老約翰年輕的時(shí)候曾是克里西家族享有無上榮光的繼承人。
克里西家族世代培養(yǎng)杰出的屠龍人，每一任家主都曾是為塔亞王國效力的屠龍勇士。
塔亞王國傍山而坐，南面是古老又神秘的巨木森林。那里的每一棵大樹都有百丈高，枝葉層層疊壓，遮蓋萬頃碧波，林間幽深靜謐，霧氣氤氳。
塔亞的百姓說，這里是被神遺忘的境地。因?yàn)槟敲盍珠g藏匿著可怕的惡龍。
惡龍以吞食人類心臟為生。它們有著金黃豎瞳，尖牙利爪，密密麻麻的水滴形鱗片，從脊背延至尾尖。當(dāng)它們張開巨大的羽翼，帶起的一股氣流便掀卷起狂風(fēng)，從林海蒼山間穿行而過，吹倒磚瓦，刮裂房梁。
為了保護(hù)國家和百姓，塔亞國王昭告天下，尋找屠龍勇士。而第一位成功獵殺惡龍的人正是克里西家族的初代家主。至此，克里西家族開始撰寫長達(dá)百年的屠龍篇章。
后來，隨著惡龍的滅跡以及火藥武器的使用，仍堅(jiān)持傳統(tǒng)獵殺方式的克里西家族如黃昏時(shí)刻的夕陽一般日漸沒落。到老約翰這一代，克里西家族被徹底碾碎在歷史的齒輪下，唯余縷縷塵煙。
失去了家族的庇護(hù)，老約翰和他的兩個(gè)弟弟不得不搬到鄉(xiāng)下居住，終日奔波勞累，才勉強(qiáng)能夠養(yǎng)家糊口。
02
家，是老約翰和啞女的家。
老約翰的妻子是一個(gè)啞巴，生得一副好相貌，尤其是她那雙湛藍(lán)色的眼眸，里面倒映著不見一絲云花的萬里晴空。
村里人背地里稱老約翰的妻子為“啞女”，被家中的孩子聽去了，鸚鵡學(xué)舌般沖著老約翰的妻子叫嚷。老約翰的妻子聽了也不氣惱，只是溫柔地笑著，晾曬自己手中的衣物。久而久之，就叫成了習(xí)慣。
啞女的生活單調(diào)乏味，每日為老約翰準(zhǔn)備三餐，整理家務(wù)。偶爾得了空閑，就會(huì)到附近小樹林摘些野花插在家中唯一的花瓶里。
下工回到家的老約翰看見野花，不禁責(zé)怪啞女獨(dú)自跑進(jìn)森林的舉動(dòng)是多么危險(xiǎn)，還說些稀奇古怪的故事嚇唬她。每每聽到這兒，啞女總會(huì)笑得眉眼彎彎，好似在笑話他多余的擔(dān)心。
老約翰想讓啞女過上好一點(diǎn)的生活，即使他并不知道關(guān)于這個(gè)女孩的一切。
一個(gè)突然出現(xiàn)在偏遠(yuǎn)小村莊里的女孩，雖然她不會(huì)說話，看上去手無縛雞之力，但依舊能夠引起人們的猜忌和不安。
老約翰收留了她，再后來娶她為妻。老約翰不懂得如何愛人，因?yàn)樗麖膩頉]有愛過誰。他又是自私的，剝奪了女孩愛人的權(quán)利。
也許，她也有點(diǎn)喜歡我。老約翰只能時(shí)常這樣安慰自己。
初日與新月輪回交替，每一天都是昨日的重現(xiàn)。多年以后，老約翰回憶起這段過往，他從被掰碎的記憶里挑挑揀揀許久，才找到命運(yùn)的那根線頭。
一切要從二弟伯恩的生日說起。
03
老約翰一共有兩個(gè)弟弟。
二弟伯恩是村里的鐵匠，打鐵的一把好手。三弟波利是伐木工，力大無窮，單手可以扛起一棵大樹。
老約翰自己在鎮(zhèn)上的武器店鑄造鐵劍，空閑時(shí)，他會(huì)將克里西家族的過往歲月編成一個(gè)個(gè)有趣的故事講給村里的孩童們聽，想要借用這種方式讓克里西家族活在人們心中。
那天老約翰下工后，沒有像往常一樣回家，而是冒著狂風(fēng)大雨匆忙趕去二弟伯恩家為他慶生。說是慶生，不過是兄弟三人間的平常敘舊。
老約翰從家中拿了自釀的果酒與兩位弟弟分享。佳肴美酒，炭火暖爐，干燥明亮的屋子讓老約翰心生懷念，又不免帶著些許感傷。
“伯恩，生日快樂。”老約翰舉杯示意。
