第二章 蕭府
不知過了多少時辰，只覺有一陣冷風拂過自己的面頰，隨后又聽見咣當一聲輕響，似是關(guān)門之聲，霎時驚醒，睜眼一瞧，發(fā)覺自己身處在一間極大的房中，身上包裹厚厚的錦被，原是躺在一張舒軟的大床上。屋子中央生著炭火，爐炭火之上架著一只銅爐，一位鬢發(fā)斑白的老仆靜默地坐在矮凳上，手搖蒲扇向爐中送風。
我坐起身來，向那老仆叫道：“老伯。”那老仆站起身來，走到床邊，向我說道：“小兄弟，你醒啦。”我向他微微一笑，問道：“老伯，是你救了我的？”那老仆搖搖手道：你不是老朽所救，救你的另有其人，是我家老爺。昨日老爺回來的時候，見你暈倒在街上，所以就將你救了回來。
我向他微微一笑，道：“你家老爺真好。對了，他在哪兒？我想向他當面致謝。”那老仆搖搖手，道：不用了，小兄弟。老爺現(xiàn)在不在府中，而且他要處理的事很多，不過他曾向老朽吩咐過，讓老朽和巧娣好好的照料你。所以你在這兒不必拘禮。就把這里當成自己的家好了。
我抬頭向他望了一眼，說道：“那…多謝了。”頓了一頓，問道：“不知老伯如何稱呼？”那老仆微笑道：老朽劉福，是府中的管家，你可稱呼老朽為福伯，今后遇到什么難事，你盡可找老朽。只要老朽力所能及，一定會幫忙的。過了一會兒，他又問道：小兄弟，你說了這么多，老朽還不知道你是誰？我說道：我叫嶠陽，是陽橋鎮(zhèn)人氏。
那老仆道：“陽橋鎮(zhèn)？聽說那里曾經(jīng)出過瘟疫？”我點點頭，說道：“不錯，那里的確曾經(jīng)出過瘟疫，所以嶠陽才會逃難到西京。”那老仆嘆了口氣，說道：“小兄弟，你也很不容易…”我默默不語。
過了半晌，我又問道：對了，嶠陽還不知恩公尊名呢？劉福道：“我家老爺單姓蕭，單字名華，自太宗在位時日以來，世代在朝中為仕，到老爺這一輩，已有五代了，算起來也很久遠了。”忽然重拍了一下頭，自言自語道：瞧我這記性，老朽差點忘了老爺交代的事。又朝門外喊道：“巧娣，巧娣…”
不多時，只見一位中年的婦人走進屋中，湊近劉福的身前，說道：“福哥，你找我。”
劉福點頭道：“不錯，老朽來介紹，這位小兄弟名叫嶠陽，老爺見他流落街頭有性命之虞，故將他暫作收留。這位是后廚的巧娣，你別看她比老朽年輕幾歲，她的手藝卻勝過老朽很多，做出的飯菜香甜可口，府中日常的上下飲食都是她在打理。”
我忙向巧娣行禮，叫道：“大娘。”巧娣忙扶我起來，笑呵呵的說道：“嶠陽小兄弟，不必客氣。你有什么事盡可跟老身直說。”我向她微微一笑，半晌不語。這時只見劉福向我們二人微微一笑，對巧娣說道：“依老身看，這位小兄弟還沒想到有什么事要吩咐你，不過老朽倒有一事要勞煩你了。”巧娣道：“福哥，有什么勞煩的，有什么事就說吧。”
劉福捋了捋胡須，沉吟了半晌，笑道：“老爺說這個季節(jié)很容易染風寒，所以一早就叮囑老朽去買些藥材貼補府用，以備不時之需。這個時辰也不早了，老朽得去一趟藥鋪問方開藥。所以老朽想讓巧娣你代為照顧一下嶠陽。”
巧娣道：“福哥，你放心好了，你所說的我都記下了。我會照顧好他的。”
劉福道：“那好，巧娣，我走了。”
巧娣道：“福哥，慢走。”劉福一笑，點頭不語地出門而去。巧娣關(guān)好房門，走進房里，坐到床沿上，伸手摸了摸我的額頭，又摸了一下自己的額頭，不禁驚訝道：“怎么還這么燙？難道你一直高燒不退？”
我微微一笑，道：“大娘，我不清楚。”說著，又搖了搖頭。
巧娣輕嘆一聲，說道：“算了，你別說話，喝碗姜湯除去你體內(nèi)的寒氣。”
