作者：薛兆豐
刊載：得到專欄《薛兆豐的北大經濟學課》
全文轉錄如下，僅供個人學習使用，特別地，對于部分內容做了解釋、跳鏈：

你好，今天我要給你講經濟學最基礎的一個概念：稀缺。

經濟學這棟大廈，應該建立在什么樣的基礎上才是最穩固的。前面我們討論過，“理性人”不能作為經濟學的最基本假設， 因為人不一定是理性的；“人性自私”也不是一個最基礎假設，因為人也不一定是自私的。

我們還有一個選擇，就是“稀缺”。

1.稀缺是一個基本事實

我們把經濟學建立在“稀缺”這個前提上，但稀缺并不是一個假設。因為只要我們活在世界上，就必須面對稀缺，稀缺是一個基本的事實。稀缺有兩個原因：
1）你想要的東西別人也想要。
2）人的需求在不斷變化，不斷升級。

先說第一個原因，你想要的東西別人也想要。你有沒有這樣的經驗，你跑到商店里，找到自己最喜歡的商品，一看價格發現它是最高的。這說明什么？說明你喜歡的別人很可能也喜歡。

稀缺的另一個原因，是人的欲望是無限的。當人們只有野菜的時候他們想吃饅頭，有了饅頭，他們還要吃肉，還要喝酒。為了吃上一口肉，喝上一口酒，你就得消耗好多的饅頭。

有了饅頭，有了酒肉，人們還覺得不夠，他說還要欣賞藝術，這時候你就要用更多的饅頭，更多的酒肉去供養藝術家，讓他們給你拍電影、演話劇。

這時候人們說還不夠，還要去登山，滿足自我實現，這時候就會用上更多的資源。曾經有一位女登山家，她在登珠峰的時候，有一段路程用了直升機，本來挺省事的，用一段直升機似乎沒什么不好，結果同行紛紛指責她。因為她這樣登頂的話，就會稀釋了登頂的榮譽，人們要確保登頂的榮譽是稀缺的、很難實現的。

你看，這樣的一種需求，明明就是人刻意造出來的。你說人的需求會有滿足的一天嗎？不會有的。那種物質無限豐富，人類欲望得到充分滿足的日子，我相信是不會到來的。

2.稀缺的寬廣含義

稀缺的含義很廣，首先很容易理解的：稀缺是有形物質的稀缺。鐵是稀缺的，礦是稀缺的，水是稀缺的，木材是稀缺的，這比較容易理解。還有無形的資源，比如美好的景色，新鮮的空氣，這也是稀缺的，這也比較容易理解。

其實，時空也是稀缺的，有時候同一個航班，它在物理上提供的服務是一樣的，但在不同的時間點上，價格就差距很大。

地理位置也是稀缺的，很多人說土地是稀缺的，土地是有限的，我不同意這個看法。你坐在飛機上往下看，茫茫大地，你會發現土地是無限的。所有的大城市，北京、上海、廣州、深圳，在地球儀上看，它只是一個針眼那么大。土地其實是無限的，但有許多城市，還要填海造地，這是為什么？不是因為土地稀缺，缺的是什么？缺的是位置。

信任也是稀缺的，不是隨便建立起來的。同學為什么重要？因為同學決定了你將來社交的圈子，工作的層次。許多人讀書，不是沖著教授來的，而是沖著同學去的，因為同學之間的信任不是一朝一夕能夠建立起來的。

經常聽有人批評現代生活，說現代人培養了許多不必要的需求。真有不必要的需求嗎？你看看，哪怕是最簡單的一支鉛筆，它上面就有不同的顏色，不同的形狀，不同的印記。為了滿足人們對美的需求，這當中也消耗了大量的資源。

我還記得，很多年前我們剛開始使用去屑洗發水的時候，我就產生過這樣的一個想法，頭屑真的那么可惡嗎？我們真的要去掉頭屑嗎？還是賣洗發水的廣告商，刻意營造了一種需求？

當然可以說，這種需求是被營造出來的。但是一次一次使用以后，我們就覺得，沒有頭屑是個人清潔衛生的一個基本標準。我們今天的人，肯定要比20年前50年前100年前的人更干凈、更衛生、更悅目。

3.人的需求永無止境

每當說到稀缺的時候，就有同學跟我較真。他說，老師你說所有的商品都是稀缺的，但其實有些商品并不稀缺，人們要了以后就不會多要。比方闌尾炎的手術，人們做完一個，就不會要求再做一個。

當然，這同學說得對，闌尾炎手術和治病的藥我們不需要很多，只要把病治好就行了。但是，治同樣的病有不同手段，有些藥會帶來很大副作用，有些藥用起來特別舒服。在這個維度上面要進取的話，它消耗的資源就很多。

周其仁老師給我舉過一個有趣的例子：有兩種治療高血壓的藥，一種是國產的，一種是進口的，這兩種藥在療效上是完全一致的，唯一的不同，是國產藥吃了以后手會抖，進口藥吃了以后手不會抖。你要治的是高血壓，手抖與不抖有那么要緊嗎？當然要緊了，病人這時候就會選擇吃進口藥。為了研制一種吃了以后手不抖的藥，就得消耗好多好多資源，你說人的需求到底是有限的還是無限的？

當然，這是周老師非常有洞察力的一點。他說，人治病吃藥，大多數不是為了救命，而是為了減少痛苦。你想想看，從過去50年100年到今天，我們所知道的疾病數量是多了還是少了？是變多了很多。為什么多了那么多病呢？因為我們對健康的標準提得越來越高，我們越來越挑剔了。你說咱們的需求有止境嗎？

我還聽過一種說法：政府可以把全民的醫療費用包起來，不外乎多少多少錢。這種說法忽略了一個最根本的問題，就是人的需求其實是無限的。我經常說，一個普通人平時能吃三兩，到了自助餐廳，他就能吃一斤。當政府把所有醫療費用包起來以后，人的需求就不再是原來的需求了。

課堂小結

經濟學最基礎的那塊石頭，不是理性人假設，也不是人性自私的假設，而是稀缺這個基本的事實。稀缺有兩個原因，第一是你喜歡的東西別人也喜歡；第二是人的需求，其實是無限的。

課后思考

人們說，今天我們所生活的時代，一切都有機器人代勞了，什么東西機器人都會替我們去做，那么，在這樣的世界里，還會存在稀缺嗎？
歡迎你給我留言，我們下次再見。