鄭重聲明，本文原創首發，文責自負。
本文參與“【不一樣】之 【空間】”征文
菊花扇
蔥手皓腕凝霜寒，
輕搖慢扇虛掩面。
菊自吐蕊清香飄，
朱唇未啟心已亂。
壹
江都，鐘靈毓秀之地，繁榮熱鬧之城，江都的美人如云，江都的菊花遍地。
菊花，垂手可得。菊花扇，卻并非輕易可得。
此處所說的菊花扇，是菊花宮特制的兵器，至于市面上售賣的大家閨秀把玩扶搖之物，暫且不論。
菊花宮，一所神秘之處，只是聽聞傳說有那么一所神秘之殿，或藏于深山之中，或匿于石洞之內，一概不得而知;其中隱居著數位神秘之人，或容有傾城之色，或身有蓋世之功，坊間早有傳聞。
記不得從哪年開始，也不知至哪年結束。相傳，每年一月菊花宮的人，會殺三人，都是窮兇極惡之徒，禍國殃民之輩;每年七月他們也會救三人，皆乃凄慘可憐之子，容貌俊俏之女。
坊間傳得是有鼻子有眼睛，至于真假，無人知曉。
江都一所古宅中，一位清新脫俗的女子，身著一襲絹織白裙，裙擺四周繡有菊花圖樣，乍看之，綠葉簇簇，紅花點點，栩栩如生;細觀之，繡法精湛，層次分明，葉與葉之間錯落有致，花與花之間濃淡相宜。
這位容貌秀麗、眼光犀利的女子，正是菊花宮的林戊穎，雙目如杏杏眼迷離，一張一翕，攝人心魄;朱唇似桃桃紅欲滴，一啟一合，令人沉醉。膚白眉黑，纖細高挑，正是:此女只因天上有，人間難得幾回見。
林戊穎站在正堂之中，四周分站著四個彪形大漢，膀粗腰圓，體壯如牛，持刀戒備。
另一人躲在貼身侍衛身后，縮頭縮腦、膽戰心驚，此人姓聶名正威，扯著嗓子叫道:“我與你素無恩怨，何故與我為敵？”
林戊穎冷語回道:“你平素為非作歹，欺壓百姓，賣官鬻爵，逼良為娼，不知害死多少忠良無辜，你的罪孽深重，罄竹難書。你我雖不曾相識，亦無恩怨，但天下百姓與你有仇，千百忠良與你有恨，那就與我菊花宮有仇?！?/p>
聶正威心里明白，嘴上卻道：“尊客今日倘若放我一馬，必當千金恩謝，我也定會洗心革面，多行……”
林戊穎聽得聒噪，一邊罵道:“閉上你那腌臜的嘴，你也配？”
一邊使出了一招“扇開化羽”，只見林戊穎手中扇子在其身體四周飛速飄動，自上而下劃出了數道優美的弧線，弧線與弧線緊密相連，又形成了數個橢圓的線圈，只見那線圈之上，根根箭羽倏然而出，似雪花、如飛絮，飄忽不定，捉摸難測，那根根剪羽如從一只鳥雀身上迸發而出的羽毛，或者如從一只刺猬身上迸發而出針刺，沖那四個彪形大漢周身直射過去。
那四個彪形大漢未及提刀格擋，便栽倒在地，不再動彈。
林戊穎沒有絲毫停頓，緊接著使出了一招“敲扇鳴鑼”，直朝著聶正威身前的貼身侍衛攻去。那侍衛武功本已不凡，揮動手中軟劍，掄圓了劍花，形成一道護身的墻盾，將錢風舉護在身后。
倘若是一般的習武之人，半點攻他不入，絲毫傷他不著?？闪治旆f的身眼手法早已登峰造極，她這招“敲扇鳴鑼”，旨在“以快打慢、破盾襲人”，只見林戊穎的鎢鋼菊花扇見縫插針似的不停地敲中那侍衛的腿、腰和頭，直敲得那侍衛頭歪眼斜、骨散腿軟，未及十招，那侍衛便口吐鮮血一命嗚呼。
聶正威早已嚇得魂飛魄散，癱坐在地，身體不由自主地瑟瑟發抖。
林戊穎見障礙皆已清除，便使出了一招“袖里藏扇”，收了勢，這招袖里藏扇，表面看，是放松警惕，收扇入袖;實則是，蓄勢待發，暗中戒備。
聶正威口里念叨：“仙女饒命，仙女饒命……”手中卻暗中扣動“袖里針”的機關。十幾枚帶毒的鋼針倏地穿袖而出，直朝林戊穎面門射去。
說時遲那時快，林戊穎聽見扣動扳機的聲響，眼見鋼針飛出，立馬使出了一招“羽扇逢迎”，左邊一揮，右邊一扇，便把那迎面而來的數十枚鋼針拍打而飛、吹扇而走，只聽得“叮叮當當”的聲音此起彼落，那些鋼針悉數敲打在墻壁、瓶罐之上。
林戊穎見聶賊如此歹毒，便沒再遲疑，直接使了招“舞扇畫菊”，揮舞著手中之扇，摘取了聶賊之心。
這招“舞扇畫菊”是菊花扇功法之中，最繁復的一招，也是最兇狠的一招，摘心取肝，猶如探囊取物，其痕留有“米”字印跡，其狀恰如綻開之菊。
這其中卻講究“快”“準”“穩”三字要訣：快，就是出扇轉扇快、招招銜接快，一氣呵成;準，就是角度位置準，穴位拿捏準，百步穿楊;穩，就是深淺力度穩，眼法手法穩，穩如泰山。
貳
話說，林戊穎完成了任務，便閑庭信步地朝江都最大的酒樓“醉清閣”而去。
林戊穎與一起出宮執行“斷殺令”的同門姐妹們，相約事成后在醉清閣相聚。
林戊穎邊走邊逛，看著街市行人匆忙的身影，聽著買賣吆喝的聲音，步子慢了，時間卻快了，不覺天色已晚，日落西山，倦鳥歸林。