“謝謝大哥。”伯恩飲了一口杯中的果酒，問他：“大哥，你還記得嗎？以前，我們到父親的酒窖里偷酒喝，被西莉阿姨發(fā)現(xiàn)后告訴了母親，母親可是發(fā)了好大一通脾氣呢。”
“以前？哼！醒醒吧，我的好弟弟，父親的墳頭草都快比你高了。”波利輕蔑地斜視伯恩。
伯恩不以為然，這些年波利性情大變，言語間也滿是刻薄牢騷。他知道，弟弟心里憋著一口氣，但他和大哥又何嘗不是？
百年基業(yè)不過幾個(gè)春秋便化為烏有，這背后的緣由，兄弟三人心知肚明。這世間從來沒有哪位君主能夠容忍一個(gè)比自己更受百姓尊崇的存在，即使這份尊榮是用無數(shù)血淚換取的。
“大哥，難道我們就只能這樣渾渾噩噩地度過余生嗎？克里西家族注定要成為王位斗爭的犧牲品嗎？大哥，我不甘心啊！”波利怒目圓睜，將手中的酒杯狠狠摔在木桌上。
老約翰看著自己的弟弟，嘆了口氣：“波利，你喝醉了。”
“我從來就沒有清醒過！大哥，如果當(dāng)年你把那只小畜生交上去，也許事情……”
“夠了！”老約翰攏緊眉頭，高聲呵斥道：“即使我把它交給父親，也不會(huì)改變什么。國王忌憚克里西家族在百姓心中的地位，他想做的不過是扳倒我們的家族。一年還是兩年，又有什么差別？即便保住了一時(shí)，也改變不了最終的命運(yùn)！”
老約翰的一番話讓兩個(gè)弟弟沉默不語。
窗外的雨淅淅瀝瀝，水汽凝聚附在玻璃窗上，薄薄一層，模糊了黑夜的輪廓。風(fēng)也漸弱，在林間陰翳里消散。
這樣的晚上，沒有月光和星辰。
04
在很多年前，也是這樣暗淡無星的夜晚，年幼的小約翰在自家后院撿到過一條受傷的惡龍。
那是一條還處于幼年時(shí)期的惡龍。它和小約翰從圖畫本里看到的惡龍相差無幾，只是體型更小，還未長出尖牙和利爪。然而，它的瞳孔色卻不似日出時(shí)分的金黃燦陽，而是沉寂剔透的湖泊藍(lán)。
惡龍看見小約翰沒有嘶鳴，可它的眼里充滿恐懼，身體瑟瑟發(fā)抖著，一點(diǎn)淡金色的液體從它的嘴角滴落。
小約翰知道，那是惡龍的血。
年幼的小約翰急忙從隨身帶著的小背包里拿出止血草藥的粉末，放到惡龍眼前，嘴里不斷重復(fù)著：“別怕，可以吃。”
也許是因?yàn)橥吹脜柡Γ菞l惡龍低頭嗅了嗅小約翰掌心中的黑色粉末，然后緩緩張開嘴，伸出一小截血淋淋的軟體——小約翰這才看清，惡龍的舌頭被割去了大半，只剩下舌根。
那天晚上，小約翰放走了小惡龍。
多年后的今天，當(dāng)小約翰長成了老約翰，再回憶起這件事時(shí)，他也不曾后悔過。
與殺戮和掠奪無關(guān)，有的只是一個(gè)生命對(duì)另一個(gè)生命的憐憫。
05
雨停了，濕漉漉的山巒背后緩緩升起一抹朝陽，金光灑滿每一寸土地，如同靜謐流淌的蛋黃液。
一宿未歸的老約翰步履匆匆地趕回家。當(dāng)他推開屋門，看見妻子啞女病臥在床。老約翰急切地走上前，望著啞女蒼白的面容自責(zé)不已。
啞女像是知道老約翰在擔(dān)心自己，顫抖地抬起手輕撫他的臉頰，露出一個(gè)虛弱卻溫柔的笑容，寬慰著他。
“我去村里請(qǐng)弗拉醫(yī)生過來！”老約翰說著，還未轉(zhuǎn)身就被啞女抓住了手臂。
他疑惑地看向啞女，只見她搖頭，拉著他的手祈求他留下。
老約翰反握妻子的手，低聲說：“別擔(dān)心，我很快就回來。”他說完，狠心抽回自己的手臂，離家而去。
臥靠在床的啞女看著漸行漸遠(yuǎn)的丈夫，無力地嘆了口氣。這一聲嘆息，是對(duì)自己無法逃離命中劫數(shù)的哀惋。
06
熱鬧的集市，商販高聲吆喝，孩童嬉戲打鬧，往來的行人皆面露喜色。婦女們?nèi)齼删墼谝黄穑h論著近日從別處聽來的軼事。
