1
梅花莊莊主沈三友死了，死在一枚梅花鏢之下。奇的是，沈三友的拿手功夫，正是那暗影奪魂梅花鏢。
暗影，是說梅花鏢小巧精致，來去無影。奪魂，是指沈三友行走江湖三十年，鏢出必勝。
沒想到這般人物，竟然死于自己的兵器。
梅花莊上下五十余口，在莊主夫人王梅花的帶領下，日日在府衙門前，擊鼓鳴冤。
洞庭府君無奈，命捕頭胡彪三日內捉拿此案元兇。
2
這天晌午，胡彪獨自來到酒肆喝悶酒。酒倌立刻端來一壇米酒、一碟花生。
胡彪濃眉大眼，闊臉方額，頗有正氣。但眼中不見豪情，流露出郁郁不得志的神色。
他想：這事往小說，也就死了個草莽。往大說，事關府君名聲。
這案子最難在，他胡彪曾撞破沈三友密會府君。這萬一查到什么不該查的，輕則丟官，重則送命。
也說不定，這就是府君借機除掉他。
胡彪想到這，心中有氣。剝花生也剝得和常人不同。先將一碟花生盡倒在桌面上，一掌將硬殼盡數震碎，掌心一抹，滾出一粒粒花生仁。他再一粒粒撿出花生仁，輕輕剝去那層紅衣，扔進嘴里。
正在此時，闖進來一個少年。只見他布衣短打，面龐青春逼人，卻一副怒容。他口中嚷道：“你這個黑心店家，居然賣給我假酒？”邊說邊沖到柜臺，扯出沽酒掌柜。
掌柜掙脫不開，被拖至廳堂，直說：“有話好好說。不要動手，不要動手。”
那少年聞言，一把甩開掌柜，道：“你要說，我就讓你說。”
轉向眾人，道：“在座各位也給我評評理。我今早來買酒，用一兩銀子買好酒。誰知道，方才我叔叔喝了一口，就噴了出來，說這是假酒。我只有這一兩銀子，卻被這老頭騙去。你們說壞心眼的老頭該不該打？”
掌柜哭訴說自己從沒賣過假酒。
眾人也紛紛勸說，掌柜是個實誠人，肯定是這少年的叔叔喝不出好歹。
少年聽了，一揚眉，眉宇間怒氣更盛，道：“你們喝了他幾口黃湯，就是非不分了。我叔叔為什么要騙我？只有這黑心店才有騙人的道理。”
扯過掌柜，立刻要打：“你們欺我年少，我打你個稀巴爛。”
眾人攔不住。掌柜害怕，不由大叫：“胡捕頭救命！”
說時遲那時快，空中擊來一物，正中少年手腕軟筋。
少年吃痛，放開掌柜。再看地上，滾著一粒白花生。
眾人向后看去，只見身后只一個捕頭還坐在桌邊，手里仍剝著花生，緩聲道：“年輕人，脾氣不要太大。”
3
這捕頭正是胡彪。
胡彪端著花生，從人群中走出，自覺如救世主一般。
他對少年說：“年輕人，聽我一句勸，不要惹事。”
少年挑眉，看到花生略驚奇，脫口問到：“這是什么武功？好厲害。”
再看胡彪的裝扮，知道不是善茬，輕咳一聲，說：“你這捕頭功夫厲害。剛才看戲倒是看得起勁，花生吃完了，舍得出來了？”
胡彪老臉一熱，說：“你別管我剛才怎么，你只要知道，你現在走不了了。當街尋釁滋事，走，跟我去衙門。”抬手去拿少年的手臂。
少年人避開，對他說：“你這個捕快也不講道理。這人賣假酒在先，你要把他帶走。我才跟你走。”
胡彪看了一眼掌柜，掌柜說：“胡捕頭給我做主啊，你何時在我這喝過假酒。”
少年一聽，卻笑道：“你說話奇怪。你以前不賣假酒，不代表你今天不賣。他沒喝過我買的酒，怎么給你做主？”說完，提起身邊一壇酒，給胡彪：“既然你是捕頭，你就做個證，你喝一口嘗嘗，為我做主。”
眾人這才注意到，少年方才單手打人，另一只手穩穩提著酒。動作這么大，卻沒有半滴酒晃出。
胡彪也暗暗稱奇。但已經出頭，不好推辭。他接過酒，喝上一口，一品，道：“這就是來鴻酒店的招牌竹葉青，錯不了。”
少年不信，問：“當真？”
胡彪說：“我吃了十幾年，還會有錯？”說完，把酒遞給眾人，叫他們也喝。
眾人嘗一口，都說錯不了。
少年心里起疑，道：“叔叔為何要騙我？”一步往前，作勢要走。
此時胡彪更不能讓他走了，伸手去捉。
卻不料少年竟像背后長眼一樣，向右一步避開了。
