本文是《未來簡史》讀書筆記系列之二——人類的特殊之處。
毫無疑問，智人是目前世界上最強大的物種。智人認為自己的倫理地位較為高尚，自己的生命比豬、大象或狼更有價值。智人告訴自己，人類一定有某些神奇的特質，能讓我們有如此偉大的能力。那么，究竟人類的特殊之處何在？
? ? ? ? ? ? ? ?心靈是什么？
我們作為人，每時每刻都在體驗各種感覺、感情和欲望，各種情緒在腦中稍縱即逝，情緒的流動永不停止，這就是人的“心靈”，或者說“意識”。但我們為什么會有意識？意識有什么用？
拿一根針扎自己的手指，用力一點你就會感受到強烈的疼痛。這是一種非常痛苦的感受。如果你長時間沒有吃飯，便會有“我餓了，我很渴望食物”的感受？那人為什么會有這個感受？
你可能會說，這些感覺其實是進化賦予我們的信號傳遞和決策系統。如果別人用針扎你你感覺不到疼痛，下次就不知道主動避免被扎。如果沒有“餓”的感受，人豈不可能會餓死。
之前生物學家們就是這么解釋意識。但現在，生物學家對人腦的信號傳遞和決策系統了解得越多，就越認為我們根本不需要意識。無論過往的記憶還是新的外部刺激，對大腦來說無非就是一些電信號和化學反應。而大腦中電子信號的集合究竟是怎么創造出主觀體驗的，這種現象在進化上有什么好處，沒人知道。
我們看到危險，視覺信號傳遞給大腦，大腦把神經信號傳遞給腿，腿收到命令馬上開始跑——這跟計算機沒什么區別。此時，“害怕”這一主觀感受完全可以不用存在的。截止2016年底，生物學家解釋不了意識，事實上科學家能給出的最好答案就是人根本不需要意識。
意識的作用，是我們理解生命時最大的空白。但無論如何，我們得承認人有意識，而且意識很重要。科學家也有足夠的證據，證明所有的哺乳動物和鳥類，包括一部分爬行動物和魚類，都是有感情的。所以討論意識也不能證明人的高貴。那人到底比動物強在哪里，何以主宰地球？
? ? ? ? ? ? ? 人類何以主宰地球？
我們已經推翻了過去的自以為是，知道智人并非高高在上、與其他動物也沒有根本上的不同，也沒有靈魂或意識等與眾不同的本質，究竟是什么生理或心理能力讓人類取得優勢。答案是合作。如今人類完全主宰地球，并不是單個人比單個黑猩猩或狼更聰明，而是地球上只有智人這個物種能夠大規模而靈活地合作。
螞蟻和蜜蜂早于人類幾百萬年前就已經學會了集體合作，為什么沒有統治人類？原因在于它們的合作缺乏靈活性。蜂巢面臨突如其來的威脅或機會，蜜蜂并沒有辦法把蜂后送上斷頭臺，改制蜜蜂共和國。
大象和黑猩猩等有社交能力的哺乳動物，雖然合作起來比蜜蜂更靈活，但它們的合作以彼此認識為基礎；如果你我都是黑猩猩，而我想跟你合作，就必須真的認識你、知道你是只怎樣的黑猩猩：你究竟是猩格高尚，還是猩品低下？
而智人的合作，則高級、神奇的多。想想看一支鉛筆的生產，有多少人參與？是成千上萬的人。要生產木桿就要鋸樹，要鋸樹就要有鋼鐵，要有鋼鐵就得煉鋼，要煉鋼就得挖礦，要挖礦工人就得吃飯。工人不僅要吃飯，還得喝咖啡，咖啡得航運，要航運就得有人造船，船只要遠航得先發明一個精確的時鐘。這涉及成千上萬人一代一代的努力。如此神奇的合作，只有智人能夠完成，那又是什么促使人類之間的合作？
? ? ? ? ? ? ? ? 虛構的力量
人類真正強大的地方，是大規模靈活的合作。這些合作是基于我們想象的秩序，所謂的“互聯主觀”——人幻想出來的虛構東西，而且還能讓人相信。
看看金錢，金錢本身沒有客觀價值。1美元不能吃、不能喝。但是只要幾十億人都相信它的價值，你就可以拿它來買吃的、買喝的。如果有位面包師傅忽然不再相信美元，不愿我用這綠色的紙換面包，沒什么關系。但如果超市收銀員、市場小販、銷售員...一律拒絕，美元就會失去價值。
金錢、上帝、國家、公司、價值觀，這些都是人類的虛構想象。正是這些虛構的想象給了我們生命的意義。在教堂結婚、在齋月禁食或是選舉日投票，這些有什么意義？如果你的配偶、父母、圍觀群眾都覺得有意義，那你這么做就有意義。而大多數人生活的意義，都是存在于彼此講述的故事中。
我們愛自己的國家，我們能接受根本就不公平的社會秩序。是因為我們相信“國家利益”、“倫理道德”——我們的共同想象。
但是，共同想象會不停的發生改變。過去很多人相信上帝，耶路撒冷的戰士為了進入天堂而參加十字軍。如今回頭看，則無法想象當時人們會真心相信這樣的事。再回到今天，如今我們相信的自由和民主，100年后也可能讓我們的后代感到同樣難以理解。
最后總結一下。人類的特殊之處就在于，人類是地球上唯一個能夠大規模而靈活地合作的物種。而促使人類能夠大規模靈活協作的便是靠人類共同的想象。歷史學家最關心的，就是每一個時期，人們共同想象、虛構出來的故事是什么。我們想了解人類的未來，只是破譯基因組、處理數據字還遠遠不夠，我們還必須破解種種賦予世界意義的虛構想象。
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