林戊穎低頭瞥見自己的影子，從短變長，由明到暗，最后與黑夜融為一體，渾然難分。很快，那影子又由暗至明，由少變多，原來是街市兩邊的店鋪紛紛點燃了香燭。
林戊穎正盯著影子出神，忽見自己的影子消散不見了，驀地抬頭，便看見門匾上書著“醉清閣”三個金光燦燦的大字，林戊穎被眼前的亮堂堂驚醒了。
醉清閣門前兩根圓柱之上，鐫刻著一副對聯:
微醺酩酊皆因沉醉癡情，酒易醉人、最難清醒
忘情悔恨蓋系看清人生，人間清醒、請入閣樓
林戊穎看著這副對聯，不禁感慨萬分：誠然如此啊，醉，可對酒當歌;清，可把酒言歡。半醉半醒，如夢如幻，匆匆便是一生。
林戊穎徑直步入二樓，遠遠看見靠南大桌上坐了三個人，分別是趙甲汀、劉乙靜和徐丁卿，四人八目相望，三言兩語關切。
林戊穎在東邊長椅上落座，店小二眼疾手快，很快便添置了干凈的碗筷杯碟。
林戊穎問道：“丙玲姐還沒完事？還是又去找什么珍饈糕點了??？”林戊穎喜歡叫各位姐姐的名字，沒大沒小，都是姐姐們寵的。
劉乙靜笑著說：“你就坐等吃享便是了，哪回也少不了你的那份?！?/p>
徐丁卿只是沖林戊穎聳了聳肩，努了努嘴，兩人相視而笑，格格開懷。
大姐趙甲汀面不露色，嚴肅地說道：“就知道吃，四妹，你快些去尋一尋，她跟你一起去的，怎么你先回了，她又跑哪瘋去了？”
徐丁卿努了努嘴，一臉委屈地說道：“大姐，三姐的性格你又不是不知道，她指不定到哪里尋吃食去了，我上哪尋得她去。”
趙甲汀微露慍色，說道：“那你就到門口迎著去?！?/p>
徐丁卿知道大姐的脾氣，也不敢執拗怠慢，沖林戊穎聳了聳肩，努了努嘴，便起身下樓去了。
林戊穎看著屋內燭火通明，火光隨著窗外的風左右搖晃，搖得她眼神迷離，晃得她昏昏欲睡，朦朦朧朧中，仿佛聽見耳畔有人在喚她的名字。她循聲望去，看見自己的娘親，若隱若現，時有時無。
那還是五年前的一個晚上，林戊穎正值豆蔻年華，雖是含苞待放，卻也生得亭亭玉立，那時她還叫“林佳穎”，林戊穎是她后來的名字。
“佳穎啊，你要不就答應嫁給錢風舉吧？我這病估計也沒幾天了，為娘不想你一個人，在這世上受苦受累啊?！?/p>
“娘親，那老頭大我二十多歲，我真的不想嫁給他”，佳穎哭哭啼啼地回道。
“你爹走得早，他命薄。我這也沒幾天可活了，我已經替你定了，答應了人家，娘親不會害你，等我走了，你一個人不知道要受多少苦累，你就答應為娘的最后一個請求吧？”
佳穎哭啼半晌，最后還是答應了，她認命了。
可事與愿違，人有禽獸。佳穎不但沒有如娘親想象的一樣，吃喝不愁，一生無憂。反而從此跌入深淵無法自拔，她的噩夢才只是剛剛開始。
林戊穎時常夢見娘親那晚與自己的對話。她或許是在期望如果當時沒有答應，或許就是另一種人生，可是，人生沒有如果，只有繼續。
“穎兒妹妹，看我給你帶了什么好吃的來了？”謝丙玲剛上閣樓就叫了起來。
林戊穎被這突如其來的聲音驚醒，定了定睛，對四姐說道：“丙玲姐，你又跑哪去覓食了?。考淄〗愣紦乃滥懔恕！?/p>
謝丙玲一邊給眾位姐姐打著招呼，一邊說道：“來，穎兒妹妹，快嘗嘗，這個蜂蜜梅干，真的很不錯，超級好吃?！?/p>
徐丁卿努了努嘴道：“怎么著，三姐？就只有五妹的份，沒有我們吃的了唄？”
謝丙玲連忙搖手，解釋道：“有，有，有，見者有份，每人都有，大家一起嘗嘗啊”，說罷，塞了一個到林戊穎的嘴巴里。然后，用一副企盼的眼神問道：“怎么樣？味道如何？”
林戊穎不緊不慢地咀嚼品嘗著，然后說道：“這個蜂蜜梅干果然美味至極，樣子玲瓏可愛，顏色烏黑透紅，內里藏有蜂蜜，匠人心思巧妙。既有梅子的酸味，又有蜂蜜的甜味;既有果干的韌勁，又有蜂蜜的軟糍，最絕的是它中間還夾雜著桂花的清香。謝謝丙玲姐，帶回來這么美味的吃食，既可解饞，又可飽腹。”
謝丙玲睜大了兩眼，正等著戊穎的夸贊，聽得她異常開心，開心得像一朵太陽花般搖曳亂舞，開心得像一只小白兔般活蹦亂跳。
叁
酒入口腹心暢快，淚滴杯箸碗似海。
逢人莫比誰更慘，百年之后皆塵埃。
幾杯瓊漿入肚，幾人淚如雨注。林戊穎看著左鄰右桌的人，個個杯觥交錯，聲聲瘋言瘋語，陣陣涼風撲面，腦海中不斷閃現著五年前的點點滴滴。
點點滴滴血淚滴，時時刻刻苦痛襲。
洞房花燭夜，多少人的幸福時光。可對于佳穎來說，那晚，卻是一個噩夢的開始。
她的夫君錢風舉，那個大她二十出頭的老男人，那晚喝得醉醺醺，行房兇狠狠，一頓粗暴蹂躪，半點沒有憐香惜玉，全然不顧疼痛啼哭。
錢風舉是個生意人，是個手段卑劣、無恥至極的生意人，綢緞、糕點、酒樓產業頗多，他娶回林佳穎，只是想利用佳穎的傾城之姿，換取他想要的無上之權。