“我那在王城做守衛(wèi)的侄子昨日不是回家探親嘛，吃晚餐的時(shí)候他同我家那口子說，最近王城戒備森嚴(yán)，他值班那日正好碰見匆匆進(jìn)殿的大祭司。”
“連大祭司都被請(qǐng)去，難不成……”
“噓！”最先挑起話題的婦人突然噤聲，警惕地看著疾步走近的老約翰。
老約翰目不斜視地從那幾名婦人身旁經(jīng)過，他向來不喜歡這些亂嚼舌根的婦道人家，現(xiàn)下更是辦事要緊。
沒走多久，老約翰就看見弗拉醫(yī)生的小診所。他踏進(jìn)小診所，環(huán)顧四周，卻未尋見弗拉醫(yī)生的身影，便拉住一名學(xué)徒這問：“拂拉醫(yī)生不在嗎？”
“他外出就診了，不知道什么時(shí)候回來呢。”
老約翰聽了，謝過學(xué)徒，買了幾包藥，便匆忙離去。
干脆過幾日帶著她到村里走一趟，也正好給她添置一些夏秋季的衣物。老約翰一邊走，一邊在心里盤算著。
一陣急促的馬蹄聲響起，只聽一聲長吁，馬匹高抬前肢，油亮柔順的皮毛抖動(dòng)著，在陽光下散開，泛著耀眼的光澤。
馬落下前蹄，鼻孔里發(fā)出嗤嗤地喘氣聲。
一名穿著軍隊(duì)制服，從王城里來的傳令兵打鞭下馬。他左右掃了幾下，挑了一塊平整的石塊站上去，看著從四面八方聚集的村民，清了清嗓子，高聲宣讀手中的告示。
在這一年的春末夏初，塔亞王國國境內(nèi)傳言四起。
有人聲稱，自己在巨木森林里看見了本該滅絕的惡龍。
“惡龍回來了！它們回來報(bào)復(fù)人類了！”
一時(shí)間人心惶惶。
國王為安撫城中百姓，不得不頒布宵禁令，并下發(fā)告示到各個(gè)城鎮(zhèn)，廣招狩獵技藝高超者隨軍隊(duì)一同獵殺惡龍。
告示的內(nèi)容引起眾人熱議，唯有擠在人群中的老約翰愣在原地。他攥緊手中的藥紙包，一股莫名的力量涌上心頭，使他的全身因此而戰(zhàn)栗。
人群發(fā)出的嘈雜聲響如潮水般悉數(shù)退去，周身的景致開始扭曲變幻，一道光照進(jìn)老約翰的眼里，他仿佛看見昔日榮耀的克里西家族。
他們?cè)诤谝怪匈橘肭靶校c惡龍搏殺；教導(dǎo)年幼的族人，鍛造武器，設(shè)計(jì)陷阱；接受國王的賞賜，與百姓一起載歌載舞。
老約翰一直在等待，等待著這一天的到來。可時(shí)間漫長如同永不斷流的溪水，消磨著他的意志力，甚至讓他以為自己會(huì)在碌碌無為中蒼老死去。
幸運(yùn)的是，他終于等到了這一天。
老約翰高舉起右手，他的手握成鐵拳，孔武有力的臂膀像一根筆直的旗桿，而印有克里西家族族徽的旗幟就掛在旗桿頂端，一如百年前那樣在廣袤無垠的天地間，迎風(fēng)招展，獵獵作響。
07
老約翰拿著藥回到家已是月上樹梢。
妻子啞女披著單薄的外衣倚門翹首，望見歸家的丈夫，擔(dān)憂的神情漸漸舒緩。
老約翰大步迎上前，握住妻子的手，半摟著將她帶進(jìn)屋子里。
擺在木桌上的煤油燈燃燒著，焰心顫動(dòng)，在墻上投下一個(gè)巨大的陰影。
老約翰把燒沸的水倒進(jìn)裝有藥粉的小碗中，蒸騰的熱氣夾著苦澀的藥香晃晃悠悠在空氣中彌漫開。
啞女接過小碗，捧在手心，并不著急喝下。她靜默地看著老約翰，目光沉寂如一潭碧水。
老約翰嘆了口氣，用長滿老繭的手撫上啞女柔軟的長發(fā)，輕聲說：“我要出趟遠(yuǎn)門，不知道什么時(shí)候能回來。”他直視啞女的眼睛，雖然在微弱的光亮下看得并不真切，但他依舊從中讀出了不解和黯然。
“我必須這么做，為了偉大的克里西家族和我的先輩們。我，約翰·克里西，不能一輩子都是懦弱無能之徒。”
他的聲音很輕，眼神卻堅(jiān)定，眼眸里面更是燃燒著恢復(fù)家族榮光的熱望。
