么多苦難以后，除了上帝他不再畏懼任何東西。這體驗有著無與倫比的美妙感覺。
《活出生命的意義》，通過 集中營經歷的冷峻敘述，完成了清明上河圖一般的囚犯心理畫卷呈現，全書不斷拷問生命的意義何在，是你不能錯過的“存在主義”心理學創始人之作，值得反復品讀。