錢風舉給佳穎下藥，魅惑勾引他請來的達官貴人，以此手段不斷向上攀援。
佳穎不知道這種屈辱的日子何時是頭？不知道自己茍活于世的意義何在？她痛不欲生，卻又死難遂愿。
錢風舉把林佳穎壓榨利用完了，又把她賣到了青樓。
七月中旬的一天，佳穎得知自己即將被送往青樓，心里既有如釋重負，又有百般屈辱。傷肝傷肺，怎比得了傷心？肌痛膚痛，怎比得了心痛？她的心里除了恨，只有恨，她不再尋死，是為了報仇雪恨，錢風舉一日不死，她便須得多活一日。
那天，兩個黑衣打手，正押著林佳穎往外走。錢風舉此時正與新歡，飲酒作樂、得意忘形。
門外忽然走進來一位年約三十的貌美女子，身著白裙，裙擺處隱約可見綠葉紅花。只見她五官精致，風韻十足，眼似秋水隨風媚，唇如櫻桃惹人醉。
那兩個黑衣打手，以為是錢風舉花錢請來的，沒再留意，兩人很默契地拉著佳穎往大門右側讓了半米，欲讓先行。
那白衣女子嘴角微揚，步態輕盈，手握折扇徐徐展，羽扇逢迎急急點，轉眼便躍進了門檻。佳穎正欲抬腳跨出，頓覺腋下兩個黑衣的手臂猛然松勁跌落，待她反應過來，只聽得兩個黑衣人重重的倒地聲：“咚”。
錢風舉被這突如其來的聲響嚇了一個激靈，與之飲酒的女子看見死了人，大叫了句：“啊，死人了”，隨即拔腿往外便跑。
錢風舉大喝一聲：“快來人，有刺客?！?/p>
很快便涌進來一群黑衣打手，另有兩個青布長衫分站錢風舉身旁左右，一個持刀、滿臉橫肉，一個使鞭、賊眉鼠眼。
一眾黑衣打手蜂擁而上，輪流沖殺，或攻上路，或襲下盤，或刺明槍，或擲暗箭，攻守有序，陣法諳熟。
白衣女子先使了招“東坡畫扇”，只見她手中鐵扇，忽上忽下大起大落，隨即一個抖腕翻手將扇面立于胸前，最后猛地發力向前推出，只見林佳穎身體一個踉蹌向前，跌出門外。原來這招“東坡畫扇”是推波助瀾，風起葉落，旨在救人。
隨后，那白衣女子迅疾使了招“扇開化羽”，直敲得上面的腿折骨斷，下面的顱裂漿迸，左邊的眼瞎耳聾，右邊的肚破腸流，后面的倒栽洋蔥，前面的劈叉如蟲。
錢風舉哪見過這陣仗，嚇得呆若木雞，半天才回過神來。一邊沖其左右說道：“攔住她，我給你們百金”，一邊拔腿欲往內室逃。
那白衣女子一個縱身，使了招“煽風點火”，只見她在空中飄然前行，猶如蛟龍出海，勢不可擋。
滿臉橫肉的舉刀相迎，左右劈砍，刀刀都是千斤力道;賊眉鼠眼的揮鞭而出，上刺下挑，鞭鞭皆是陰損毒招。
白衣女子的鎢鋼扇可不是紙糊的，上下畫圈撥弄，那帶尖刺的鞭頭，好似遇到了捉蛇人，只能任其肆意把玩擺弄，盡調轉方向直沖那賊眉鼠眼飛奔而去，鞭子如同被捉蛇人施了魔法一般，先是盤臥成圈欲索套賊眉鼠眼的腦袋，最后蛇尾如箭直刺賊眉鼠眼的眼睛，突如其來，猝不及防，那賊眉鼠眼被自己的鞭子刺了個對穿，不及喊叫，便栽倒在地。
白衣女子繼續揮舞著扇子，左右翻飛扇動，那刀刃便嘁哩喀喳斷裂變短，那斷裂的刀刃，如同長了眼睛一樣，紛紛向那滿臉橫肉急射而去，飛刃太多，無處可躲，不及閃躲，便被那些飛刃割得面目全非、血濺肉墜，痛得他嗚呼哀嚎，只聽見殺豬一般的慘叫，隨著一截斷刃直入心臟，那慘叫聲才終于止歇。
這方叫罷他再叫，反認鬼哭是狼嚎。原來另有兩片飛刃不知從何而起，卻知所落何處，正中錢風舉的兩條小腿，眼見腿肚上的連衣帶肉，如同枯松的老皮隨風脫落。
只聽得“撲通”跪倒在地的聲音，隨后才聞“啊，啊……”的慘叫。
林佳穎早已走進大廳，追了過來，她手中多了一把明晃晃的鋼刀。錢風舉回頭瞥見林佳穎提刀逼近，嚇得忙不迭地往前爬。林佳穎揮刀追上，就是一頓亂砍亂削，砍得是趾斷骨現，削得是肉飛血濺。
這邊歇斯底里，那邊痛苦哀嚎。林佳穎砍累了，眼帶血絲，口喘粗氣，站著一動不動地凝望。
她兩眼兇光，死死地盯著在地上哀嚎掙扎的錢風舉，然后她扔下了刀，在遍地尸體里找尋了一根長矛，緩緩步入錢風舉身后，用整個身體的重力，攜矛刺了下去，那根長矛從錢風舉屁股當中刺了進去，直接釘在了地上，空留紅色飄帶隨風亂舞。
肆
后來，林佳穎被那個白衣女子帶回了菊花宮，話說那白衣女子便是趙甲汀，菊花宮的大師姐。
根據菊花宮的排名，林佳穎是第五個去的，便改名林戊穎了。
菊花宮每年都會救三人，但不是所有被救的都會被帶回菊花宮。
天干命名的皆為女弟子，所學皆是菊花宮的獨門絕技“菊花扇”。目前，只有五位女弟子。
地支命名的都是男弟子，所學都是菊花宮的看家本領“菊花針”。如今，也已收入十名男弟子。
閑言碎語，暫且不提。
林戊穎長期以來，都覺得自己這輩子都不會有愛，更不愿投諸真心，付諸真情?？墒郎系氖?，偏偏就是這么捉摸不透、猜測不解、尋求不得的。
