臘月是個寒冷的月份，最冷的兩天是初七和初八兩天。關于這兩天的寒冷，真的是有科學依據的，科學咱們不是很懂，但有數據統計在那里為證，每年的最寒冷的日子確實是發生在這兩天。民諺有:“臘七臘八，凍掉下巴”（也有人說是“凍個大疙瘩”）天津話叫做“臘七臘八，凍死倆三”，（這里面的“三”要讀成“撒”才押韻，才是天津話）臘八一般在“數九”的“三九”左右，節氣的小寒時節，臘八開始做臘八粥和臘八蒜很有講究，據說這個習俗來自于佛教，這是為了紀釋迦摩尼在這一天成佛。粥在寒冷的冬日喝下去，解決“飽”的問題，也解決“溫”的問題，一碗臘八粥喝下去，肚子飽了，身體和心就都暖了。而臘八蒜從寒冷的冬日，連醋帶蒜，一直可以吃到來年的春天。也有人說，臘八節的有關儀式和風俗，其實跟釋迦牟尼成佛日紀念是牽強附會，因為臘月是個祭祀的月份，那么祭祀總要有個具體的日子，而臘八這一天擔當重任還是因為中國自己始自秦漢的古老的傳統。

如果上面的問題因為時代久遠和民俗習慣的演變說不清楚了，那所謂的過年風俗好像始于臘八這個時間節點，到現在應該能形成了通說，很多人都認為，在中國的過年的風俗里，過年的大概念始于臘八這一天，所以也有“過了臘八就是年”的說法，臘八這一天以后，過年已經不再僅僅是一種期盼，各種日程變得具體，走親訪友開始落實，不然來不及，年貨采買和各種行動開始，要不來不接。。

實際上，臘月就是舊歷的十二月，是一年的最后一個月份，大家叫臘月叫的慣了，也許不一定知道最末的這個月為什么叫做臘月，其實“臘”是“獵”的通假字，這個月份是打獵的好時節，打獵做什么呢，前文已經提到了，就是要祭祀祖先和神靈。在一年最后的時刻，祭祀并且祈禱明年的好年景。

接下來有故事的應該是臘月十六，是福建和臺灣那邊的尾牙日，這一前一后，工人和其他勞動者逐步放假回家過年，春運漸漸進入高潮。

也有人說，臘八只是個小前奏，過年至少要從臘月二十三開始，因為這一天灶王爺升天，上天言好事，回宮見吉祥。這一天在北方絕大地方是“小年”，有人不承認臘月二十三日是過年總活動的開始，那么他一定不是中國人了。臘月到了二十三這一天，國人的歷法自動回到舊歷，用舊歷法一直數到正月十五以后。臘月二十四這天在南方的某處是“小年”，這一個過年，光是一個小年就有好幾個版本和好幾個日子。二十四這天，有的民諺說是“二十四，掃房子”也有的說“二十四，寫大字”，臘月里接著往下數，數到臘月三十，都有很多故事要講，可以慢慢再講，細細講來。

臘月的最重要的標志其實應該是臘梅，把過年叫做“春節”是個敗筆，也是個亮點，臘月不過去，這一年就沒有辦法結束，臘梅開放，在寒風里，也感受到了春天。