胡彪心中一動，動身再捉。這一動已用上三成功力，就算是個成名高手也躲不過。
但那少年左挪右移，步伐漸漸加快，一時間竟如游龍般，緊貼胡彪，每次都比胡彪快上半分。
“好一個驚鴻步。”胡彪脫口贊嘆，想不到這少年有這等好輕功。再去捉他，便用上五成功力，使出自己做捕快前威震四海的“金剛掌”。
這金剛掌往日一掌便使人筋骨寸斷。今日胡彪想捉這少年，只用五成力氣，也因他動了惜才之心，不想傷了這小少年。
誰知這金剛掌揮出，卻快不過少年的驚鴻步。少年身形一晃，已在金剛掌所到之外。他側身看著胡彪的這一掌，道：“你這捕頭果真厲害。這一掌我記下了。”言罷，飄至胡彪身側，竟瞧了瞧金剛掌的側面。
這一晃一飄，金剛掌還未完全揮出。
胡彪大驚，左手微動，這一招是十成十的大力金剛掌。倏忽打向少年，掌風如刀，割裂少年上臂。
這少年顯然初入江湖，對敵經驗不足，一時不察被胡彪得了手，心中大駭，想：這捕頭好厲害，我不能再和他糾纏，先去問叔叔為什么要騙我。隨即奪門而出。
胡彪心想，這少年輕功了得，這些年沒聽說驚鴻步有了傳人，不知那少年口中的叔叔是什么人？這樣厲害的人到了我的地盤，我竟然不知，這捕頭真是當到姥姥家了。
不覺把那叔叔當作不世出的高人，生出向往拜會之情。
當下將梅花鏢案拋之腦后，足尖一點，也如鴻鵠一般飛身而去，尋那少年。
4
胡彪花了半日，才循著少年的蹤跡，來到城南半里坡。
半里坡隱在一片竹海中，當中一間竹屋，正適合人落腳歇息。竹屋中，隱有人聲，細聽正是那少年在問酒的事。
胡彪才靠近，便發覺不對。簌簌的竹海中隱著幾條氣息。
這竹海中另有他人。
竹屋中，少年仍然在問：“叔叔你為什么騙我？”
那叔叔似乎受了傷，氣息不穩。他答：“我沒騙你。那家的酒淡，別人嘗不出來。你再去看看別家。”
少年沉默了一會，問：“你為何現在一定要吃酒？”
那人說：“我想吃就吃。你如果還當我是叔叔，你就再去一趟。慢慢的、一家一家的去。”
少年笑道：“叔叔，你不知道我的驚鴻步慢不下來嗎？我就算再為你跑一趟，回來時，竹林里那三人也還沒動手。”
胡彪心中一驚，這少年好耳力。假以時日，這少年必名動武林。
又聽那叔叔一聲長嘆，對少年說：“你既然知道，何苦回來送死？是我惹了禍事，那些人是來殺我的。你我萍水相逢，你叫我一聲叔叔，我就認了你這個侄兒。我不想連累你。”
少年說：“我既然叫你叔叔，我就不會看你送命。你看著吧，誰殺誰還未可知。”說罷一聲大喝，少年沖出竹屋，對著竹海說：“躲什么，還不快出來。”
竹海簌簌作響。胡彪遲疑不動。
少頃，竹海中躍出三個人影。一書生，一黑漢，一老翁。三人兵器各異，皆來勢洶洶。
書生道：“小孩子讓開。我們是來殺青鐵爪沈航的，與你無關。”
胡彪心中又驚，竹屋里的人竟是沈航。
傳聞沈航自幼右手殘廢，尋名匠余玄機裝了一只精鐵右爪，苦練鷹爪手。學成后不僅與常人無異，一雙青鐵爪變化莫測，殺人如探囊取物。怪不得這三人剛才猶豫不決，恐怕是在忌憚青鐵爪威名。
只是這青鐵爪沈航，又怎么會受傷躲在竹屋里呢？
5
那三人漸漸圍攏少年。
少年卻不慌不忙，朗聲道：“我叔叔受了傷，你們還要趁機殺他。勝之不武，不是英雄。既然是一幫小人，我殺了你們又何妨。”
黑漢大怒：“黃口小兒，不知好歹。看刀！”掄起長刀往少年頭頂砍去。
少年依然不慌不忙，左躲三分，堪堪避開。黑漢再砍，少年依然躲過。如是再三，少年輕輕松松，黑漢刀刀砍空，猶如被戲耍一般。
黑漢怒道：“有本事你別躲！”少年道：“有本事你砍我！”
此時老翁看出端倪，叫到：“驚鴻步。驚鴻仙子是你什么人？”
少年聞言，略一頓步，問：“驚鴻仙子是哪個？”這一頓，恰被黑漢刀風所傷，又傷在先前被胡彪刮裂的傷口上，少年頓時吃痛捂住上臂。