不是鎖了心門，而是未遇良人。本來是“鎖了心門閉紅塵”，卻原來“未遇良人愛封印。”
打開林戊穎“封印”的男子，是一個游蕩江湖的不羈少年。
正所謂“無巧不成書”，事有湊巧，物有偶然。林戊穎對蜂蜜梅干的一番評價，恰巧被北側鄰桌的少年聽見，這少年姓葉名飛，身高七尺，面色紅潤，眉如遠山俊，鬢若松柏勁，鼻梁高聳挺，雙目炯有神，腰纏軟劍帶，手扶寶劍柄。
他曾游歷四方，見多識廣。他也曾吃過蜂蜜梅干，卻說不出這么優美的評價，所以對林戊穎頓生敬重之心。
葉飛坐在不起眼的角落里，手里端著酒杯，淺酌慢飲，實則仔細打量著林戊穎。見她年紀相仿，卻出口成章;見她身材窈窕，還仙氣飄飄;見她眉頭常蹙，似心事重重;見她舉手投足，總輕盈裊娜。不禁滋生愛戀之心。
有時候，驚鴻匆匆只一瞥，鐘情往往眸一回。
葉飛是越看越不可自拔。巧笑倩有姿，美目盼無塵，動如脫兔敏，靜若處子身。正道是：回眸不語情早燃，朱唇未啟心已亂。
約莫一個時辰，她們有說有笑，天南地北，淺酌慢飲，多言少食。五人吃飽喝足，便散場離去。“甲汀姐姐，我想自己逛逛，你們先行吧”，林戊穎給大師姐請示招呼道。
趙甲汀知道她的經歷、痛苦和心思，回道：“你自己散散心，不急著回去，多走走，多看看，會發現很多有意思的人和事的。”
林戊穎一個人漫不經心地逛著，東瞧瞧，西看看，聽市井嘈雜聲，看人間煙火氣，心情也隨之舒緩了很多。
“賊人，休跑”葉飛大吼了一聲，其聲如洪，想必內力頗深。
只見一個男子一個縱身躍起，離地六尺高，速度如獵豹，從林戊穎身旁飛過。但見那男子右手前出，迅如電光，五指成鉤，利如鷹爪，頃刻便鎖住了前面奔跑之人的右肩鎖骨，那逃跑之人疼得嗷嗷直叫，痛得半步不敢動彈。
“小賊，還不快把所偷之物拿出來？”葉飛沖那蟊賊斥道。
那小賊只得老老實實照做，左手從衣兜里掏出一把檀木梳，銀梳末端還有一個紅絲編織而成的“心”形飄墜。
林戊穎一看檀木梳，便手忙腳亂地在自己衣服口袋里，摸索搜尋，果然是自己丟的。
不及戊穎開口，葉飛便取了檀木梳，轉身送將過來。轉身之前，用腳在那蟊賊屁股上重重地踢了一腳，那蟊賊一個踉蹌跌了個狗啃泥。
“姑娘，這個木梳是你的吧？”葉飛輕語柔言地問道。
林戊穎接過木梳，那是娘親留下的唯一念想了，感激萬分地說道：“是我的，是我的，多謝公子仗義相助。”
葉飛說道：“不謝，不謝”，稍作停頓之后，便略帶調皮地說“真想謝的話，就告訴我姑娘的尊姓芳名即可?！?/p>
林戊穎被這突如其來的轉折弄得呆立兩秒，隨即便大方地說：“我叫林戊穎，戊戌的戊，新穎的穎，敢問公子高姓大名？”
葉飛嘴角上揚，開心異常地回道：“我是樹林里的一片葉子，單名一個飛字，叫我葉飛就行?！?/p>
兩人相視而笑。一個笑他傻里傻氣，卻不失可愛;一個笑她仙骨仙姿，卻丟三落四。
戊穎雖然“天生涼”，幾次都想道別再見?？杉懿蛔∪~飛是個“自來熟”，偏偏就是緊追不舍。
兩人邊走邊聊，不知不覺，便又走回了醉清閣。葉飛游歷四方，所見所聞，沒有一千，也有八百，與戊穎聊完江城聊金陵，說完珍饈說美味，講完奇聞講異事，可謂是：搜腸刮肚聊閑天，絞盡腦汁扯攀談。
林戊穎看著醉清閣的燈火，看著那副對聯，咬唇半晌，才開口道：“葉飛，很高興認識你這個朋友，但你有你的路走，我也有我的行修，你我就此別過吧，如果有緣，下次再見，我請吃酒?！?/p>
葉飛心里明白“天下沒有不散的筵席”，但他心里也早有打算，“戊穎，我也非常高興有你這么個朋友。我們也別江湖再見了，既然如此有緣，你我從這醉清閣相識，又從這醉清閣相別，那不如我們一起約定，下次何日何時，我們再到這醉清閣相約吃酒吧？”
林戊穎乜斜著眼看葉飛，心里卻沒有半點不喜，她思慮了片刻，一邊轉身而去，一邊說道：“那就七月十一吧，那天你若還在，我便請你吃酒?！?/p>
伍
葉兒追著林兒飛，林兒無影天黢黑。
心若成冰難消融，冬去春來總輪回。
話說林戊穎一個縱身飛躍，猶如蜻蜓點水振翅而飛，一去不再回頭。
葉飛心里的如意算盤打得是噼里啪啦響，見戊穎的身影即將消逝在眼前，方才提步緊追，時而貼著樹叢繞，時而躍升把跡找。
剛行一里地不到，來到一片竹林之中。葉飛正欲疾馳而前，忽聽“當、當、當”三聲兵刃敲擊竹子的急促聲響，不像刀劍砍斫之聲，卻似鐵棒敲打之聲，干凈利索、清脆深遠。
正在這一遲疑間，又聽得“呼、呼、呼”破風之音，心知危險，蓋是遇襲，于是，屏住呼吸，睜大雙眼，豎起兩耳，只見三道寒光直沖自己跟前飛來，葉飛眼疾手快拔劍欲迎，待那三道寒光再近些，他便判斷出這暗器不會擊中自己，仍舊未敢舒氣，全神戒備。
