美國總統大選今天開票,歐巴馬連任成功,成為全球注目的焦點,這個系列,將帶你見證美國是如何誕生,其過程高潮迭起,精彩萬分,也可給我們一些
說起美國,會聯想起什么?
一個廣土眾民的國家?
如今美國有超過3億人口,但是,美國初生之時,含黑人、原住民在內,僅有約240萬人口,比起臺中市(臺中縣市合并后人口268萬人)的人口還少。
世界軍事強權?
現在的美國,是世界獨強的軍事大國,擁有全球最精銳的部隊。然而,在美國獨立戰爭時,只有一群連野戰廁所都挖不好的烏合之眾,反而當時美國的敵人英國,才是世界獨強的軍事大國,擁有全球最精銳的部隊。
美國國父華盛頓?
華盛頓領導美國打了八年獨立戰爭,又為美國建立了許多政治體制的基礎,貨真價實是美國的國父,不過,你可能不知道,他的貢獻還不只于此,美國之所以會鬧獨立的遠因,也是他一手惹出來的。他到底惹出了什么天大麻煩,且賣個關子,稍后幾篇再談。
美國又為什么叫做?美?國?
這么簡單也要問──各位或許會這樣想──因為美國的全名是?美利堅合眾國?(The United State of America),這個?美利堅?則來自于美洲大陸本身的名稱,全名是?亞美利加洲?(America)啊!
但是?亞美利加?又是從何而來?
話說從頭,在美洲大陸上,自四萬五千年前到一萬年前,美洲原住民的先祖經過白令陸橋來到了阿拉斯加,此后繁衍到整個美洲大陸,在中南美洲,發展出馬雅、印加、阿茲特克等文明,但是在今日美國的土地上,則是無數部落星羅棋布,在漫長的時間中各有興衰,這些原住民的生活一直沒有受外界打擾,直到一四九二年,?哥倫布發現新大陸?。

圖一:美洲原住民遷徙路線
?發現新大陸?其實是個美麗的錯誤,哥倫布與其贊助者當初并不想要發現新大陸,他們希望的是繞地球一圈到達亞洲,取得亞洲的香料──在當年,香料是高級的奢侈品,現在的我們在餐廳拿起胡椒罐就灑,若是當時的歐洲人看到可是會羨慕得不得了,因為當年在歐洲,胡椒甚至可以直接當準貨幣使用,只有最有錢的貴族才能這樣?灑錢?。
哥倫布也不是第一個認為?地球是圓的?的人,古希臘人就從種種跡象認為地球是圓的,但是問題是地球有多大?哥倫布在計算時發生了嚴重的錯誤,他引用希臘天文學家托勒密的估算,嚴重低估了地球的圓周長,又高估了歐亞大陸的大小,而且他從馬可波羅的游記中胡亂推算,認為日本只在葡萄牙以西五千哩,所以認為可?繞地球一圈?航行到亞洲。
后來,他航行了三千九百哩,抵達今日的巴哈馬群島時,以為自己來到了印度,于是把島上的原住民稱為?印度人?(Indian),從此以后美洲的原住民就成了?印地安人?,而巴哈馬群島所屬的群島后來就被稱為?西印度群島?。

圖二:哥倫布第一次航海路線
如果世界上沒有這片新大陸,而是如哥倫布原本所想的一整片海連到亞洲東岸,那哥倫布大概會在大海中飄流成為?骷髏船?了。
雖然哥倫布很快認清他抵達的并非印度,他還是認定他是在亞洲的某處,不斷跟贊助人強調一定會找到遍地黃金與香料,結果卻沒有著落,于是在第三次航行時遭到逮捕,上了腳鐐帶回西班牙。哥倫布倒也精通政治表演,船員本來同情他,要為他解開腳鐐,他卻拒絕了,直接拖著腳鐐去見西班牙國王與王后,兩人于心不忍,批準讓他第四次出航。

圖三:哥倫布上腳鐐像,圖片來源:網絡截取
不料,當哥倫布航行來到先前建立的殖民地,他的部下卻不讓他上岸,哥倫布只好在中美洲流浪,木殼船被鑿船蟲咬壞,因而困在牙買加一整年,好不容易有人搭救,回到西班牙,兩年后就過世,死前還念念不忘的說自己到了亞洲,并想向西班牙王室爭取新大陸的權利金,只是徒勞而已。
所以哥倫布并沒有像我們所想的,發現了新大陸以后就功成名就,而新大陸也沒有以他的名字命名,直到南美洲獨立運動時,才想起了他的名字,于是今日有個國家以他的名字命名,就是?哥倫比亞?。
若不是這樣陰錯陽差,當初新大陸以哥倫布命名的話,今日美洲就要叫?哥洲?,而美國恐怕就要叫做?哥倫比亞合眾國?了。
不過,哥倫布的航行,刺激了西班牙與葡萄牙王室,資助許多航海家出海冒險,其中包括一位佛羅倫薩人亞美利哥?維斯普奇(Amerigo Vespucci),他來到巴西與委內瑞拉,在委內瑞拉著名的馬拉開波湖中,看到原住民在湖底插樁,于湖上建屋,像極了他意大利故鄉的威尼斯,于是把這塊地方叫?小威尼斯?(Venezuela),后來就成了委內瑞拉。

圖四:委內瑞拉與馬拉開波湖
亞美利哥?維斯普奇認為美洲不是亞洲,而是一塊全新大陸,與當時的哥倫布等人相反,他提出?新大陸?的看法,后來,這塊大陸就以他的名字在拉丁文中的音轉為名,叫做?亞美利加?。
于是,美洲從此叫做美洲,而日后美國成立時,援用美洲大陸的名字,于是就叫?美國?。這個名字的由來,可說是充滿陰錯陽差,對照美國建國的過程,也一樣是充滿陰錯陽差,這些故事,就且待下回分解了。

圖五:亞美利哥像,圖片來源:維基百科