歲末年頭正是嚴寒時節(jié)，冬天是安靜的也是素凈的，而儀征人的餐桌卻被一種紫色的葉子點亮了，那便是紫菜。說到儀征的特色食物，首先當說紫菜，在1994年出版的《儀征市志》中也提到，紫菜是儀征特產(chǎn)蔬菜。

來儀征的第一年冬天，我在單位的食堂吃到了紫菜，顏色鮮艷的紫菜被簡單擇掉葉子，留下質(zhì)地脆嫩的菜薹，一折幾段，整齊碼放，咸肉配合切絲，一同下鍋爆炒，片刻后一盤色紫、味香的特色菜肴就出鍋了，用筷子將紫菜和咸肉一同夾起送進嘴里，素菜葷油，油膩與青澀之間相互補充，避短揚長之后，只剩唇齒留香，回味無窮。

當?shù)厝死蠗罡嬖V我，儀征紫菜最初長在儀征胥浦河邊上，周身都是一團紫色，他說在長江下游地區(qū)紫菜只在儀征這一片地帶栽種才是紫色，出了儀征之后紫菜的顏色會由紫變青，與普通青菜就并無兩樣了。坊間有一種說法，儀征地處淮水以南長江以北，自古都是兵家必爭之地，經(jīng)常發(fā)生戰(zhàn)爭，尸橫遍野的，那些戰(zhàn)死沙場戰(zhàn)士們的鮮血流入土壤中，河邊長著的野菜吸收了這些血氣，便長成了鮮艷的紫紅色，仿佛是那些浴血的男兒轉世再生，借著紫菜訴說著不死的英雄氣概，當然這也只是坊間的傳說。紫菜之所以成為儀征特殊的風景，還在于這里的地理氣候的適合性，胥浦河自北向南，流向長江，河西為丘陵岡地，河東為長江沖擊形成的高沙土平原，既有山又有圩，獨特的土壤環(huán)境才使這一帶成為紫菜的特產(chǎn)地。

紫色向來是高貴的顏色，神秘又典雅，莊重而有序，即使是一株葉子，它也精致得與眾不同，這個季節(jié)去市場買菜的人總能看到紫菜的倩影，聰明的菜農(nóng)會用草繩將紫菜整齊捆好放在街頭攤尾，淋一些清水到紫菜的莖葉上，讓它顯得更加嬌艷欲滴，這便是最好的無聲廣告。一捆剛剛好可以炒制一盤，既夠全家人享用又不浪費，精于過日子的老楊會挑上最新鮮的一捆買下，回家簡單制作就是一盤美味。紫菜的身上有著獨特的精神，出身于鄉(xiāng)間圩土，卻活得脫俗雅致，就像這里的人們，雖然生活在這座小城，卻樂于知足，活得有滋有味。菜與城，飲食與民風，恰到好處得相得益彰。也許正是因為紫菜承載了太多的水土人情，所以逢年過節(jié)送紫菜已經(jīng)成為了一種時尚，工作在此的外地人返鄉(xiāng)，根植于此的游子外出都喜歡捎上幾捆這樣的紫菜薹，既健康美觀，又代表儀征風情，再送上應景的祝福，諸如“紫氣東來，來年好運”或者“父紫兒朱，青云直上”，還不是主客皆大歡喜。

在儀征，幾乎每家人都會在冬天做這道菜，在寒冷的季節(jié)里，紫菜不但充實了食客的腸胃，也溫暖了人們的心房，陪伴著儀征人度過了一個又一個冬天，也陪著我走過了在儀征的歲月，讓我品嘗到了儀征的美妙。

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