沉香文化在我國的歷史可以追溯到漢武帝時期，甚至更早以前，從有記載開始直至現在，沉香文化共經歷了約四個不同歷史階段。學者認為，我國的沉香文化大致經歷了從起步到盛行，再到衰落最后復興的過程。
一、沉香文化起步和發展時期
專家認為沉香文化的發起源于宗教信仰。遠在上古時期，人們對各種自然現象還沒有科學的解釋，感到驚奇和神秘，那時的人們希望通過祖先或者神明的力量來改變自然、治療疾病，于是就有了據說可以與“神”對話的工具。人們認為與“神”溝通可以通過熏香來架橋，因此沉香文化也就得以逐漸起步。
我國古時歷朝歷代的帝王對沉香都十分鐘愛，那時沉香獲得途徑少，一般都只有王公貴族們才有機會接觸到沉香，在上層社會，沉香文化已普遍興起，只是還沒有在民間發展開來而已。
二、沉香文化盛興時期
沉香文化真正進入尋常百姓家是在明清時期，隨著海上貿易的繁榮，沉香不再像以往那么稀有，沉香的使用、佩戴也不再是王公貴族們的專屬，民間各種宴會、慶典也會用到沉香，普通百姓都可以買到適合自己的沉香制品。屆時，沉香在中國真正地開始走向了繁榮興盛。
三、沉香文化衰落時期
到了晩清時期，時局不穩，戰亂連年，民不聊生，傳統社會受到了極大的沖擊，致使香文化也在那時進入了一個艱難發展的時期。由于社會的持續動蕩，影響了香料的采集，使得沉香成了十分金貴的奢侈品，熏香也就逐漸走向沒落，只是保留在了祭祀活動之中。而旦，隨著化學工業的不斷發展，化學香料取代了天然香料，而旦價格更低廉，品種更豐富，直接導致沉香文化的衰落。
四、沉香文化復興時期
改革開放以來，中國逐漸走向盛世，香文化也逐漸復蘇。尤其是近些年，人們開始注重生活品質，逐漸了解了熏香對養生的好處，所以沉香文化又開始復興。并且，發展到現在，沉香收藏已經成為一股勢不可擋的熱潮，沉香越來越受到社會各界人士的喜愛。
最后，縱觀沉香文化在我國的發展，可謂一部沉香的興衰榮辱史，既被上至王公貴族下至平常百姓鐘愛過，也被社會和人們丟棄遺忘過。現如今，沉香文化又開始復興發展，在喜愛、追逐沉香文化的同時，我們也有義務維護沉香市場的秩序，保護好自古傳承至今的沉香文化。