啞女放下手中的碗，伸出雙手，環(huán)住老約翰的頭顱，在他的前額落下一個(gè)虔誠顫抖著的親吻。
你會(huì)完成心愿的。
假如這是你的心愿，我即便是死了，也會(huì)幫你完成心愿的。啞女看著他，心里如是想著，面上笑得溫柔又哀傷。
“你別擔(dān)心，我可是克里西家族最杰出的屠龍人。”老約翰以為她是擔(dān)憂，伸手將她摟在懷里，溫柔地笑著安撫。
他們相擁的身影投在墻上，像一幅永恒的畫作，靜謐又美好。
08
又是一個(gè)霧氣氤氳、陰云密布的清晨，老約翰背著他的鐵劍踏上征程。
這把劍曾是克里西家族世代家主的象征，現(xiàn)在老約翰和兩個(gè)弟弟重新鍛造了它，使它更加鋒利可怕。這個(gè)世界上，沒有這把鐵劍斬不斷、擊不碎的東西，再堅(jiān)硬的盔甲在它面前也不堪一擊。
霧氣漸重，水汽凝聚化作乳白色的薄紗，徐徐游動(dòng)，掩去了老約翰身后的木屋和小院。
老約翰爬上小山坡，望著廣袤無垠的天地和遠(yuǎn)處起伏的黛色群山。
山風(fēng)送來一陣花香，吹起他的衣衫。嘹亮的號(hào)角聲直入云霄，撕開如破棉絮般層疊堆積的烏云團(tuán)。日光直直垂下，落在青山頭，落在木屋頂，落在溪水澗。光盈滿了整個(gè)世界，透著蓬勃的朝氣和無限生機(jī)。
老約翰望了最后一眼，爾后，邁著堅(jiān)定的步伐向巨林深處走去。
他沒有看見，他的妻子佇立在小院中，清風(fēng)吹拂她的長發(fā)，帶起她的裙擺。
她成了這壯闊景致里最渺小的存在。
09
老約翰和自己的兩個(gè)兄弟跟著隊(duì)伍在森林里前行了三天三夜。
高達(dá)百丈的巨木伸出粗壯的枝，長在枝杈上的葉子交叉疊壓，遮天蔽日。烏鴉拍打翅膀成群飛過，粗噶嘶啞的叫聲在頭頂上空回蕩。
老約翰和二弟伯恩舉著火把走在隊(duì)伍的最前面。他們偶爾說上一兩句，多數(shù)時(shí)候沉默不語以此來保存僅剩不多的體力。
狩獵隊(duì)伍由兩支小分隊(duì)組成，一支是以老約翰為首的各村獵戶，另一支則是國王委派的軍隊(duì)。名為特魯?shù)能婈?duì)長官是從王城來的人，帶著城里人特有的傲慢和敵意，跟老約翰十分不對(duì)盤。他時(shí)不時(shí)譏諷幾句，讓老約翰煩悶的心情更加躁郁。
一行人又驚又累，還要拖著沉重的鐵籠——這是用來裝惡龍的尸首，帶回去獻(xiàn)給偉大的塔亞國王的。
很快就有人打起了退堂鼓，叫嚷著還未找到惡龍，就先餓死在路上。
眾人的情緒越發(fā)低迷，好在，事情很快出現(xiàn)了轉(zhuǎn)機(jī)。
那天，隊(duì)伍在一條小溪邊扎營休整。原本被分配外出摘果子的士兵突然神色慌張地跑回營地，說是發(fā)現(xiàn)了惡龍的蹤跡。
眾人跟隨而去，發(fā)現(xiàn)那是一個(gè)被廢置的山洞，洞口雜草叢生，青苔遍布。
老約翰站在洞口舉起火把，抽動(dòng)自己的鼻子，在木頭燃燒發(fā)出的焦炭味里聞到了幾絲獨(dú)特的氣味。
這一刻不知怎的，老約翰腦海中浮現(xiàn)出一幅畫面：一百年前的某一天，有個(gè)年輕人站在洞口，和他做著同樣的動(dòng)作。
“惡龍?jiān)诶锩妗！崩霞s翰對(duì)特魯長官說。
特魯譏諷地笑道：“那么，便由我們偉大的約翰·克里西先生打頭陣吧，請(qǐng)……”
老約翰毫不退縮地走進(jìn)洞穴，他的思緒被更重要的事情占據(jù)，不愿分散絲毫。
洞穴里空曠昏暗，厚實(shí)的巖壁透不進(jìn)半點(diǎn)光亮。老約翰緩步前行，不時(shí)關(guān)注火把燃燒的情況。
越往洞穴深處走去，人們的呼吸聲也變得越發(fā)輕細(xì)急促。
