曹操派議郎王誧攜帶詔書出使東方，任命孫策為騎都尉，承襲其父孫堅烏程侯爵位，兼任會稽太守；讓他與呂布以及吳郡太守陳瑀一道討伐袁術。孫策嫌騎都尉官階太低，想要得到將軍的封號以便抬高自己的身價；王誧便以漢獻帝的名義任命孫策為明漢將軍。
[點評]
這相當于曹操收編了孫策，孫策也獲得名正言順的朝廷官銜，兩人各有所獲。孫策被封了官，也得干活，派去攻打袁術。
孫策準備行裝上路，走到錢唐時，吳郡太守陳瑀陰謀襲擊孫策，暗中勾結祖郎、嚴白虎等，讓他們做內應。孫策察覺，派遣部將呂范、徐逸到海西去進攻陳瑀，陳瑀戰敗，單人匹馬投奔袁紹。
當初，陳王劉寵勇猛過人，善用弓弩。黃巾軍起兵后，劉寵征召境內兵士，固大守城池，陳國人懼怕他，不敢叛變。陳國的國相、會稽人駱俊一向很有威望，當時，諸封國的王、侯都已不再享有租賦收入，反而不斷遭到搶掠，有的兩天才能吃上一頓飯，流離在外，死于荒野。只有陳國仍很富強，鄰郡的百姓紛紛前去投靠，擁有部眾十余萬人。到各州郡起兵討伐董卓時，劉寵率軍駐陽夏，自稱輔漢大將軍。袁術向陳國要糧草，被駱俊拒絕，袁術大為生氣，派刺客詐降，乘機殺死駱俊和劉寵，陳國從此衰敗。
冬季，九月，司空曹操東征袁術，袁術聽說曹操前來，拋下軍隊逃跑，留大將橋蕤等據守蘄陽抵抗曹操。曹操大破橋蕤等，將橋蕤等將領全部斬殺。袁術渡過淮河，逃到淮北。當時旱災很重，土地荒蕪，百姓饑寒交迫，袁術從此便衰落下去。
[點評]
袁術已經不堪一擊，連一次正面作戰都沒有，就逃命了。袁術稱帝，命里沒有，你就擔不起這個圣號。袁術的滅亡，進入了倒計時。
曹操延聘陳國人何夔為自己的僚屬，問他對袁術的看法。何夔說：“只有順應嘲流，才能得到上天幫助；只有信譽卓著，才能得到百姓幫助。袁術既不順應潮流，又缺乏信譽，卻盼望上天與百姓幫助他，怎么可以得到呢！曹操說：“任何一個政權，失去賢能的人才，都會滅亡，袁術不能重視你這樣的人才，滅亡的命運不是注定了嗎？”曹操性情嚴厲，部下僚屬往往因公事而受到棍棒的責打，何夔隨身帶著毒藥，發誓寧死也不受辱，所以始終沒有打過他。
[點評]
何夔與曹操總結了袁術三個大毛病：一是逆天時而動；二是沒有信譽；三是不重賢納才。也就是說沒有天時地利人和，豈能不衰敗。
沛國人許褚，勇力過人，聚集少年勇士及宗族數千家，堅守寨壘，以抵御外侵。淮河、汝水、陳國、梁國一帶都很畏懼他的勢力。曹操進軍到淮河、汝水一帶時，許褚率領部眾歸附曹操，曹操高興地說：“這就是我的樊噲！”當天就委任許褚為都尉，讓他作自己的侍衛首領，跟隨許褚的少年俠客們，都被任命為侍衛武士。
[點評]
許褚勇力絕人，帶著他的上萬人部曲歸附了曹操，此后是曹操一直到死的核心保安衛隊長。曹操命運真好，典韋沒了，老天又送來了老鄉許褚。
前任太尉楊彪與袁術家有姻親關系，曹操對此感到厭惡，便誣告楊彪圖謀罷黜皇帝，另立新君。奏報獻帝后，將楊彪逮捕下獄，指控他有大逆不道之罪。將作大匠孔融聽到消息后，來不及換上朝服，就趕去見曹操，對他說：“楊公四代都有清高的品德，受到天下人的仰慕。根據《周書》，父子兄弟，有罪都互不牽連，何況將袁術之罪加到楊彪頭上！”曹操說：“這是天子的意思。”孔融說：“假如周成五要殺死召公，周公能說不知道嗎？”