只見一枚一尺來長的銀白鋼針“砰”地直插入地，深陷土里;另兩枚稍短稍細的銀白鋼針，直插入葉飛身體兩側的毛竹之中，但聽“噗”“砰”兩聲，那兩棵竹子隨即便躺倒在地。
葉飛心里明白，這是一種警告，分明擺出一副“圍三闕一”的架勢，意思是讓他莫再向前、趁早回返。
葉飛正值年少氣旺、血氣方剛，倘若擱平常，他定然是不管不顧，繼續向前?？伤吘咕藐J江湖，深淺自知，眼前的那枚鋼針，可見對手內力異常深厚，遠在自己之上;更深不可測的是那另外兩枚鋼針，尋常功法，鋼針入竹，要么是穿透而過，要么沒入其中，即便是射中了人，頂多也就留個針粗的創口，可那兩棵竹子盡然被鋼針斷折，這等功法，異常詭譎，身平從未見遇。
葉飛腦袋里電光火石地旋轉思考著，本想著悄悄跟著林戊穎，探得她的住所后，回頭方便設計些個巧遇偶然，如今看來也沒法實現了。
說來也奇，想來更怪，他心里有一萬個好奇，想一探究竟，可他對江湖規矩卻深諳于胸，更深知“好奇害死貓”的道理，他便強摁心中疑惑，沒有探尋那兩枚“爆炸”鋼針的究竟。于是，幾個縱身騰飛，便遠離了那片竹林。
葉飛回到了江都，找了家旅舍，吃了兩杯酒，便回房歇息了。可奈何心里的疑惑不解，心里的算盤落空，心中的牽掛無影，越想越無法入睡。
第二天，天色剛亮，他便又回到了昨天那片竹林。早晨的陽光沒有半點溫度，無法驅趕清晨的涼寒，竹林的霧氣騰騰，還未消散。
葉飛轉了大半天，想找到昨天那幾枚鋼針，卻沒有任何發現，只看見有兩棵竹子新砍的痕跡，算距離、看位置，大抵就是昨天自己遇襲時的那兩棵了。沒有半點收獲，便又無功而返。
葉飛心不在焉地在江都街市上四處游蕩，唯一的收獲便是——昨天攔他去路的人武功了得，戊穎的身份特殊，這分明是一個“有組織、有實力、有秘密”的門派。
可是，他在江湖上闖蕩也有數載，也沒聽說過究竟是何門何派，行事這般，實力如此。
果然是“強中更有強中手，一山更有一山高啊”，一入江湖深似海，江湖難測廣無邊。
葉飛在江都游蕩了數日，每日都會去醉清閣看看，有時上樓吃喝一頓，有時樓外觀望一陣。
一天，葉飛正在靠北的小桌上獨飲自酌，但聽見隔壁大桌上的幾人小聲議論著，“聽說菊花宮里的女子，個個傾國傾城，美艷動人，真他娘的想瞧瞧看看”，一個絡腮胡子的壯漢如此說道。
“想瞧上一眼，還不簡單，你從今天起，偷盜采花，欺良擄殺，作惡多端，管飽明年就能看見了”。另一個擠眉弄眼地說道，喝了一大口酒，面帶戲謔地繼續說道：“聽說前些年，有個叫錢風舉的惡賊，就是被那些傾國傾城的女人給就地正法了的，傳宗接代的家伙都被長矛刺得血肉模糊，你還要不要再見一見??？”
那絡腮胡子壯漢，連忙搖手，口中說道：“不了，不了，不見也罷。”
這幾人東一句、西一句地聊，有一句、沒一句地扯，葉飛聽得耳中，卻是句句入心。結合自身經歷，大抵猜測個七八分來。
想來林戊穎應是菊花宮的人，想來那晚攔他去路的人也應是菊花宮的人了。這個“菊花宮”究竟是何方神圣，究竟有多少秘密，終究是謎。
葉飛在江都待了將近一個月，該去的地都去了，該賞的景也賞了，左右無聊之際，便決定去別處逛逛。何況此時，距離七月相約之日，尚還遙遠，便騎馬直接南下而去。
陸
話說葉飛一路南行，整日都是游山玩水，時間過得倒算也快，轉眼六月將近，只是葉飛心里時常記掛著七月之約，游山也覺山不秀麗，玩水也覺水不淑美，心思不在山水之間，所看便毫無山水之色。
葉飛策馬北轉，想早些趕到江都。不日，葉飛便行至江都南邊三十里的沙橋鎮，小鎮雖然沒有江都繁榮，卻也車水馬龍、熱鬧得很。
因時間還早，葉飛便決定暫留幾日。照樣的游山玩水，照樣的吃喝閑逛。他特意去了趟果脯鋪子，買了些蜂蜜梅干，這畢竟是蜂蜜梅干的發明地，味道肯定更加正宗地道。順便挑了一兩樣精致美味的果干零食，想著帶了給戊穎嘗嘗。
一日，月黑雁飛高，夜靜狗吠叫。葉飛遠遠聽見，一所房院深處，好像有打斗叫喊之聲，時有時無、若隱若現的。
或是鬼使，或是好奇，總之葉飛還是偷偷地尋了過去。他循著聲響尋了過去，不敢靠得太近，只是在百米之外的一所屋頂上，小心翼翼地躲在屋脊瓦片之上。
看不見人，只是聽見陣陣哀嚎慘叫。忽地，聽見“砰”地一聲，一人撞門而出，腿腳明顯受傷，行走很不利索。
繼而聽見“忽、忽”兩聲，然后就是“崩、崩”兩聲，只見那逃跑之人胸膛和脖頸處，鮮血噴涌四濺，不及喊叫，便一命嗚呼了。
很快，便看見幾個黑衣蒙面，嫻熟利落地打掃著一片狼藉。很快，便又恢復了夜晚的寧靜。