驀地，老約翰止住了腳步。他和兩個(gè)弟弟跟同走在隊(duì)伍最前面的幾個(gè)人借著火光，看見一個(gè)黝黑的身影背對(duì)著他們。
膽子最大的是三弟波利，只見他高舉火把走上前，在火光的照耀下，那個(gè)身影近乎完全地暴露在眾人的視野里。
是惡龍！
一條體型較小的惡龍。它沉重的鼻息聲在洞穴里響起，半張開的翅膀扇動(dòng)著，雙足離地，緩慢地轉(zhuǎn)過身子。忽地，它身上的鱗片刮蹭到巖石壁上，濺起點(diǎn)點(diǎn)火星。
當(dāng)它的面容落進(jìn)人們的眼里，這群不請(qǐng)自來的侵略者才終于明白何為恐懼——那是來自物種之間絕對(duì)的力量懸殊。沒有人會(huì)懷疑，只要眼前這只怪物揮動(dòng)利爪，就可以輕而易舉地奪走他們的生命。
眾人或膽顫，或心怯，無人敢仰頭看向惡龍的雙眼。
除了老約翰。
老約翰從未想過自己還會(huì)有和惡龍對(duì)視的這一天，更沒想到原來惡龍的瞳孔并非全是金黃色，也有偏深的藏青藍(lán)。那雙眼熒著微弱的光，像夜空中兩顆暗淡的星子。
老約翰覺得自己似乎遺忘了什么，他只記起草地上沾滿露水的野花，夜晚星空下沉寂衰敗的古宅。他仔細(xì)回想著，卻被一個(gè)迎面的耳光打得臉歪向一邊。
“醒醒，鄉(xiāng)巴佬，你死去的父親沒有告訴你不要和惡龍對(duì)視嗎？它們的眼睛可以蠱惑人心！”特魯長官揪起老約翰的衣襟，惡狠狠地吼道。
老約翰愣在原地，像是從云端突然跌落，周身的一切變得真實(shí)清晰起來。
特魯長官手下的火槍隊(duì)正整齊排列，他們訓(xùn)練有素地端起火槍銃，瞄準(zhǔn)惡龍的頭部和翅膀。
“開火！”
只聽特魯長官一聲令下，火藥彈射出槍銃，火星飛濺。一顆又一顆彈藥擊中惡龍張開的雙翼，留下無數(shù)焦黑冒煙的彈孔。
獵護(hù)們沒有槍銃，紛紛后退。
老約翰高喝一聲：“大家不要怕！特魯長官會(huì)幫助我們轉(zhuǎn)移惡龍的注意，現(xiàn)在我需要你們用繩索牽制住惡龍，讓我能夠接近它！”
疼痛讓惡龍?jiān)桨l(fā)暴躁，它開始左右甩動(dòng)身體，引頸發(fā)出破碎的嘶吼。
伯恩和波利帶領(lǐng)獵戶們分成兩隊(duì)，在彈藥的掩護(hù)下，俯身行至惡龍的身體兩側(cè)。
“為了塔亞國王！為了塔亞國的和平！”
無數(shù)繩索被拋向惡龍，有獵戶套中了惡龍的軀體，還未拉緊就被惡龍連繩帶人摔到石壁上。那肉體在經(jīng)受劇烈的撞擊后，發(fā)出一聲沉悶的巨響。
伯恩和波利握緊手中的繩索，壓低身子，屏住呼吸，他們?cè)诘却粋€(gè)合適的時(shí)機(jī)。
又是一輪火藥進(jìn)攻，猛烈的攻勢讓惡龍無暇應(yīng)對(duì)不斷拋落的繩索。
一枚火藥彈射中了惡龍的右眼，它揚(yáng)起頭顱，喉嚨里發(fā)出破碎的嘶吼像一陣狂暴的風(fēng)，試圖撕碎每一個(gè)傷害它的人。
就是現(xiàn)在！伯恩和波利扔出手中的繩索，牢牢套緊惡龍的前肢和脖頸。
“哥哥！”
惡龍的胸膛此刻完全暴露在老約翰面前，護(hù)住它心臟的那塊鱗片在連續(xù)的彈藥射擊下，已爬滿細(xì)碎的裂紋。
老約翰聞到了火藥的硝煙氣味，他從身后抽出鐵劍，鋒利的劍刃泛起陣陣?yán)涔猓锁Q作響。
一股強(qiáng)大的力量在老約翰的雙手間匯聚，他握緊劍柄，奔向惡龍。
塵土四揚(yáng)，破空聲起——那柄鐵劍穿透堅(jiān)硬的鱗片，扎進(jìn)惡龍的心臟。
血，沿著刀刃滴滴滑落，細(xì)細(xì)密密連成一條淡金色的線。
啪嗒……
惡龍轟然倒下，沒了聲息。
10
片刻沉靜后，震耳的歡呼聲在洞穴里爆發(fā)，人們紛紛擊掌相擁。