曹操命令許都令滿寵來審理楊彪案件，孔融與尚書令荀彧都囑咐滿寵說：“只應接受楊彪的口供，不要用刑加以拷問。”滿寵根本未加理睬，照樣嚴刑拷問，過了幾天，滿寵求見曹操，匯報說：“楊彪受刑后，沒有供出什么罪行，這個人全國聞名，如果沒有確實證據就定罪，必定會大失民心，我為您惋惜。”曹操當天就下令赦免楊彪。起初，荀彧、孔融聽到滿寵拷打楊彪的消息，都感到憤慨，等到楊彪因此而被赦免，才明白滿寵的用意，于是對待滿寵更加親近。楊彪看到東漢王室已經衰敗，政權控制在曹操手中，就自稱腿腳痙攣，十幾年不走路，因此得以免禍。
[點評]
曹操這時成為了東漢王朝真正的主人，他打敗了袁術，收編了孫策，控制了呂布，連劉備這時在他帳下也默默無聞，在朝廷也是大權獨攬。
太傅馬日磾的靈柩運回京師，朝廷商議要為他大辦喪事，提高儀式規格。孔融說：“馬日磾以上公的尊貴地位，代表天子出使，而他曲意諂媚奸臣，受奸臣的牽制。朝廷的大臣，怎么能以被人脅迫作為借口！天子憐憫舊臣，不忍加以追究，但不應該再提高規格。”朝廷接受了孔融的意見。已故兗州刺史金尚的靈柩運到京師，獻帝下詔，命令文武百官進行祭吊，任命他的兒子金瑋為郎中。
冬季，十一月，曹操再次進攻張繡，攻占湖陽，生拎擒劉表部將鄧濟。曹軍又進攻舞陰，攻克。
韓暹、楊奉在下邳，縱兵搶掠徐州與揚州交界地區，但軍隊仍然饑餓，便向呂布告辭，打算到荊州投靠劉表。呂布不允許他們離開。楊奉知道劉備與呂布有宿怨，便暗中與劉備聯絡，想與劉備一起進攻呂布。劉備假裝同意。楊奉率軍到沛縣，劉備請楊奉進城，擺宴席款待楊奉。酒宴還未到一半，就在席上將楊奉捆起來，隨即斬殺。
韓暹失去楊奉，十分孤立，率領部下十余名騎士投奔并州，途中被杼秋縣令張宣殺死。胡才、李樂留在河東，胡才被仇人殺死，李樂自己病死。郭汜被部將伍習殺死。
[點評]
到此為止，一批挾持或護衛過獻帝的人，基本上以不同的方式死了，曹操在朝廷的過往政敵差不多被肅清。
穎川人杜襲、趙儼、繁欽到荊州避難，劉表都以賓客的禮節接待他們。繁欽屢次向劉表貢獻奇計，受到劉表的欣賞。杜襲勸告繁欽說：“我之所以和你一起來這里，是為了保全自身，以待天時，那劉表豈是能撥亂反正之主？能委身于他嗎？你如果不能按捺住自己的才能，就不是我的朋友！我跟你絕交！”繁飲感慨地說：“我接受你的勸告！”及至曹操奉迎天子，定都許縣，趙儼對繁欽說：“曹操一定能安定全國，我知道應該歸附誰了。”于是回去拜見曹操，曹操任命趙儼為郎陵縣長。
陽安郡都尉、江夏人李通妻子的伯父犯法，趙儼將他逮捕問罪，判外死刑。當時，百姓的生殺大權都控制在州、郡長官手中。李通的妻子號哭著哀求李通救她伯父一命，李通說：“我正與曹公同心協力，在道義上，不能以私廢公！”李通贊揚趙儼執法無私，與趙儼結為好友。
[點評]
天下大亂，誰是可以歸附的明主尚在觀察審視之際，繁欽不斷地表現自己的才能，屬于不智。繁欽毛病在于其才學表現在不該表現的地方，表現給了不該給的人。不明就里，跟人跟得緊，就有代價，就像有人評論時政，臧否權貴，都是憋不住自己的真知灼見，最后給自己招禍。千般學問，萬般智慧，不該拿出來的時候，憋回去，藏在肚里。這個難度很大，才華越高越難憋，但是必須憋！