葉飛不知緣由，更不知深淺，沒有追蹤探尋的意思。只是他腦子里，又浮現出了那日在竹林的經歷，他心里一直在想著，今夜這場景，分明就是昔日竹林的再現罷了，只是，這次斷折的不是竹子，而是活生生的人。
次日，葉飛才探聽得知，昨晚被殺的應是兵匠劉守全，系江都兵械司最有名的兵匠，經他之手，曾打造出過“袖里針”“鴛鴦刃”“回旋鏢”等諸多厲害的兵器。
劉守全一家老小一十三條人，一夜間便如同人間蒸發，活不見人，死不見尸。
次日，沙橋鎮依舊，人來人往熱鬧依舊，歌舞升平祥和依舊。只是無人知曉，少了幾人;更無人關切，少了些誰。
葉飛是親眼所見，才窺探一二，至于其中詳細，卻也并不知曉。
葉飛不想身處這是非之地，吃過午飯，便駕馬北上。正所謂：煩惱皆因亂出口，是非只緣多出手。
多一事不如少一事，還是老老實實趕路，早些與林戊穎赴約，才是心之所念，情之所至。
奈何世間的事，偏偏就是這么鬼使神差陰差陽錯，心心念念的常不至，躲躲閃閃的總被刺。
葉飛一路馬不停蹄，很快便來到了江都城內，徑直去了醉清閣，要了一壺茶，一邊品茗懷顧，一邊思忖長舒。
心心念念的地兒，依舊，熱鬧喧囂。心心念念的人兒，不在，獨自寂寥。
如今的江都，遍地是花團錦簇，隨處是鳥鳴歡歌。醉清閣也比上次來的時候，艷麗香遠了許多，階梯中，菡萏朵朵放彩光;廳堂里，月季株株爭艷放;轉角處，林蘭棵棵送幽香;陽臺上，丈菊盆盆吐芬芳。
不覺，夜幕降臨。葉飛簡單吃了些飯菜，便出門閑逛。他沿著上次與戊穎一起的路徑，漫不經心地走著，約莫半柱香的功夫，他又遇見詭異可怖的事。
他正踱步在一處偏僻無人的街角，聽得街角屋內有異樣聲響，先是聽得一人慘叫“啊”的聲音，之后便聽得物體拖拽刺啦之音。葉飛一個激靈閃躲在角落觀望，不一會，果見兩名黑衣蒙面提拽著一人從大門出來，迅疾扔進一旁的馬車內，車上馬夫馭馬快行，一路向北。
那兩名黑衣蒙面將人送上了馬車，立馬縱躍而去，消失在黑夜之中。
葉飛心想，這雖不是光天化日，卻也不能強搶硬奪綁架劫舍啊。于是，便決定跟上馬車，一探究竟。
馬車出了城，沿河而上。葉飛小心翼翼，緊追不舍。
馬車忽然向東拐彎，東面是一片密林。葉飛見馬車正欲消失在視線里，便起身縱躍，想要拉近一些距離。
常言道：明槍易躲，暗箭難防。葉飛躍起離地不到一尺，便聽得“呼呼”破風之聲，沒有著力點支撐，亦無處可躲，情急之下，葉飛一個鷂子翻身，右手順勢抽出了腰間軟劍，順著聲響來源之處，揮舞著軟劍格擋。
只聽得“當當”兩聲，那兩枚鋼針都被軟劍所擋，然而，高興還尚早，兇險剛開始。那兩枚鋼針被軟劍格擋住，迅疾爆裂而開，兩枚鋼針碎裂成不計其數的小針，四處迸射，到處亂飛，葉飛手臂、腿部、腹部被亂針刺中甚多，一個趔趄栽倒在地，順著草坡直接翻滾入河。
柒
葉飛墜入河里，順著河水漂流而下。漂了十幾米，便被河水嗆醒了。
畢竟年少力壯，硬是強撐著疼痛，抓住河邊的水草，支棱上了岸。終于疼痛難忍，口吐一口鮮血，暈厥過去。
再次醒來，他人已躺在床上，掃視打量著周遭，看見原來是鐵臂鬼刀廖不然，他是父親最信任的護衛領班。
葉飛心里頓生暖意，嘴里說道：“廖叔，您怎么在這？”
廖不然一邊起身過來，一邊冷峻地說道：“我不在這，恐怕你就不一定在了”。頓了一頓，話鋒一轉，問道：“你是怎么惹上菊花宮的人了?。俊?/p>
廖不然嘴上生硬，手上卻溫柔。摸了摸葉飛額頭，然后又是倒水，又是命人拿來稀粥流食。
葉飛穩了心神，便問道：“廖叔，今日是幾月初幾??？”
廖不然回道：“今天是六月廿一，你中了菊花爆裂針，幸虧被你的軟劍擋開了去，不然，就是神仙也難救?！?/p>
葉飛聽得今天是六月廿一，心里沉甸甸的份量，一下子就釋然輕松了。他聽得廖叔的說詞，猜想廖叔知道的肯定比自己多，便反問起來：“廖叔，您怎么知道那些是菊花宮的人？關于菊花宮，您還知道多少？快給我說說。”
廖不然執拗不過這個小主子，便把知道的一五一十地告訴了葉飛。
葉飛這才知道，菊花爆裂針，原來是兵匠劉守全的得意之作，原來這菊花爆裂針設計如此精巧，威力如此驚人，菊花爆裂針是九九八十一根細小的鋼針組合而成，類似于延時爆炸的武器，當此針遇到障礙受阻，便會啟動內部機關，隨即便會爆裂而飛，其殺傷力異常驚人，江湖上甚至有傳言：菊花針出，鬼神不助。
葉飛這才知道，菊花宮分男女弟子，一陰一陽，一正一邪，美貌過人的女弟子們，專做好事留美名;功高蓋世的男弟子們，暗中勾當行惡兇。
葉飛這才把一路所見所聞串聯起來，拼湊個七七八八，心中頓然明了許多。“廖叔，父親準備清剿菊花宮了？”葉飛一臉好奇又擔憂地問道。