我點了一下頭。巧娣站起身來，走到桌旁，取下銅爐，倒了一碗姜湯，捧到我的跟前，說道：涼了就不好了。我昏沉了一宿，只覺喉頭疼痛，見碗中盛著溫熱的姜湯，拿起咕嚕咕嚕地喝咽下去，不出片刻，已喝了個一干二凈。喝過之后，拂手擦了擦嘴角，燦然一笑，說道：“多謝大娘。”
巧娣關(guān)切的問道：“你要不要再喝一碗？”我輕揮一下手，說道：“我喝得很飽了，多謝了。”巧娣將碗放在桌上，給我蓋好了被子，坐下身來向我，說道：“嶠陽，你覺得怎么樣？”
我向她望了一眼，說道：“大娘，我好了很多，就是身體很熱。”
巧娣道：“不打緊的，喝過姜湯之后，你體內(nèi)的熱燒不會一時半刻退卻。這樣吧，你安心地睡覺，我不在這打攪你了，你要好好地靜養(yǎng)，千萬不要下地走動。”
我躺在床上點了點頭，說道：“有勞了。”
巧娣輕輕地抬腳走了出去，倒退關(guān)好了門。房內(nèi)一時安靜下來。我打了一個呵欠，不知不覺之中又睡熟了。
睡至半夜，我忽然間蘇醒過來，我恍惚之中只聽到房門外風聲凜冽，陣陣咆哮。吹得門窗發(fā)出吱吱的響聲。過了半晌，又聽到有兩人的步履之聲，立時不敢再睡。揉眼清醒。
只聽得一人低聲說道：“老爺，你終于回來了。”聲音似曾聽過，微微凝想，登時想起是那鬢發(fā)斑白的老仆劉福。跟著又聽到一陣輕拂衣塵的聲響。過了一會兒，又聽見一個中年人的聲音問道：“府中有沒有事？”劉福道：“老爺放心，府中平安無事。”那中年人嘆了口氣，說道：“那就好。”劉福道：“老爺，你今日出門這么久，有沒有見到郡王？那中年人嘆了一口氣，說道：“老夫未能見到。”劉福勸慰道：“老爺你不必難過，你是郡王的叔公，陛下遲早會答應(yīng)你去見郡王一面，老爺，你不必為此事耿耿于懷。”
那中年人道：“你不用寬慰老夫。皇上一向不準外臣跟皇子皇孫私下來往，更不準貴戚隨隨便便地出入皇宮。正所謂圣心難測，皇上最忌諱的事莫過于外戚跟皇子皇孫結(jié)交。只怕事與愿違，皇上他是不會恩準老夫去見郡王的。”
劉福道：“老爺你用不著灰心，這次不準，說不定下一次皇上會恩準的。”只聽那中年人重重地嘆了口氣，道：“但愿如此。”頓了一頓，又道：“對了，那個小童醒來了嗎？”
劉福道：“那個小童曾經(jīng)醒來一次，醒過一次，可是沒過多久，不過又睡下了。”
那中年人說道：“對了，那你有沒有問清他的來歷？”
劉福道：“他說他叫嶠陽，是陽嶠鎮(zhèn)人氏，他說陽嶠鎮(zhèn)現(xiàn)在鬧瘟疫，而他的親人不幸染上了重病，都過世了。后來他成了一個孤苦無依的孤兒，跟著同鄉(xiāng)淪落到了西京，便以乞討為生，艱難度日，才能活到今日。”
那中年人嘆了口氣，說道：“真是可憐。”
只聽劉福又問道：“老爺，請恕老奴多嘴，想請教老爺一件事？老奴有一事實在想不明白。”
那中年人輕咳一聲，問道：“什么事？”
劉福問道：“對了，老爺，你瞧清撞他的那輛馬車了嗎？”
那中年人道：“要是老夫沒瞧錯的話，應(yīng)該是御用的馬車。”劉福一聽，不由地驚呆道：難道是皇宮中人？”那中年人又道：“這個老夫不太清楚，先別說這件事了，我想先見見那個小兄弟。“
劉福嗯了一聲，推開房門，回身恭候，向那中年中年人說道：“老爺，屋里太黑，你慢著點兒。說著，快步走到桌前，正欲掏出火折，點燃燭燈。”只聽那中年人伸手輕揮一下，說道：“不必了，這小兄弟還在酣睡，我不想把他吵醒。”
劉福應(yīng)了一聲：“是。”說罷，收起火折，躬身地侍立在一旁。
那中年人走到床邊，吩咐劉福搬了一把木椅，坐了下來，摸了一下我的額頭，說道：好，這小兄弟的燒終于退去了。
