因在黃河以西，地形似走廊，所以稱為河西走廊。
起初河西走廊有烏孫國所占有，后被月氏所攻占，最后月氏國被匈奴驅逐（月氏國首領的頭顱被匈奴首領冒頓單于制作成酒杯），向西逃亡，直至建立貴霜王朝。
漢高祖劉邦建立漢朝之后，匈奴時時騷擾邊境。邦哥忍無可忍，御駕親征，發兵匈奴，然而損失慘重，天寒地凍，被困白登山七日七夜！最后不得不以和親政策與匈奴妥協！此后大漢朝五代被匈奴屈辱直到漢武帝！
呂后去世，漢武帝掌權，不堪匈奴之辱，然無計可施。一次偶然機會士兵抓到一匈奴兵得知月氏國被匈奴打敗，向西逃亡。漢武帝覺得和月氏國聯合夾擊匈奴是個好辦法，于是招賢出使西域！
一個勇敢的年輕人——張騫站了起來。
公元138年，張騫帶領使團去尋找月氏國，路途被匈奴抓獲！五年后，張騫杳無音信，劉徹失去耐心，想以和親為誘餌，派兵30萬，伏擊匈奴。消息走漏，無功而返，史稱“馬邑之謀”。
公元147年，劉徹派四路大軍西進，三路損兵折將，只有衛青所帶一路直搗匈奴祭天地——龍城！這就是著名的龍城之戰。但使龍城飛將在，不教胡馬渡陰山，龍城飛將其實指的是衛青。這一站給了劉徹滅匈奴的信心！此時的張騫穿著胡服沖破匈奴關卡，他并沒有回長安，而是繼續西行，經過塔克拉瑪干沙漠，翻越帕米爾高原（俗稱不周山），見月氏，月氏東還無意，張騫內心失望，在此待了一年。在這一年里張騫收獲很大，仍不虛此行！一年后，張騫繞路返回，經過羌區（已被匈奴征服），再次被捕！三年后，單于病逝，張騫出逃成功，回長安！
張騫的回歸，才能給了漢武帝巨大信心，此時不按套路出牌的霍去病雄起，游擊戰所向披靡，匈奴未滅，何以家為，霍去病封狼居胥。漢武帝與匈奴的一場大戰即將拉開帷幕！張騫帶路，李廣，衛青，霍去病，公孫敖眾將齊出，進攻匈奴，匈奴逃竄！失我祁連山,使我六畜不蕃息;失我焉支山,使我嫁婦無顏色，是當時匈奴的真實寫照。
收復河西走廊之后，漢武帝在河西走廊設置四郡：武威郡，武功軍威之意；張掖郡，張漢朝之臂膀，斷匈奴之臂腋；酒泉郡，城內有泉，泉水似酒；敦煌郡，盛大輝煌之意。體現漢武帝博大胸襟，開拓進取的精神！至此河西走廊發揮著它重大交通要塞的作用。
每個王朝的存在都有一個周期，漢朝也不例外！東漢末年，群雄爭霸，逐鹿中原！中國進入三國鼎立時期。最后有曹操都沒有看清的司馬懿建立了晉朝，司馬家的爺們兒太多了，各有各的心思，都想過過皇帝癮，于是爆發了戰爭，史稱“八王之亂”（由八位王爺為主，其實不止八位侯爺）。
八王之亂持續了十六年，為中國帶來了災難性的破壞。在這期間，以匈奴，羌，鮮卑，羯，氐為主的胡人也開始進攻中原，史稱“五胡亂華”。五胡亂華的時間一般從西晉滅亡（316年）開始算起，一直到鮮卑北魏統一北方（439年）。有的學者也稱之為“永嘉之亂”、“中原陸沉”、“中原淪陷”等。這一時期，是漢民族的一大損失，中國的文化遭受破壞最嚴重的一次，中國文明險些消失。漢女人被外族俘虜，稱之為“兩條腿的羊”，晚上供官兵奸淫娛樂，白天作為官兵的軍糧而食，殘忍至極。
儒學從春秋開始蔓延，漢武帝時期罷黜百家獨尊儒術，使得儒學達到鼎盛。中原大亂，北方被外族所占領，晉朝有志之士祖逖（就是聞雞起舞那哥們兒）、恒溫等都曾經北伐。一些民眾南遷，也有些民眾（尤其是洛陽的，包括甘肅天水那塊）開始西遷，西遷的群眾一些以郭荷為主的世族大儒拉著儒學經典開始為儒學傳承尋找一片凈土，終于他們在張掖的馬蹄山下扎根。這時，一些儒學之士慕名而來，拜郭荷為師！最有名氣的當屬郭琦、劉昞，當時地方政權為了穩民心，假意讓他們出仕，儒學沒有得到真正的發展。