“這個我就不知道了，你父親只是讓我們打探虛實，暗中巡查他們的真實目的。”
葉飛知道廖叔不愿意說的，再問也是多余，便沒再追問下去，只是閉目沉思起來。
話說葉飛的父親，正是國之宰相葉正陽，其官品為人、聞名遐邇，其公道俠義、剛正不阿，深受江湖中人所敬仰。
葉飛知道父親，早些年曾帶兵清剿過不少邪幫邪教，拿他父親的原話說就是，“食君之祿，盡臣之職”，菊花宮既然是父親讓人巡察的，想必它定有諸多禍國殃民傷天害理之處。
葉飛剛醒過來，腦子不停地旋轉思考著，如同一個陀螺，力道泄了便停了，葉飛沒一會便覺得昏沉乏力，又沉睡了過去。
調理了幾日，葉飛便覺得并無大礙，想起身活動活動身體，舒展舒展筋骨，他是眼瞅著快到赴約的日子了，心里發急，加上傷口愈合，身體發癢。躺在床上是如臥針氈，臥而不起是心急火燎。
廖不然給葉飛請的自是神醫不必多說，用的自是妙藥也不必多說。葉飛很快便行走自如，能蹦能跳，他提了提氣，運了運功，感覺內力比以前更深厚了。
他問廖叔其中原委，廖叔告訴他：“你身中十幾枚爆裂鋼針，筋移亂位，皮開肉綻，血流不止，你父親請來了天下第一神醫給你施針，方得救活，你這二十幾天所食皆是名貴珍奇之藥，也算你因禍得福，不僅打通了你的任督二脈，還厚實了你的內功勁道。”
近日，葉飛常常心神不寧，茶飯不香，做事不靜。于是，葉飛便騎馬去往江都城外的慈寧寺，剛至山下，便有一石門牌坊，上書“慈寧寺”三個大字，兩邊柱上雕有一副朱漆對聯：
慈心乃上善，常思慈悲為懷
寧靜以致遠，無慮寧世太平
葉飛下馬瞻望，牽著馬，緩步上行。他想既來祈愿，還需一步一個腳印，方顯心中虔誠，心誠則靈嘛！
約莫一個時辰，葉飛才看見慈寧寺正院，門前種有六棵蒼老的銀杏樹，枝葉繁茂，綠果橢圓，上面鳥巢密布，喜鵲歡唱。
門前兩個石獅子，一左一右，穩如磐石，威武雄壯。門內往來的香客虔誠，念經的和尚祥和，廟外巨大的通鼎內，香火燃燒得正旺，煙霧繚繞，飄散開來，不知哪些是云，哪些是霧。
廟門圓柱之上書有一副對聯：
人生本無退路，勿要我執全入眼內
風雨自有天成，還需忘我不掛心間
葉飛燃了香，拜了佛，心里安頓了許多，便在院中隨意閑逛著。
捌
無葉不成樹，單樹不成林。
久別期重逢，孤掌不能鳴。
時間飛快，轉眼便是七月十一，葉飛早早便來到了醉清閣，他這次坐在南側的桌子，就是上次林戊穎她們坐的那桌，不僅可以清楚地觀察到進店的每一張人臉，更可以欣賞半條街的風景，這個位置最適合等人。
未末申初時分，林戊穎果然如約而至，她像一只蝴蝶，從街面上翩躚飛來，時而看看賣紙鳶的，時而看看賣糖人的，輕盈裊娜，優雅自然。
葉飛雙目自街面移至酒樓，然后便是短暫的等待，盯著二樓樓梯口，翹首企盼，迫不及待。這短暫的等待，在葉飛心里變得莫名地漫長，好像隔了三年五載;這短暫的距離，在葉飛心里變得異常地遙遠，好像隔著千山萬水。
這大概就是“愛至深處情更濃，思到盡頭人變瘋”吧。
林戊穎上了二樓，一眼便看見了葉飛，徑直走了過來，落座的同時，嘴里說道：“你還真的很守約??？我以為你不會來了呢。”
葉飛回道:“那是一個承諾，我葉飛承諾的事情，不論是天涯或海角，肯定會說到必到，更何況是與你的約定，必然會如期而至?！?/p>
兩人相見如故，相聊甚歡，即便這只是他們第二次正式的相見。
葉飛問道：“今天沒有任務需要完成？”
“為什么這么問？今天就是單純地來赴約的，沒有什么任務要去做”，林戊穎迷惑不解地回道。
兩人邊喝酒邊閑聊，葉飛的健談最大的好處就是，不會讓話掉地上，更不會沒話冷了場。
葉飛將自己的所見所聞，特別是關于菊花宮的種種事情，都一一給戊穎訴說著。
一個裝不知，全當取悅說之;一個裝不知，全當獵奇聽之。兩人都是茶壺里煮餃子——心知肚明，只是誰都不愿意捅破那層窗戶紙。
說者有意，聽者有心。葉飛勸戊穎，要擦亮雙眼，看清真相，不要被人賣了還替人數錢。
葉飛與戊穎，聊了很多，說了很久，不覺得時間過得如此之快，戊穎看了看二樓的食客，又抬頭看了看遠處街面的行人，漸漸稀少起來，戊穎端起酒杯，正欲道別。
這一切都被葉飛看在眼里，明在心里，他搶先開口，說道：“我對你是一見鐘情，相見恨晚，不知道你對我有何感覺？”
戊穎低首羞赧，面腮桃紅，然后一飲而盡杯中的酒，“我知你意，也想與你結伴同行，可是，我不配”，戊穎頓了一下，接著說道：“今天我來，就是想告訴你，讓你不要錯了良人，誤了終身，我配不上你，也不值得你付諸真心?！?/p>