其時，我當即睜開眼來，問道：“你是這府中的老爺嗎？”
那中年人向劉福對望一眼，笑而不語。劉福道：“不錯，這位正是我家的蕭老爺。”
我忙坐起身來，下床跪拜道：“多謝蕭老爺?shù)木让鳌柦裆鸁o以為報。”說著，俯身一拜。
蕭華走到我的跟前，扶我起身，說道：“嶠陽請起。老夫只不過是略盡綿薄之力，你不必行此大禮。”
我抬頭望了他一眼，說道：“嶠陽這條命是蕭老爺所救，嶠陽…嶠陽今后愿做奴仆，聽從蕭老爺?shù)姆愿馈！?/p>
蕭華搖了搖頭，道：“老夫不可以這樣做。”我詫異大的問道：“為什么？”蕭華道：“你要明白真正成為一個奴仆，就不會再有自由之身，一輩子只能供他人差遣，為之任勞任怨，不能有一絲倦怠。老夫雖然救過你性命，對你有恩，但是老夫不忍心你為奴受罪。”
我低聲道：“嶠陽雖沒有讀過什么書，不過嶠陽知道受人大恩，一定要知道報還。”
蕭華淺笑一聲，說道：“說得好，做人始終不能忘了自己的本心。這樣吧，老夫讓你做老夫的書童，你就不用為奴了。”
我奇道：“書童？”蕭華道：“書童是給人研磨、寫字的仆童，說著眼光向書桌一瞥。半晌過后，又問道：對了，你是不是不識字？我輕點了一下頭。”
蕭華道：“不打緊的，老夫可以先教你識字，再教你寫字。至于銀兩…每月六文錢？”
我忙揮揮手，說道：“只要蕭老爺肯收留雇錢嶠陽寧肯不要。”
蕭華坐下身來，說道：“真是個乖孩子。對了，你是不是沒吃飯？”轉(zhuǎn)身吩咐劉福去后廚看看點兒吃的。我笑默不語。
不一會兒，劉福端著一碗粥走了進來，我忙起身坐回原處。那瓷碗上還放著一雙樸素的木筷。他將粥放到我的跟前，道：“嶠陽，粥好了，趕緊吃吧。”蕭老爺也向我笑道：“吃吧，別涼了。”
我聽他把話說完，我方才拾起木筷大口得吃咽著。不一會兒，粥已經(jīng)讓我吃盡，只剩下光亮的空碗。
蕭華沒有再說什么，臨走時只是輕聲吩咐劉福將那只空碗取走。
二人出了屋外，劉福悄聲道：“老爺，您真的要收留他？”
蕭華輕撫了一下胡須，凝視著他，說道：“你到底想說什么，你是不是有什么心事沒跟老夫說？你想說什么？不防直說。”
劉福低首道：“老奴的心事總是瞞不過老爺，奴才聽聞東市近來有騙子在那里招搖撞騙，且多數(shù)還是不知事的男童。”
蕭華向他微微一笑，道：“你是懷疑他是個騙子？”
劉福微微地點了點頭。
蕭華輕拍了一下他的肩膀，說道：“放心。你不要看他年紀輕輕，但卻很懂事明理。方才老夫與他一番交談，他字字句句都是發(fā)自肺腑，絕不是心機陰沉的小兄弟，老夫相信他。”
劉福點了一下頭，應(yīng)道：“那就好，老奴這就放心了。”
二人來到正廳時，只見有兩位公公侍立于殿中，一位瘦公公手捧著托盤，托盤上放著一個金燦燦的包裹，另一位胖公公手持著圣旨。那胖公公見他們回來，走上前來，說道：“奴才是內(nèi)務(wù)府的，前來傳陛下的口諭。”
蕭華、劉福二人聽后，忙俯身跪拜，那胖公公展開圣旨，正色地讀道：“皇上圣諭：蕭華十日后前往西海赴任節(jié)度使，欽此。”
二人聽那胖公公傳述完圣諭，馬上磕頭叩拜道：“謝皇上。”蕭華接過圣旨，二人方敢直立起身。
那胖公公從那瘦公公的手中端過托盤，俯身說道：“蕭大人，這是皇上賜予的受印，蕭大人定要收好。”
蕭華亦是恭敬地接過，放在桌案上，又向那兩位太監(jiān)拱手一禮，道：“有勞公公。”
那胖公公回禮道：“奴才要趕著回去復旨，告辭。”
蕭華、劉福送那兩位公公走到廳口，蕭華拱手道：請。那胖公公一笑，拂塵一揮，帶著瘦公公便走了。