真正是儒學有所發展的是符堅，《晉書》評價其說：永固雅量瑰姿，變夷從夏，葉魚龍之遙詠，挺莫苻之休征，克翦奸回，纂承偽歷，遵明王之德教，闡先圣之儒風，撫育黎元，憂勤庶政。 符堅也是胡人，不過他不像其他胡人不學無術，他小小年紀都讓祖父給他配了兩個老師。苻堅曾下令廣收學官，郡國學生只要通曉一經或以上就獲授職，苻堅更每月親臨太學考拔學生，消滅前燕后更在長安祭祀孔子。在苻堅治下的關隴地區豐盛安定，地區回復秩序，工商業興盛，一片繁華景象。苻堅仍然尊崇儒學，不但命太子、公侯和官員之子以及中外四禁 、二衛、四軍長上 的將士都要受學，連帶后宮亦設有典學，教宮內宦官及宮婢經學。
唐朝時儒學得到不同程度的發展，唐太宗封孔子為文宣王。西夏時期，西夏皇帝仁孝冊封孔子為文宣帝，使儒學地位達到最高，而且當時西夏有自己的文化和文字。武威，古涼州，有一座文廟，是涼州文人墨客的祭祀孔子的圣地，是目前西北地區建筑規模最大、保存最完整的孔廟，屬全國三大孔廟之一。
不是所有的外族都像符堅那樣推崇儒學，外族人信奉的弱肉強食，他們不吃忠孝仁義那套。這時佛學的理念開始在這傳播。河西走廊，西鄰西域，是東西方交流的重要位置。西方的佛教那時已經在東方傳播，不過規模不大。一個人的出世改變了這一切，他就是鳩摩羅什。鳩摩羅什祖父是印度貴族，世襲爵位，但是其父鳩摩炎受佛陀影響，一心想出家，東行龜茲國，被迫取了龜茲國王的妹妹耆婆。鳩摩羅什出生，七歲隨母出家，? 十二歲時登臺講經，他年少精進，又博聞強記，于是備受矚目和贊嘆。他初學小乘，后遍習大乘，尤善般若，并精通漢語文，曾游學天竺諸國，遍訪名師大德，深究妙義。與真諦，玄奘并稱為中國佛教三大翻譯家，精通經藏、律藏、論藏三藏，并且能熟練運用，掌控自如，乃三藏法師第一人，四大譯經家之首，翻譯學鼻祖，其譯經和佛學成就乃前無古人后無來者。
鳩摩羅什一直在龜茲弘法，名氣很大。東晉符堅一直想讓他來到東土，于是派遣將軍呂光征服龜茲，龜茲國被呂光所敗。呂光搞不懂為什么符堅派大軍征服龜茲，就是為了要鳩摩羅什，他也看不出鳩摩羅什有什么過人之處，于是強迫其飲酒，并使其與龜茲國王的女兒發生關系，鳩摩羅什痛苦至極。在東歸的路上呂光對鳩摩羅什百般刁難，但鳩摩羅什仍面不改色，令呂光很愧疚。此時，符堅淝水之戰大敗，所部下所殺。呂光就在涼州建立了自己的后涼政權。鳩摩羅什在涼州一待就是十七年，他的弘法對象是只能是呂光的士兵。
直至后來被后秦第二位皇帝姚興帶回長安。姚興勤于政事，治國安民。重視發展經濟，興修水利，關心農事，提倡佛教和儒學，廣建寺院。鳩摩羅什被姚興安排在逍遙園，時常與姚興談談佛法，外地僧眾前來與鳩摩羅什討論佛法，長安當時家家有僧，寺院林總，南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中是對當時盛況的描寫。此后，大德高僧相互東土弘法，西去取經，河西走廊是必經之地。好多石窟開始在這修葺，期中敦煌莫高窟最為聞名。向東延伸云岡石窟，麥積山石窟，龍門石窟相繼建造。
連綿的群山和流淌在絲綢之路上的文化血脈，經由河西走廊這個中國政治、經濟、文化的千年走廊，空谷回響。相約河西走廊吧，感受其最純凈的美，你值得一去。
