故事的年代已經不可考證，說的是一個秀才由于家庭沒落而去遠方探望親戚，我們姑且稱呼他為秀才吧。

秀才由于家庭貧苦，于是帶著僅有的十個錢徒步前往親戚家尋求救濟，但是路途遙遠，并非一日能夠到達。

秀才出門往親戚家走，中午時分，在一個小鎮上停下，思量著稍微休息下就繼續趕路。這時，有一個老人停在他身旁，對他說“年輕人，買句話吧”，秀才本是好學之人，問道：“老人家，這話也能賣嗎？怎么賣呢？”老者告訴他“兩個錢一句，童叟無欺”年輕人覺得新奇，于是就給了老者四個錢。

老人告訴秀才：第一句話是“住高不住低”。第二句是"朋友妻不可欺"。我再送你一句吧，"善有善報，惡有惡報”

秀才低頭琢磨著老者的話，再抬頭，老者已經不見了。

秀才歇息夠了，于是繼續往親戚家的方向走去，路上還碰到了一個人，是個殺豬的屠戶，下了集市回家，兩人由于方向一致，就結伴而行。慢慢的天色已晚，天上陰云密布，兩人就就近進了一個村莊，想找戶人家借宿一晚。屠戶對秀才說：“兄弟，本想趕趕路，到我家里休息一晚，但看天色，馬上就要下大雨了，咱們就在這找戶人家歇一晚吧”秀才也是累了一天了，再者這雨也是說下就下，但抬眼間，看到遠處的山峰，猛然想起了老者對他說的話，四下里一看，這個村子正好在四山環繞的中心地帶。于是就對屠戶說：“屠戶大哥，我看這里地勢太低，咱們還是到前方山上的那個村子過夜吧”屠戶說：“也好，我家正好就在前面的村子，就連夜回家把”屠戶語氣里隱隱露出不悅。

剛爬到半山腰，大雨如注，二人被淋了個渾身濕透，后半夜才到家。屠戶的妻子招呼二人喝了熱湯休息，期間，屠戶的妻子還不時用眼睛瞟秀才，讓秀才感到很不舒服。

大雨下了整整一夜，第二天，從山上的這個村子往山下看，山下的那個村子已經讓洪水淹沒了，村民、牲畜死傷無數。屠戶對秀才說：“兄弟啊，多虧了你，要不然，咱兩人現在還不知道有沒有命在，我下去看看山下的那個村子還有人活著沒，你先歇歇，等吃過午飯再走吧。”說完，屠戶便下山去了。

看屠戶下山了，屠戶的老婆從廚房端來酒肉，對秀才說：“小秀才，先吃些酒肉吧”秀才吃了些肉便一邊看書一邊等屠戶回來。屠戶的老婆收拾了飯菜便不安分起來，百般撩撥秀才。秀才想起了老者的話，正色道：“不要如此，你家相公剛走，你便這樣放肆，才不應該了。”但是那婆娘卻大罵秀才不識相。秀才沖出院子，再次前往親戚家。

秀才到了親戚家后，親戚招待了他。又待了多日，親戚給秀才一筆錢財讓他回家。在回家的路上，秀才去山上的村莊看望屠戶，但是在到了村子后，發現屠戶家門戶緊閉，于是便找到鄰居詢問，鄰居告訴秀才，由于屠戶老婆紅杏出墻，被屠戶堵在了屋里，當場就被屠戶將兩人砍死了，屠戶也跑了。