那兩位公公走后，蕭華的心中甚是失落。劉福見他一臉愁容，忙勸慰道：“老爺，不必難過；來日方長，說不定下一次回京，老爺興許就能見到廣平郡王了。”
蕭華自嘆道：“可是，還要等到下一次，難道見一面真的這么難嗎？”
劉福忙走上前去勸慰道：“老爺，不要再去想這兒不開心的事了。對了，老爺不是在回京之時跟奴才說過，不是很想去觀音禪寺上柱香嗎？老奴覺得后日是個吉日，不如奴才就陪著老爺去一趟觀音禪寺進香吧。”
蕭華無可奈何的點了一下頭，說道：“那也好。可惜，又不能在她的忌辰親自拜祭了。”嘆了一口氣。別人雖不知蕭華所說的她是指何人，但劉福卻在心里清楚他說的正是他的表妹吳婉貞。
蕭家雖是名門，子嗣卻一向單薄，本朝以來只一脈相傳。不過到了蕭華的祖父蕭良這一代，家世略顯興旺。蕭華的祖父蕭良生有兩子一女。長子蕭龍，次子蕭虎，幼女蕭淑鳳。后來這二子先后成家立業(yè)，娶妻生子，蕭龍生有一子取名蕭伯文，蕭虎也生有一子，便是蕭華。而蕭良的幼女長大后也嫁到一戶姓吳的人家為婦，生有一女，名叫吳婉貞。他們?nèi)穗m是堂兄妹，不過幼時經(jīng)常在一起讀書識字，所以他們?nèi)说年P(guān)系非但沒有疏遠，反而比親兄妹還要親。長大之后，蕭伯文和蕭華一起同年考取功名，入官為仕，吳婉貞因才貌雙全被正著入宮選秀，后來皇帝指婚給現(xiàn)在的太子的殿下為妃，生下一子取名李重孝，便是廣平郡王。蕭家也因此備獲榮寵，一時飛黃騰達，大涼天下無人不知，無人不曉。可惜天妒紅顏，沒過多久竟然離世而去。而蕭伯文早在吳婉貞過世兩年之前，便得了一場暴病，先一步而去。蕭華受到接連打擊，終于生了一場大病，在府中一連休養(yǎng)了三個多月方才康復。蕭華自此之后，似是看透人世，覺得人生無常，禍福難料，便不再作成家的打算了。雖有媒婆上門做親，也被他接二連三的拒之門外，一一打發(fā)走了。那些媒婆做媒不成，既少得了一大筆的說媒的酬勞，又生了一肚子的悶氣，豈能善罷甘休？她們個個是說媒的好手，能將新娘說成天仙，那也能將俊美的新郎說成癩蛤蟆。她們明著不敢對蕭華說三道四，便索性背后嚼起蕭華的姻緣舌根，說了不少的壞話，讓蕭華失去了相親的良緣。蕭華卻聽而不聞，專心政務(wù)，為朝廷為百姓做了不少的好事，官運亨通，竟然越做越大，一直升任為刺史。
劉福是跟在蕭華身邊多年的老人了，知道蕭華不論官越做越大，他的心里始終對廣平郡王始終放不下。他更知道這次回京蕭華早打定了主意要入宮探望廣平王郡王，而今卻事與愿違，卻成為一樁泡影，心中也知蕭華的心中是何樣的失望難過。這時又聽到蕭華說到他的表妹吳婉貞，不禁也心生悲憫，溫聲勸慰道：“老爺你不必難過，這次不行，還有下次嘛，老爺一心為民、為國操勞政事，王妃泉下有知，決計不會怪你的。”蕭華聽了淡淡的搖了搖頭，說道： “還會有下次嘛？”劉福應(yīng)道“一定會有的。”劉福苦笑一聲，便不再說了。過了半晌，忽然想起一事，問道：“對了，嶠陽的身體好了嗎？”劉福應(yīng)道：“他已經(jīng)好很多了，已經(jīng)能下床走動了。”蕭華道：“那就好，明日也帶他一起吧。”劉福躬身道：“是，老爺，那老奴順便就去準備了。”蕭華向他揮了一下手，道：“好，你去吧。”
話雖如此，不過一想到此次進京，既不能去探望廣平王一眼，又不能去吳妃的墳前前去祭拜，心中還是未免有些失落。
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