自亞里士多德的時代，人們就開始研究如何講故事。
我們看到一個故事，都會自然而然尋找它的開頭，中段，與結尾。這種近乎本能的反應深植于每一個人的大腦皮層中。這種習慣是現代人類的祖先“智人”在學會使用語言后，慢慢演化形成的。
在《人類簡史》中，作者提到智人之所以能夠打敗其他人種成為地球上唯一的幸存者，有一個關鍵原因就是，智人會講故事，會用故事將人們團結起來，為了一個共同的目標而前進，同時故事也是傳播直接知識（實際經驗）與間接知識（理論基礎）的主要方法。
關于如何講好一個故事，市面上有關的書籍數不勝數。但多半不夠系統與專業，容易沉溺于某個具體環節，比如情節的堆砌，比如場景的塑造，乃至深一腳淺一腳，沒有重點。《作家之旅》這本書，經過數十年好萊塢編劇們的驗證，脫胎于神話故事這種人類最早的故事形式，所述要點均符合普通人最容易接受的敘事模式。
本書的核心思想是：好故事之所以精彩，是因為它們有一定的結構。這個結構或者說是敘事邏輯，稱為“英雄之旅”。你可以把它當做是故事發展的路線圖，也可以當做是人物成長的行為軌跡。
這種模式可以讓故事產生一種可以影響人類情感的意義，它不僅能帶給觀眾滿足和完整的感覺，也可以帶給觀眾新的意識和態度，對于他們的日常生活有著啟發的作用。
簡單來說，故事就是一段旅程。你的主角（變化最大的人物，行為會直接影響到故事世界）將離開原本舒適的生活環境，投入到一個未知的世界中，經歷一段冒險。這段冒險分為外部和內部兩個層次。外部之旅中主角會經歷很多磨難，去到一個危險的地方，擊敗一些對手，達到某個目標。內心之旅中，主角會經歷情感上的波折變化，將原本的情感弱點轉化為優點，治愈可能的心理創傷。只有內部與外部結合，故事才能真正精彩，吸引人。
此書分為上下兩部，使用的是《易經》的成書結構。
上部概覽旅程的大概流程，以及途中英雄會遇到的各種人物原型，如：英雄，導師，邊界護衛，信使，變形者，陰影，伙伴，騙徒等。這些人物原型均是主角成長中可能遇到的，會對其有著重要影響的，具有獨特功能性的人物。這些人物會用各自不同的方式或阻礙或幫助主角。摸透原型的特點，可以組合出復雜且具有深度的人物。
下部則主要介紹旅程的各個階段，主角不可能剛出門就解決了問題，他必須經歷一系列的挑戰才能走到終點。這些階段分別為：正常世界，冒險召喚，拒斥召喚，見導師，越過第一道邊界，考驗、伙伴、敵人，接近最深洞穴，磨難，返回的路，復活，攜萬能藥回歸。各階段代表了主角在旅途中遭遇的不同事件，每個階段都有著相應的功能性，其中個別階段會對主角乃至故事世界產生深遠的影響。與原型一樣，調配階段的順序，可以創造出不同的故事走向，或燒腦或自然。
本書的一大亮點是，對于每個具體的概念介紹中，不僅介紹了它的戲劇功能，也給出了它的心理功能，即是解釋為何它會對人們產生某種心理影響。因為心理影響是人們對于故事產生感受的根源，如果一個故事無法對人產生觸動，換句話說，不能讓他們身體的某個器官分泌液體，那么這個故事就很難談得上精彩。
在基本概念介紹結束后，作者還分析了幾部精彩電影里是如何運用英雄之旅這種模式的。這讓我們可以了解影片精彩故事背后的敘事邏輯，分析它們成功的原因，而不僅要知道這個故事說的是什么，也得了解它為何這么說。
總結來說，《作家之旅》是對能夠影響人們的故事要素的總結。它探索的東西是多維度的，而不僅局限于講故事的方法。其中敘述的故事原則可能深刻激發起我們講故事的欲望。在這個越來越強調講故事的能力的時代，這本書的重要日益凸顯。