他們成功了！
他們殺死了惡龍！
巨大的喜悅充斥著老約翰的內(nèi)心，蔓延到四肢。他完成了自己使命，成為了克里西家族最引以為傲的屠龍人。
沒有什么比這更令人想要喜極而泣的了。
新日從東方升起，老約翰和隊(duì)友們拖著用麻布遮蓋住的鐵籠，高聲齊唱著歡慶凱旋的歌謠。那飽含情意的歌聲從枝葉縫隙間溜過，飛入云層，隨風(fēng)飄向遠(yuǎn)方。
11
屠龍隊(duì)伍回來了！
一時(shí)間整個(gè)塔亞王國都沸騰了，百姓們夾道迎接他們的英雄。鮮花和水果堆滿街巷，白日里也有絢爛的煙火綻放。
屠龍隊(duì)伍穿過環(huán)城河的拱橋，在一片歡歌笑語中駛進(jìn)王城，老約翰跟著軍隊(duì)行至王城的中央廣場。
中央廣場的北面修建了一座國王的半身雕塑，此刻，國王本人正位坐雕塑的正前方。
一行人在離國王幾十米處站定，躬身行禮，他們的身后擺著用布帷蓋住的鐵籠。
百姓從四方涌來，在廣場周圍聚成一個(gè)圈。他們神情激動(dòng)地?fù)]舞著雙手，不斷叫嚷著渴求一睹惡龍的尸首。
國王目光環(huán)視了四周，爾后，不動(dòng)聲色地沖站在身側(cè)的大祭司點(diǎn)頭。
大祭司頷首，將手中的權(quán)杖用力擊打石板路，沉悶的撞擊聲讓嘈雜的人群安靜下來。
“眾所周知，幾百年以來，我們的國家飽受惡龍的侵害。那些邪惡丑陋的生物讓這片祥和安寧的土地變得硝煙彌漫、哀鴻遍野。為了獵殺惡龍，保衛(wèi)我們的國家，無數(shù)勇士獻(xiàn)出了他們年輕寶貴的生命。”國王嗓音顫抖，雙眼含淚，一遍又一遍掃視著自己的臣民。
“而這其中，克里西家主的勇士們總是身先士卒。克里西家族世世代代獵殺惡龍，名譽(yù)天下，是他們用自己年輕鮮活的生命換取了這個(gè)國家的和平與安定。我為他們感到驕傲！”國王幾近哽咽地說完，看了看眾人，語氣忽然高亢起來：“今天，當(dāng)我們以為又將陷入絕望的深淵時(shí)，克里西家族最后的勇士用他的生命再一次捍衛(wèi)了這個(gè)國家。偉大的約翰·克里西，你是這個(gè)國家的英雄！你是真正杰出的屠龍勇士！”
國王的一番演說贏得了百姓們的附和，人群中爆發(fā)出一聲又一聲高昂激越的吶喊聲：“屠龍勇士！屠龍勇士！偉大的屠龍勇士！”
老約翰覺得自己的身體乘著那一聲聲浪潮涌動(dòng)般的喝彩飛上了云端。
“接下來，就讓我們的屠龍勇士為我們展示他最杰出的作品！有請(qǐng)！”
老約翰從容地走到鐵籠旁，目光堅(jiān)定地沖著站在隊(duì)伍里的兩個(gè)弟弟點(diǎn)頭，然后，他用雙手慢慢掀開了蓋住鐵籠的布帷。
突如其來的沉寂如浩瀚無際的海，又仿佛古鐘被打碎，時(shí)間不再流轉(zhuǎn)，永遠(yuǎn)停留在這一秒。
所有人都看見，那四方的鐵質(zhì)牢籠里癱坐著一個(gè)身體赤裸的女人。她面容平靜，右眼眶凹陷，像一個(gè)深不見底的黑洞。瓷白的肌膚上遍布鱗紋，身后一對(duì)巨大羽翼被無數(shù)彈孔射穿，燒焦的鴉黑羽毛掉落一地。細(xì)長綿軟的尾巴從股溝頂部生出，拖至她的腳踝邊。而她的左胸腔被一把鐵劍扎穿，那柄劍像一枚鋼針將她牢牢釘在鐵架上。劍尖從兩根鐵欄桿的縫隙伸出，上面的血跡早已干涸發(fā)黑，結(jié)成污濁的血痂。
“這、這不是老約翰的妻子啞女嗎？”跟老約翰同村的一個(gè)獵戶突然高聲喊道。
圍觀群眾聽到這聲叫喊，才大夢(mèng)初醒般找回自己的唇舌，紛紛議論起來。
“對(duì)啊！是啞女！她怎么會(huì)是惡龍？”
“不是屠殺了惡龍？怎么會(huì)是人？惡龍呢？”
“惡龍?jiān)谀睦?”
