江浙滬一帶對沈萬三都不陌生，這一帶古鎮(zhèn)都有一種叫“萬三蹄”的特產(chǎn)，萬三即出自沈萬三。大多數(shù)人的認識中都認為沈萬三是周莊人，故“萬三蹄”以周莊最有名。其實，沈萬三原是現(xiàn)湖州南潯人，周莊是他后遷之地，也是他發(fā)家致富之地。

沈萬三是江南有名的巨富，關(guān)于這位富豪傳說也很多。比如相傳沈萬三得到一個聚寶盆，典故來自周人龍的《挑燈集異》：“明初沈萬三微時，見漁翁持青蛙百余，將事銼剞，以鏹買之，縱于池中。嗣后喧鳴達旦，貼耳不能寐，晨往驅(qū)之，見蛙俱環(huán)踞一瓦盆，異之，將歸以為浣手器。萬三妻偶遺一銀釵于盆中，銀釵盈滿，不可數(shù)計，以錢銀試之亦如是，由是財雄天下”。

這故事有點像那個善良的人吐出來的都是金子的西方童話故事，若當成是真實故事未免就笑話了。沈萬三致富的原因有三：1、務(wù)農(nóng)；2、收高利貸；3、做買賣。

早年，沈萬三的父親沈祐由湖州路烏程縣南潯鎮(zhèn)（今浙江省湖州市南潯區(qū)）沈家漾村遷徙至周莊東垞，后又遷至銀子浜。他們最初的第一桶金是從勤勞墾殖賺到的。

昆山文管會陳兆弘在"明代經(jīng)濟史學(xué)術(shù)討論會"上發(fā)表自的《明初巨富沈萬三的致富與衰落》一文中說“其先世以躬稼起家……大父富，嗣業(yè)弗替；嘗身帥其子弟力穡”。他們父子在遷居之初，利用了當?shù)卮笃瑨伝牡姆饰痔锿粒H自參與力作。沈萬三本人就是種地能手，再加上經(jīng)營得法，很快占田日廣。沈家原來是家庭作坊，需要親歷親為。有了大量的田地后資產(chǎn)后，開始轉(zhuǎn)為管理層，他們開始招集佃戶出租田地、雇傭長短工。《弘治吳江志》說:“萬三,長洲人,富甲江南,名聞天下,田 宅跨于各邑。到沈萬三兄弟主持家業(yè)時就已經(jīng)擁有地跨數(shù)縣的良田。明中期蘇州人黃省曾的《吳風錄》說：“自沈萬三秀好廣辟田宅，富累金玉，沿至于今竟以求富為務(wù)。”可見沈萬三的商業(yè)策略是不斷擴展公司規(guī)模，積累財富。

有了資金后，沈萬三開始了第二條更快的致富之道：利用發(fā)放高利貸，進行錢生錢。據(jù)記載：“每田一畝起租一石至一石八斗,每歲仲冬租戶以干圓好米納還田主,田主亦備酒食以勞之,謂之租米。其小民乏用之際,借富家米一石,至秋則還二石,謂之生米;其銅錢或銀則五分起息,謂之生錢。或七八月間稻將熟矣而急于缺食,不免舉債,亦還對合,故吳人有‘出門加一’之諺。窮人被榨得越來越窮，沈萬三這樣的富人越來越富。

《周莊鎮(zhèn)志》記當?shù)亍鞍司啊敝皇恰皷|莊積雪”,“東莊地在桃花庵外,本名東倉,相傳為沈萬三積粟處”，沈萬三聚集產(chǎn)物之多，除了租售當?shù)兀魍ㄍ獾厥橇硪粋€發(fā)財之際。著名歷史學(xué)家吳晗也說：“蘇州沈萬三一豪之所以發(fā)財，是由于作海外貿(mào)易”。《逆臣錄》中就曾提到沈文矩收買白蠟2000斤托人運往山東德州買賣；藍玉曾讓包括沈家在內(nèi)的富戶收購蘇杭緞匹，從而進行貿(mào)易活動。這也是沈萬三從富人變?yōu)榫薷坏闹匾徊健?/p>

巨富是一步步積累而成的，而最早的第一桶金是日后的根本，你要如何賺取第一桶金呢？