老翁不再問話，使了個眼色，同書生齊上。一柴刀一折扇，招式兇惡。
三人將少年團團圍住，雖內力稍顯不足，但勝在配合默契，經驗老道。少年雖腳下驚鴻，步步化險為夷，但氣勢漸頹。
胡彪不忍，欲助少年一臂之力。卻見竹屋里跑出一人，正是青鐵爪沈航。
沈航加入戰局后，以一敵三。青鐵爪次次生威，必在那三人身上劃出血肉。三人見血，招式越發凌厲。長刀、柴刀、折扇錯落，不僅幾次格開青鐵爪，也砍中一次沈航肩頭。
頃刻間，四人交手四十余招。沈航忽然面色發灰，噴出一口血來。
老翁喜道：“他不是受傷，他是中毒。”其余二人也面有喜色，只道拿下沈航有望，手段更加狠辣。
少年自從沈航出來，便在一旁發急。他心知自己經驗不足，加入幾人只怕給沈航添亂。但此時沈航噴血，必是毒性隨真氣發作，再不阻止，性命不保。
他大喊一聲：“捕頭你還要看戲嗎？”說罷，從懷里掏出一物，擲向胡彪藏身處。
胡彪當即閃身，伸手捏住。
一看，小巧精致，正是此前在沈三友脖子上見過的，梅花鏢！
6
胡彪不再藏身，直取少年。少年一步驚鴻，逃開道：“你先救下沈航，再拿我不遲。”
胡彪心想，這少年輕功厲害，恐怕抓不住他。沈航中毒已久，倒好抓了。再說兩人中，說不定沈航才是首惡。抓他一人，也可復命了。
想罷便使出全力，真氣上行至兩掌，大力金剛拍向書生和黑漢。他先前暗中觀察，此二人勇猛有余，智算不足，突然一擊必無后招。
果然二人毫無防備，臨時用武器格擋卻被震了個粉碎，胸口悶痛，軟軟倒地。
胡彪再出掌擒拿老翁。老翁見胡彪來者不善，竟矮身一蹲，在地上滾了一滾，逃命去了。
少年要追，胡彪道：“窮寇莫追。”腳踩那受傷在地的二人，問道：“你們是什么人，為什么要殺沈航？”
書生已痛暈過去，只黑漢還苦苦支撐，此時見老翁二話不說就逃了，心里也知大勢已去，便一五一十地招認了。
原來他三人號稱青山三惡，平常只躲在山里搶人錢財。日子一長，自覺武藝高強，斗膽去風雪樓接了一樁殺人的買賣。這人頭正是青鐵爪沈航。
胡彪道：“胡說八道。就你們這幾下子，你們敢來殺沈航？說，你們怎么知道他在這里？”
黑漢不由發抖，道：“捕頭饒命。小的不敢說謊。只因我們猶豫時，那放榜的金主單獨約了我們見面。那女人自稱梅花莊莊主夫人，說沈航殺了她丈夫。且說她丈夫死前必定重傷沈航，叫我們來城外半里坡，幫沈航上路。我們三個心想，這買賣容易，就來這碰碰運氣。”
胡彪心想這莊主夫人是個急性子，看來等不及官府緝拿，自己買兇殺人了。只便宜了他胡彪，這一趟誤打誤撞，竟得來全不費功夫。看向一旁的沈航，問道：“這么說來，是你殺了梅花莊莊主沈三友？”
此時沈航毒發，軟軟坐在地上，卻不管胡彪，只問黑漢：“梅花莊莊主夫人？”
黑漢說：“是，她還叫我們事成之后，拿你的人頭去梅花莊另取一份賞錢。”
沈航雙目神采頓失，大笑道：“原來如此！我今日才知最毒婦人心！”
此時少年站前一步，問沈航：“你是去殺沈三友的？”
沈航回他：“是。事已至此，我也不瞞你了。我就是去殺沈三友的。你肯信我，我便教你一句話，小友，不要相信任何人。”
胡彪心知此事另有隱情，便問何故。
沈航慘然一笑，對胡彪說：“你道我為什么去殺沈三友，我也是受了那王梅花的囑托。“
原來沈航和王梅花是表兄妹。沈航對表妹一往情深，卻怕自己殘疾，不能給表妹幸福，忍痛看她嫁給了沈三友。幾日前，王梅花找到沈航，說沈三友婚后混賬，要沈航殺了沈三友。約定事成之后，二人雙宿雙飛。
胡彪聽罷，問：“既然如此，王梅花又為什么雇兇殺你？”
沈航喉頭一動，又吐出一口血，說道：“大約是她看不上我。”說完竟不再抑制惡毒，面色發黑，大叫一聲“表妹你……”，話音頓失，倒地死了。
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