……
老約翰臉色慘白，雙目充血。他緊緊凝視著籠中那道滿是傷痕的瘦弱身軀，僵在原地的身體難以抑制地顫抖起來。
天！是啞女！他的妻子！
一股寒氣伴隨著劇烈的疼痛從他的心臟蔓延到四肢，直直竄入他的脊椎，逼得他打了一個(gè)冷顫，躬身彎下了身體。
“啪！”國王重重拍打?qū)氉鍪郑渎晢枺骸疤佤旈L官，這就是你要獻(xiàn)給我的禮物？請(qǐng)給我一個(gè)合理的解釋！”
國王的聲音很低，言語間泄出絲絲縷縷的威壓，像一只無形的手緊緊扼住在場每一個(gè)人的喉嚨。
一陣沉寂，沒有人敢再發(fā)出聲音。
空氣逐漸稀薄，周身壓抑的氛圍讓人仿佛置身薄冰之上，輕微的呼吸聲都能將其震碎。
被指名出列的特魯長官彎下腰，膽顫地答道：“回稟陛下，當(dāng)時(shí)在山洞里獵殺的確實(shí)是一條惡龍，裝籠時(shí)也沒有出現(xiàn)這種異況，屬下也不太清楚為何會(huì)這樣……”
“哦？這可真是有趣。幾百號(hào)人帶回了一個(gè)連自己都不知道是什么的東西，我看，你們的腦袋也可以不要了。”國王一臉?biāo)菩Ψ切Γ糜沂謸晤^，拇指反復(fù)摩挲自己頸側(cè)的皮膚。
“陛下，屬下一片赤膽忠心，絕不敢欺瞞您。”
國王聽著特魯長官的求饒，無動(dòng)于衷。他的臉陷進(jìn)雕塑投下的一片陰影里，神情莫辨。
眾參與的屠龍者紛紛道：
“尊敬的陛下，我們確實(shí)獵殺了一只惡龍！”
“我們不敢欺騙您啊！”
“是啊，陛下！”
……
“惡龍？約翰·克里西，他們說這籠中的怪物是惡龍，你認(rèn)為呢？”國王突然向老約翰發(fā)問，他的目光如鷹隼般銳利，企圖看透人心。
又一陣漫長的沉默。
同行的獵戶們都看向老約翰，他們的目光或驚懼、或乞求。
時(shí)間在人們的指縫間流淌，飄揚(yáng)而過的風(fēng)也放慢了腳步。鳥雀的鳴叫聲似乎從很遠(yuǎn)的地方傳來，落進(jìn)人們的耳朵里。
然后，他們看見那個(gè)強(qiáng)大堅(jiān)毅的屠龍人，一寸寸彎下他的脊背。而那寬闊的肩膀好像被什么東西重壓著，無力地垮下。
“不是的，陛下。她不是惡龍，她是我的妻子，我……深愛的妻子。” 老約翰粗糲沙啞的嗓音盛滿無聲的哽咽。
“你的意思是他們?cè)趯?duì)我撒謊嗎？其實(shí)根本就沒有什么惡龍。”國王厲聲問道。
老約翰答不出話。
“那這籠中的怪物又該如何解釋？”國王步步緊逼，將老約翰逼至深淵邊緣。
“魔鬼，他是魔鬼！他跟惡龍是一伙兒的！”
“對(duì)，魔鬼！魔鬼！”
“燒死他！燒死魔鬼！”
……
如同一粒石子被丟入水中蕩出陣陣漣漪，不知誰先喊出的一聲“魔鬼”，在人群中掀起軒然大波。
所有的言語都化為利劍扎在老約翰的脊梁骨上，他終于不堪重負(fù)跪倒在地，佝僂的身軀讓他好似在一瞬間衰老了。
老約翰長久的沉默讓國王失去了耐心。他板起臉，厲聲道：“侍衛(wèi)長將犯人約翰·克里西押入監(jiān)牢，聽候?qū)徟小！?/p>
“陛下！我哥哥他不是魔鬼！我們克里西家族的人世代忠于塔亞王國，又豈會(huì)信奉邪魔？”伯恩不顧波利的阻攔，走出隊(duì)伍，擋在老約翰身前高聲道。
“約翰·克里西不能解釋眼前的一切，我需要一個(gè)交代，百姓也需要一個(gè)交代。如果他是清白的，為什么他的妻子會(huì)出現(xiàn)在籠中？惡龍又去了哪里？”國王冷著臉，厲聲詰問。
伯恩搖頭，只一個(gè)勁兒說：“陛下，我只知道，我的哥哥一定是清白的，絕對(duì)不會(huì)是魔鬼！”
“清白？你的意思是大家都是清白的，只有我一個(gè)是惡人嗎？”國王怒斥，起伏的胸膛難掩憤怒之情。
