提起小說《圍城》，人們自然想到它的作者錢鐘書。結婚是被圍困的城堡，城外的人想沖進去，城里的人想逃出來，早己成為一句大家耳熟能詳的名言。一部《圍城》深受海內外知識份子的喜愛，以致一版再版，緣于作者錢鐘書老道的筆法與學貫中西的淵博學識。特別是改革開放的八十年代以后，和外國學術交流機會的增多，外國著名學者和漢學家，來到中國訪問和學術交流，深以會見錢鐘書為榮，假如因為種種原因未與錢鐘書謀面，則深感遺憾。
錢鐘書，江蘇無錫人。四歲起，由伯父教他識字。伯父是個秀才，有名士派習氣，每天要上茶館，也帶上錢鐘書。伯父花錢租一些通俗小說給他看，如《說唐》、《濟公傳》、《七俠五義》等書。回家后他將看過的小說向弟弟們講敘一遍。自童年起，對古典文學就有濃厚的性趣。
錢鐘書在輔仁中學，發奮讀書，國文由他父親嚴加管教，讀了很多古書。英文學的也好。一因自已興趣、二因讀的是教會學校，看了不少原版西書，英文進步神速，從此奠定了良好的基礎。出類拔萃的錢鐘書，正如錢穆所說“異于常人”他父親管教有方，父親就是一位著名學者。
錢鐘書于1929年9月進清華大學讀書，因為他有一個“不尋常的經歷
謠傳他數學考零分（或說考15分）按例不得錄取，但因他中英文特優而破格錄取。他到清華時“文名已滿全校”即有清華才子之稱。
錢鐘書最怪，上課不記筆記，只帶一本和課堂無關的閑書，一面聽講，一面看自己的書，但考試總是第一。
1933年秋，錢鐘書應聘到光華大學教書。光華大學是上海一所較大的私立大學，他任光華外文系講師，也是破格。按當時規定，大學畢業工作兩年后能擔任助教，若干年后再從助教升講師。而錢鐘書一來就是講師，因錢非等閑之輩，他在清華做學生時，已嶄露頭角，在全國性有名的刊物上，發表了很多擲地有聲的文章。
1935年錢鐘書報考第三屆中央庚款公費留學。當時大作家曹禺也想報考公費留學，聽說錢鐘書報考，嚇得沒敢報。1935年至1937年，錢鐘書在牛津大學學習。取得學位后，于1937年夏秋之交，錢鐘書夫婦告別英國到巴黎去了，他本來打算在巴黎大學讀學位的，后來放棄了。他們在巴黎結識了很多旅歐的中國人，如吳玉章、王辛笛、呂叔湘，還有蔡元培的二公子蔡柏林。在法國認識一批中國知識分子，日后成為他小說里不可或缺的素材。
長篇小說《圍城》是錢鐘書最成功的文學創作。1947年6月由上海晨光出版公司出版，全書25萬字。
結婚，仿佛金漆的鳥籠，籠子外面的鳥想進去，籠內的鳥想飛出來，所以結而離，離而結，沒有了局。法國的說法：是被圍困的城堡，城外的人想沖進去，城里的人想逃出來。
錢鐘書在《圍城》里對所有人物均有冷潮熱諷取笑或挖苦一番，唯獨對唐曉芙是個例外，原因無他，唐曉芙是作者偏愛的人物，是以楊絳做模特兒，在唐曉芙身上有楊絳的影子。
錢鐘書的著作并不豐，但是很獨特《談藝錄》和《管錐編》都是用典雅的文言文寫的，散文和小說是用白話文寫的，如短篇小說集《人.獸.鬼》和長篇小說《圍城》。
錢鐘書1949年至1978年在北京工作，五十年代編撰《宋詩選注》，特殊的年代沒有大作問世，也是可以理解。
1978年在意大利召開的“歐洲漢學家會議”，中國出席的代表團有6人，錢鐘書在會議上的講題是：“古典文學研究與現代中國”，這次會議最為人矚目的是中國代表團，在中國代表團里最受人注意的是錢鐘書，因為他言談風趣，學問淵博，外語又好，在會議上他直接用英語演講，在演講中如果引用意大利作家的話則用意大利文，其它引德文、法文亦然……
在講演完后，他在對各國學者提問的答話中，把英、法、德國文學掌故、民間諺語，信手拈來，道來如數家珍。有一位法國學者用中文問錢鐘書，但他用法語引錄法文典籍加以作答，使這位法國學者聽了，即大聲叫嚷：“他知道法國的東西，比我還多！”。
著名歷史學博士，傳記文學家湯晏有句評論錢鐘書的話：千古文章未盡才！