戊穎斟滿手中酒杯，旋即說道：“你我飲完這杯酒，從此便各奔東西吧?！?/p>
葉飛沒有碰杯道別的意思，說道：“我知道你是菊花宮的人，也知道很多菊花宮不為人知的秘密，我不在乎你是什么樣的人，也不會過問以前的你經歷過什么，我只在乎現在的你，配與不配，不是你一個人說了算，如果你愿意，我們便可攜手一起，一起去哪里都可以?！?/p>
林戊穎心里有所動，可是她始終無法過自己那關，五年前的經歷，讓她終身成痛、生恨，痛在身，恨在心，無法忘卻。于是，她將杯子端起，一飲而盡，“你不了解我曾經的傷和痛，即便你能接受我的過去，我也無法原諒自己，我過不了自己這關”，說罷，起身便往外走。
葉飛拉住戊穎的胳膊，說道：“我不在乎以前的你，只在乎現在的你，不如我們再打個賭吧？如果我們下次還能有緣再見，你便給自己一個讓步，也給我一個機會，如何？”
戊穎用力拽了下，沒有抽開胳膊，思考了會說道：“可以，如果你我真的有緣，還能再見的話，我便不管不顧地答應你。”
葉飛松開了戊穎的胳膊，任其離去。他沒有追過去，只是口里反復念叨著：“你要記住今天的約定，還要記住我不在乎以前的你，只在乎現在的你?！?/p>
過了良久，葉飛才平緩了心情，一人坐在桌前，自斟獨飲，大醉睡去。
郎有情來妾有意，奈何妾她傷昨昔。
人間情愛本離奇，造化弄人怨誰去？
玖
時間如白駒過隙，自那次道別后，轉眼三年過去了。
一日，葉飛得知父親要帶重兵圍剿菊花宮，這些年，葉飛父親派出的手下，不僅查明了菊花宮之所在，還查清了菊花宮系前朝老臣所創，打著光復的幌子，創立了菊花宮，弄了個“天干”八女子，大行善舉，只為收買人心、籠絡英才;“地支”十二男子，專營偷盜綁架，去除異己;另有“天罡”“地煞”一百零八士，企圖起兵造反、光復舊室。
這么些年，不知妄殺了多少無辜忠良，制造了多少冤假錯案。
葉飛給父親說自己也要去剿滅菊花宮，父親不同意，他便偷偷地跟在廖叔后面，要死要活都得一起，廖叔無奈只得帶上他。
大部隊秘密集結，清點完畢后，便化整為零，分頭出發。葉飛天天跟在廖叔屁股后面，問東問西，探長探短，終于明白了個大概。
原來菊花宮一眾分布甚廣、據點甚多，故而要分兵圍剿。原來諸如林戊穎在內，很多“天干”美人，都是菊花宮一手造成，先是暗地里各種陰謀助推，硬生生“辣手摧花”，后才是順勢出手相救，只為了打造一批能為自己所控的美艷利刃。原來諸如兵匠劉守全之類，稍有不順者，便斬盡殺絕。
葉飛猜想林戊穎她們應該是在相對偏僻、空間不大的地方居住，在詢問完廖叔后，自己便選擇到自認為最有可能的據點去了。
可是他并沒有如愿以償，他選錯了地，押錯了寶。圍剿菊花宮的兵馬，分了八處據點，圍攻清剿了兩個晝夜，方才徹底覆滅了菊花宮。
葉飛騎馬，來回奔跑、一刻不停地找尋著林戊穎的身影，他找到第三個據點，才終于看見了林戊穎，當他找到戊穎的時候，戊穎奄奄一息，只剩下最后一口氣。
廖叔告訴葉飛，這些女子都是被菊花宮的主人李天人蠱惑了人心，為了掩護李天人逃跑，與我將士搏命廝殺，被人賣了渾然不知，如今卻還賣了卿卿性命。
葉飛抱著林戊穎，心如刀割，悲痛欲絕，痛哭流涕，口里不停地念叨著:“記住你的約定，我不在乎你的曾經，只在乎現在的你……”
葉飛的淚如雨下，淚水滴滴答答地落在戊穎白皙的臉頰上，像一張白紙暈染了白色的墨汁，看不見寫了什么字，卻已經寫了所有的字。第一個字是“愛”，第一句詩是“執子之手，與子偕老”。第二個字是“傻”，第二句話是“聰明一世，糊涂一時”。
此話怎講，原來林戊穎并無大礙，如果摸一摸脈象，便知她安然無恙，嘴角的鮮血也只是胳膊劃傷流出的血跡。原來只是林戊穎與葉飛開的一個玩笑，她只是想看一下葉飛對自己，到底用情到何處。
“咯，咯，咯”林戊穎一邊忍俊不禁，一邊坐地而起，用袖子擦拭著臉上滴落的淚水。
葉飛愣在原地，不知何故，兀自沉浸在剛才的悲慟之中，半天沒緩過神來。
林戊穎輕輕拍打著葉飛的臉頰，柔言軟語道:“還傻里傻氣地坐著干嘛？我的臉都被你弄得濕答答的，還不快扶我起來，找個地方清洗一下？”
葉飛這才回過神來，用手探了一下，便知戊穎脈象平穩，定無大礙，便一把將戊穎抱了起來，開心得像個孩子，激動得像個傻子。
原來林戊穎自上次醉清閣一見，聽聞葉飛一頓苦口婆心，雖沒有全信，卻早已心生猜疑，一直暗中窺查，雖查不出本來面目，卻尋得著可怖影子。所以，才沒有“深陷泥淖不知醒，替人賣命還高興?！?/p>
正所謂:
一場生死誤為真，心痛淚灑尚逡巡。
欲知今后去留意，需問旁觀看書人。