“陛下息怒，不如將參與獵殺的人全部抓入監(jiān)牢。一個(gè)個(gè)審問，總能得到答案。再有說不出實(shí)情，只是一味替他人辯護(hù)者，視為同謀，當(dāng)場射殺。”一旁的大祭司突然開了口，平緩的語調(diào)夾帶著危險(xiǎn)的語意愈發(fā)叫人心生恐懼。
這一去只怕有去無回，眾人知曉卻不敢言說。
“和他們沒有關(guān)系，抓我一人就好。”一直跪倒在地的老約翰抬起頭，他看向坐在高處的國王，復(fù)而又垂下頭，聲音頹然痛苦：“陛下，我認(rèn)罪。”
陰云如破散開的棉絮，從遠(yuǎn)處緩緩移來，遮住了日頭。天邊飛過一群候鳥，留下最后一聲長鳴。
12
老約翰行刑的那天是個(gè)陰天。
他手帶鐐銬，穿著黑白條紋的囚服。前額的發(fā)散落下來遮住了他的雙眼，讓他看不清前路。
押送的路上不斷有人大聲咒罵，稱他為“魔鬼”。老約翰頓了一下腳步，抬眼和那人對(duì)視。他看見對(duì)方臉上寫滿厭惡和恐懼，突然明白國王那天所說的“百姓需要一個(gè)交代”是什么意思了。他們只是需要一個(gè)替身，用來宣泄面對(duì)未知事物時(shí)生出的恐懼。對(duì)他們而言，真相和謊言并不重要，他們只想躲在國王搭建的安樂窩里度過余生。
天壓得很低，云團(tuán)堆積，一場暴雨將至。
老約翰被綁在石柱上，望見遠(yuǎn)處看臺(tái)上站在國王身邊的大祭司，一身黑色長袍，手持法杖。
他忽然想起昨夜，大祭司曾來到地牢見他。
昏暗的燭光下，大祭司平緩的聲音在狹小潮濕的監(jiān)牢里響起：“你是個(gè)將死之人，我認(rèn)為有些事，你應(yīng)該知道。讓你在絕望中死去，便是我此行的目的。國王生性多疑，克里西家族一直被他視為眼中釘。即使這個(gè)家族沒落了，僥幸存活的你和你的兩個(gè)兄弟也讓國王日夜不能安眠。你說的那些故事讓國王知道你的野心尚存，只是時(shí)機(jī)未到。但與其坐以待斃，不如設(shè)下一個(gè)圈套將你們徹底趕盡殺絕。你的妻子確實(shí)是一條惡龍，更有趣的是，她是你幼時(shí)救下的那只小惡龍。我曾找到她，問她愿意不愿意變作人類，代價(jià)是她的壽命。我想你比我更清楚，惡龍以吞食人心延續(xù)生命，并從中獲取力量。她沒有食物，本就活不長，而禁術(shù)更加速了她的死亡。她為了和你在一起，接受了我的提議。她或許從未料想，自己會(huì)死在你的手里。”
一字一句像裹著毒液的銀針扎進(jìn)老約翰的皮肉里，傷得他體無完膚。
大祭祀看著他痛苦地弓起身體，依然面無表情地說著：“雖然沒有達(dá)到預(yù)期的設(shè)想，將你們兄弟三人全部處決，但國王臨時(shí)變了主意，處死你一個(gè)或許更能起到殺雞儆猴的震懾作用。畢竟，這場戲是做給所有人看的。你還有沒有什么話想留給你的兩個(gè)弟弟？我可以替你轉(zhuǎn)達(dá)，就當(dāng)是你配合演完這場戲的報(bào)酬。”
老約翰倚靠著墻，低頭看著漆黑的石磚墻，啞聲說：“請(qǐng)讓他們好好活著。”
活著，就好。
13
“行刑開始!”
大火熊熊燃起，火光灼眼，涌起滾滾熱浪，一點(diǎn)點(diǎn)吞噬掉老約翰的身體。
臺(tái)下是群眾瘋狂的喊叫聲，他們神情癲狂地看著老約翰化為灰燼。
遠(yuǎn)方的山崖間傳來一陣呼嘯的風(fēng)聲，像瀕死之人從破碎的喉嚨里發(fā)出的最后一聲嘶吼，控訴這荒唐的人世。
他們歡呼，魔鬼死了。卻沒有人知道，真正的屠龍勇士也死了。
至此以后，世間再無屠龍者。
