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上面這一幅采自瑪雅Palenque國王Pakal的墓葬上的石刻拓印，曾經被懷疑為世上第一位宇航員的畫像。如果是真的話，這位至少1000多年以前的宇航員也只能駕駛的外星人飛艇了，當然這是玩笑。隨著瑪雅考古的深入和信息透明，早已經有人破偽上面的笑話。但是即便上圖與外星人無關，那究竟它表示一個什么場景，又代表什么含義，并且刻畫在國王棺材封蓋這么重要的位置？
這不得不涉及到瑪雅文化中一個重要的理念 - 世界樹。在中美洲的神學系統中，世界樹在瑪雅世界里占有很重要的位置。可以說它是整個世界的中心和紐帶。世界樹植根于地下世界，頂端聯系天界，中間的枝條連結人間。世界樹的枝條上開滿白色的鮮花，在瑪雅文中叫“sak nik' nal”，代表著每一個人類的靈魂誕生。
在接下來的段落中，讀者可能會困惑，為什么歷史學家能夠從那些符號中分析出特殊的意義？對這個疑惑，筆者的看法是專家們主要使用了“由今至古的逆推法”。因為有關“世界樹”的傳統在中美洲地區已經保持了3000多年。學者們一定是首先通過分析當代的“世界樹”的繪制，然后再返回來從古瑪雅的“世界樹”中尋找類似的符號，對照古瑪雅文字，再加上一些想象力，便得出了如下的解釋。
世界樹出現在墓葬中，暗含“樹木生長”的含義，盼望國王Pakal死亡后，能如圣樹一樣在另一個世界中獲得來生，為Pakal死后升天提供了途徑。同時，華麗的圣樹裝飾也演繹出瑪雅人對死后世界充滿玉石、明鏡、繁花等美好景象的向往。
以下是各部分的單獨解釋。
上圖是下面這個標準瑪雅文字tzuk的變形，代表著世界樹開始生長的位置。
世界樹上下左右4個樹干都用雙股線繪畫，每一個樹干上同時描繪了“鏡子”符號（下面標準書寫的變體）。這代表樹干是可以反射發光的。
注1：瑪雅時代沒有玻璃，也沒有金屬器皿，比如銅鏡。瑪雅文化中的鏡子一般是由大塊的翡翠，黑曜石，赤鐵礦經過高度拋光后制成。
這是世界樹左右兩個枝頭盛開的神圣花。瑪雅世界樹的形象脫胎于當地的木棉樹。而木棉樹的花蕊，尤其是雄蕊經常表現出向內卷曲的模樣。同時，蛇也是瑪雅文化中神秘力量的代表。所以，瑪雅人設計了以木棉花的姿態為藍本，以蛇為對象的神圣花。意預神圣、珍貴和純潔。
世界樹的頂部是一個鳥的形象，頸部佩戴著珠寶，也被稱為“蛇鳥”。我們可以根據鳥頭部的神文符號判定出它代表Itzam-Ye。而瑪雅神Itzam-Ye則是傳說中參與創造世界的神坻之一。同時Itzam-Ye也代表了瑪雅傳統中一種很獨特的文化概念itz。itz是一種很難在其它非瑪雅文化能夠找到對應的概念。它是是一種彌漫在一切事物，無論生命和無生命的物體內部的特殊力量。比如它可以在血液，眼淚，乳汁，精液，樹木，蜂蜜，甚至風雨中出現。Itzam-Ye是操控這種超自然的力量的真神。而將代表這種神圣力量的神與世界樹結合在一起，用意就不言而喻了。
下面這幾個是圍繞世界樹的各種符號和各自的意義。
注2：貝殼可以算是一種古瑪雅地區流行的貨幣。但是這里應該理解為該瑪雅字符所代表的引申意義：優秀，卓越，第一。
注3：在這里的“零”也需要按照引申意義來理解，表示“圓滿”的意思。
所以上述符號與世界樹相互烘托，世界樹被高貴，優秀等等神圣的元素包裹的氛圍。
這是一個雙頭蛇纏繞在世界樹樹枝上的形象，并且雙頭蛇頭身上還使用了瑪雅文字“玉”作為裝飾。雙頭蛇本身在瑪雅文化中有特殊意義，而裝飾了“玉”字符之后，其表示的意義是“一條有第六感，能聯系其它世界的蛇”。在這里的愿望是希望它能夠將國王神圣的生命從一個世界傳遞到另一個。
有關這條特殊的蛇的來龍去脈在瑪雅文化中也有詳細介紹。國王和王室成員都擁有神格，他們的血液中都充滿了神性。他們將自己的血液奉獻出來，其中的神性便產生了這條特殊的蛇。而同時將樹皮紙浸泡在國王的血液中，在祭祀中同香料一起點燃，上升的裊裊煙霧中，就能看到世界樹的形象，那是蛇溝通了鬼神的體現。
同時，仔細觀察，雙頭蛇左右兩頭張開的大口中各冒出一個神靈，左側神靈名為K’awil（God K），與生育，玉米有關的神；右側神靈名為Sak Hunal，意為國王的神圣頭巾（意為代表權力的神），又名Jester God。左側的God K形象特別容易辨認，它的前額上有漩渦狀，上插著一把火炬或者石斧，經常出現在統治者的名字中（比如Tikal的國王Yik'in Chan K'awiil和Jasaw Chan K'awiil I），這些統治者常常戴著帶有他們形象的頭飾。
Xibalba的魚鰾，Xibalba源自瑪雅傳說，意思是令人恐懼的地方。坐落于地下世界的某處，由死神負責管理。圖畫中國王Pacal被魚鰾包裹，正代表著他進入冥界的方式。
“時間符號”是一個盛放血液的碗；“魚骨符號”象征人世；“貝殼符號”象征血液，也是冥界的水。太陽神在瑪雅形象中又是宇宙怪獸，有能力在宇宙間旅行，所以上述部分圖像代表國王Pacal的靈魂在碗中休息，宇宙怪獸載著他在太空中旅行。
圖片中國王Pakal仰臥在犧牲碗中，代表他犧牲自己，以死亡為代價將全部生命力量投入到世界樹中。這里國王的形象是穿著凈裙，束縛了頭發，佩戴玉飾，這都是效仿瑪雅傳說中的“女媧”Hun-Nal-Ye。這代表著國王是造物主的化身，總有一天將再次降臨人間。
這是已經辨識出的圖框中一些字符的意義。
