這是60年代特殊時(shí)期一段知識(shí)分子被流放到西北地區(qū)的獨(dú)特經(jīng)歷。饑餓、困頓，身體上、精神上各種匱乏，有趕集、做工、生活的場(chǎng)景，有閃著人性光輝的人物，有男，有女。這些故事展現(xiàn)了特定年代知識(shí)分子的苦難遭遇，文中的懺悔、內(nèi)疚、自責(zé)、自省等心理活動(dòng)的描寫，對(duì)現(xiàn)在也有著啟發(fā)意義。

《綠化樹》是繼短篇小說《靈與肉》（后來改編為電影《牧馬人》）之后，張賢亮先生創(chuàng)作的又一部有自傳影子的中篇小說，發(fā)表于《十月》1984年第二期。

故事的感情線有二男一女。在那個(gè)匱乏的年代，一個(gè)沒有男人的普通勞動(dòng)?jì)D女馬纓花，有一個(gè)兩歲的女兒，一個(gè)干活利落手巧勁大的黃土能人漢子海喜喜，再一個(gè)就是“我”章永磷，手無寸鐵，寫詩被打成資本主義右派的知識(shí)分子。

“勞改”時(shí)“我”跟著一同被“勞改”的老教授們耳濡目染學(xué)了一些做土炕的巧方法，這次被遣送到黃土高原，露出一手。但是各種餓啊，面黃肌瘦，皮包骨，多一個(gè)蘿卜頭也覺得好吃，有著溫情、憐憫、關(guān)懷之情的勞動(dòng)?jì)D女馬纓花變著法子邀請(qǐng)“我”去她的房子里，拿出饑荒時(shí)期罕見的白面饅頭給吃，身體養(yǎng)起來。

后來經(jīng)過一系列事情，“我”明白并感動(dòng)于海喜喜的寬宏大度和男子漢豪爽氣概和，也理解了馬纓花為了愛情、完全利他的獻(xiàn)身精神。后來“我”一直尋找馬纓花，她和女兒已經(jīng)消失在人海。“我”后來知道了，馬纓花，紅艷似火、異常絢麗，耐沙質(zhì)，耐干燥，抗污染，也叫“綠化樹”。

這本書寫于80年代初，講述的是上個(gè)世紀(jì)40年代生人的60年代的故事，但是文中很多詞匯，現(xiàn)在新世紀(jì)20年代讀來也不失“時(shí)髦”，還一些文學(xué)領(lǐng)域的名詞，甚至還有一些宗教名詞。如：卡路里、100CC、雞尾酒、祁門紅茶、巴西咖啡、過飽和溶液、粘液質(zhì)、膽汁質(zhì)、多血質(zhì)、巴比倫、好萊塢、中亞細(xì)亞、烏兌格人、猶太人、撒馬爾罕人、阿爾泰語系、突厥語族、阿拉伯語、波斯語、摩根家族、希臘神話、拉撒路、但丁、歌德、安徒生、普希金、萊蒙托夫、蒙娜麗莎、凡爾賽宮、莊子、崔顥、韓愈、李煜、盧綸、蒲松齡、《神曲》《資本論》《浮士德》《丑小鴨》《灰姑娘》《海的女兒》《青鳳》《聶小倩》《馬刀舞》《搖籃曲》《參考消息》，等等。

除了這些現(xiàn)在仍有意義仍然讓人眼前一亮的詞匯，文中的一些飽含深情的句子，也讓人讀罷心頭一震：

“在如此貧窮、落后的荒村，竟能樂觀和毫無顧忌，是多么可貴，多么不可思議啊！雖然這樂觀與毫無顧忌是用粗俗的形式表現(xiàn)出來的，但這樣更透出了樸拙與天真。”

“只有對(duì)人人都抱有善意和同情心的人，才能自然地取得人人對(duì)她的善意和同情。真誠和善良，有時(shí)能把違反習(xí)俗的事也變得極有魅力，變得具有光彩。”

“一個(gè)人不論如何粗俗，沒有文化，只要他有真摯的感情，能洞達(dá)事理，他自然而然就會(huì)顯得高大和莊嚴(yán)。”

“干凈、利落、迅速，是體力勞動(dòng)的最高標(biāo)準(zhǔn)，正如文學(xué)中智慧的最高表現(xiàn)是簡(jiǎn)潔一樣。”

“你放心吧！就是鋼刀耙我頭砍斷，我血身子還陪著你哩！”

“超越自己就是天堂。”