吳王闔閭—縱橫江淮
闔閭（公元前537年―公元前496年），一作闔廬，姬姓，名光，又稱公子光，吳王諸樊之子（《左傳》、《世本》作吳王余眛之子），春秋末期吳國(guó)君主，公元前514年―公元前496年在位。
公元前515年，吳王闔閭派專諸刺殺吳王僚，奪取吳國(guó)王位。吳王闔閭執(zhí)政時(shí)期，以楚國(guó)舊臣伍子胥為相，以齊人孫武為將軍，使國(guó)勢(shì)日益強(qiáng)盛。公元前506年，吳軍在孫武、伍子胥率領(lǐng)下，從淮水流域西攻到漢水，五戰(zhàn)五勝，攻克楚國(guó)都城郢都，迫使楚昭王出逃。后楚臣申包胥入秦乞師，在秦廷哭了七天七夜，才使秦出兵助楚復(fù)國(guó)。公元前496年，吳王闔閭在與越國(guó)的槜李之戰(zhàn)中，被越大夫靈姑浮揮劍斬落腳趾，重傷而死。
吳王夫差—爭(zhēng)霸中原
夫差（前528年―前473年）姬姓，吳王闔閭之子，吳國(guó)末代君主，公元前495年―公元前473年在位。
夫差為了洗雪其父闔閭敗給越王勾踐的恥辱，夫差勵(lì)精圖治，吳國(guó)也迅速增強(qiáng)。夫差二年（前494年），于夫椒（今江蘇蘇州西南太湖中）打敗越王勾踐。勝利后，勾踐向吳國(guó)表示臣服，夫差將勾踐釋回越國(guó)。
勾踐在越國(guó)臥薪嘗膽，十年生聚十年教訓(xùn)，迅速恢復(fù)越國(guó)國(guó)力，圖謀報(bào)復(fù)。前486年，夫差在邗（今江蘇揚(yáng)州附近）筑城，又開(kāi)鑿邗溝，連結(jié)了長(zhǎng)江、淮河，在艾陵之戰(zhàn)中全殲10萬(wàn)齊軍。前482年，夫差在黃池（今河南封丘西南）會(huì)盟諸侯（參見(jiàn)：黃池會(huì)盟），與晉爭(zhēng)霸獲勝。但夫差僅使太子友和老弱守國(guó)，勾踐乘虛而入，大敗吳師、殺太子友。
夫差二十三年（前473年），都城姑蘇（今蘇州）被勾踐興兵攻破，夫差被圍困在吳都西面的姑蘇山上，吳國(guó)滅亡，而夫差也被勾踐流放，最后自殺身亡。
越王勾踐—東南稱雄
勾踐（約前520年―前465年），姒姓，名勾踐，又名鳩淺、菼執(zhí)，夏禹后裔，越王允常之子，春秋末年越國(guó)國(guó)君，前496年即位。
公元前494年，吳王夫差進(jìn)攻越國(guó)，圍困越王勾踐于會(huì)稽（今浙江紹興），迫使越國(guó)屈服。接著又打敗齊軍。公元前482年，在黃池（今河南封丘附近）與諸侯會(huì)盟，爭(zhēng)得了霸權(quán)。越王勾踐自被吳國(guó)打敗后，臥薪嘗膽，立志報(bào)仇，經(jīng)過(guò)幾十年努力，轉(zhuǎn)弱為強(qiáng)，滅了吳國(guó)。勾踐乘勢(shì)北進(jìn)，與齊、晉等諸侯會(huì)盟于徐（今山東滕縣），成為霸主。勾踐已平吳，乃以兵北渡淮，與齊、晉諸侯會(huì)于徐州（參見(jiàn)：徐州會(huì)盟），致貢于周。周元王使人賜勾踐胙，命為伯。勾踐已去，渡淮南，以淮上地與楚，歸吳所侵宋地于宋，與魯泗東方百里。當(dāng)是時(shí)，越兵橫行于江、淮東，諸侯畢賀，號(hào)稱霸王。《史記越王勾踐世家》越王勾踐贊刂發(fā)文身，無(wú)皮弁笏之服，拘罷拒折之容，然而勝夫差于五湖，南面而霸天下，泗上十二諸侯（宋國(guó)、魯國(guó)、衛(wèi)國(guó)、邾國(guó)、薛國(guó)、郳國(guó)、滕國(guó)、莒國(guó)、任國(guó)、郯國(guó)、費(fèi)國(guó)、邳國(guó)）皆率九夷以朝。
