高翔（1688——1754），字鳳崗，號(hào)西唐，又作犀堂、西堂等，別號(hào)山林外臣，清代著名書畫家，為“揚(yáng)州八怪”之一。他是江蘇甘泉人，出生于揚(yáng)州城內(nèi)。高翔能詩(shī)，其子高增輯其遺詩(shī)成《西唐詩(shī)鈔》，惜已失傳。
大畫家石濤晚年寓居揚(yáng)州，在大東門外臨溪筑大滌草堂，與高翔家近鄰。當(dāng)時(shí)高翔尚年幼，石濤比他大四、五十歲，兩人卻結(jié)下了亦師亦友的忘年之交。石濤去世時(shí)，高翔年僅20歲。自此以后，每逢春天，他便去為石濤掃墓、祭酒，至死從未停歇。詩(shī)人閔簾風(fēng)以“可憐一石春前酒，剩有詩(shī)人過(guò)墓門”之句盛贊高翔的品行。
高翔在揚(yáng)州畫家中，是最擅于畫山水的一位，他師法弘仁、石濤，又工于畫梅，間作佛像人物。此外，他還精通書法篆刻，篆刻與汪士慎、丁敬齊名。晚年右臂病變，就用左手書寫，作品也別有風(fēng)趣。
高翔為人極重義氣，是一個(gè)高潔孤傲的文人。他與汪士慎、馬曰琯最為知心，前者是淡泊自甘、意趣相投的摯友，后者是同調(diào)同庚、自幼相好的鄰里。高翔死后，馬曰琯作的《哭高西唐》可謂蓋棺論定：
“垂髫交契失高賢，傲岸夷猶七十年。白袷慣傾花嶼酒，青山只取硯田錢。兩家老屋常相望，一樣華顛劇可憐。同調(diào)同庚留我在，臨風(fēng)那得不潸然。”這首詩(shī)不但道出了高翔與馬曰琯的交情深遠(yuǎn)，而且勾畫出高翔除了賣畫外拒絕施舍的高傲品格。
揚(yáng)州八怪的形成離不開(kāi)石濤，在一定程度上也離不開(kāi)高翔，尤其是他的“指畫”作品，在其藝術(shù)生活中值得大書一筆。據(jù)說(shuō)，高翔一次與朋友聚會(huì)，朋友知道他是丹青高手，要他作畫，找到了紙墨，卻找不到筆。高翔為了不掃大家的興，居然用指頭蘸墨畫了一幅花鳥。
這張以指頭畫就的花鳥畫氣韻生動(dòng)，生氣勃勃，特別稚拙可愛(ài)。從此高翔的指畫一發(fā)不可收，無(wú)意中造就了一個(gè)新畫種，他自然也就成為了這個(gè)畫種的開(kāi)山鼻祖。高翔晚年的指畫已爐火純青，聲名遠(yuǎn)揚(yáng)。他對(duì)指畫如醉如癡，經(jīng)常“甲殘至吮血，日匿頻燒燭”。他曾為兵部尚書盧舜徒畫像，與真人等高，畫成后，盧舜徒大喜：“神乎技矣!進(jìn)乎道矣! ”
高翔的山水畫用筆簡(jiǎn)練秀雅，尤其是取材于揚(yáng)州的近景山水別具情趣。而高翔與好友汪士慎皆以梅花名世，又各具特色，金農(nóng)評(píng)道：“畫梅之妙，在廣陵得二友焉。汪巢林畫繁枝，高西唐畫疏枝，皆是世上不食煙火人。”
在揚(yáng)州八怪中，高翔的畫流傳最少，畫格亦甚高，沖淡簡(jiǎn)靜，疏朗幽遠(yuǎn)，并不受時(shí)風(fēng)的影響。其山水作品《疏林夜話》寫疏林翠竹間二人秉燭夜話，屋外煙雨迷蒙，景極平易而境界清曠。右上題七律一首，所謂“詩(shī)中有畫筆生香”，詩(shī)畫映發(fā)，筆墨簡(jiǎn)略而韻味無(wú)窮。
《彈指閣圖》也是高翔這種山水畫特色的具體表現(xiàn)。竹門、籬笆、古樹(shù)、鳥巢、人物烘托著一個(gè)小小的佛龕，肅穆幽雅、煞是宜人，然而這只是內(nèi)境實(shí)物，目光向上眺望時(shí)，則是長(zhǎng)題、天空。那偌大的空白，正是高翔宏大氣度的生動(dòng)表現(xiàn)，也是其宏大氣度與秀逸雅靜相融合的結(jié)晶。
高翔曾畫了大小、長(zhǎng)短不同的三幅《彈指閣圖》分送友人。其中，揚(yáng)州博物館藏有一幅接近方形的。《彈指閣圖》描繪了竹門籬笆的庭院里幾株老樹(shù)枝干挺拔，古藤縈繞，樹(shù)葉有的線勾，有的墨點(diǎn)，濃淡互襯。右邊樓屋便是“彈指閣”，建構(gòu)奉愫平正，簡(jiǎn)潔大氣，在芭蕉、竹林的掩映下，更見(jiàn)幽雅之韻。
院中的兩個(gè)人物，一執(zhí)杖，一躬身，似在相互交談，雖寥寥數(shù)筆，卻微妙傳神。在靜謐安詳?shù)姆諊校@樣的人物形象處理，給人一種超然脫俗、不食人間煙火的味道。行筆錯(cuò)落有致。以淡墨勾潤(rùn)，濃墨點(diǎn)視，清疏中流露出一股秀逸的氣息。畫家將人物的神情、動(dòng)態(tài)刻畫得栩栩如生。詩(shī)題與畫意，渾然一體，耐人尋味。此圖不僅是寫實(shí)佳作，也是珍貴的歷史文獻(xiàn)資料。
此外，高翔在題畫時(shí)，還創(chuàng)立了“書余”之說(shuō)。意思是自己的畫僅是書法之余事，譬如先有唐詩(shī)后有宋詞，可見(jiàn)其對(duì)書法自視甚高，不肖為畫工也。中國(guó)文人畫的重要特征是以詩(shī)書入畫，具有強(qiáng)烈的書卷氣息，而不是色彩濃烈、描摹工細(xì)的院體畫或工匠畫。高翔以書意入畫，畫面中自然表現(xiàn)出書法用筆的靈動(dòng)飛揚(yáng)。
