中國古代最早的貨幣為貝幣（貝殼），所以貨幣的“貨”與貿易的“貿”都帶有“貝”字。包括夏商兩朝基本都使用貝幣、貝蚌、銅貝作為貨幣。到了周朝尤其是春秋戰國時期，周天子失去權威以后，各國開始私自鑄造貨幣。當時的貨幣真的是奇形怪狀，各不相同，有的人可能還從未見過。那么，我們一起來看一看，古代到底有哪些貨幣？在古代用銀子到底是否合法？
先秦時期的貨幣
鏟幣：“鏟幣”在春秋戰國時期也有好幾種，“鏟幣”又叫“布幣”，形狀像“農鏟”所以又叫“鏟布”。這種形狀像“農鏟”的貨幣還有“釿（斤）布”流行于戰國時期的魏國，“平首布”鑄行于趙國，流通在燕地。此外，還有“尖足布”和“方足布”都是形式“農鏟”的貨幣。這些貨幣，是春秋戰國時期周、三晉（韓、趙、魏）、鄭、衛等國鑄造的一種銅質貨幣。據說，2012年在北京拍賣了一枚戰國“三孔布”鏟幣，正面銘文“下邲陽”背面有“十七兩”，起拍價為65萬元，最終成交價達368萬元，可見古代先秦時期的銅錢價值不菲啊！
銅貝：“銅貝”流行于春秋戰國時期的楚國，楚國的銅貝種類很多，比如鬼臉錢、蟻鼻錢、蚆殼等，都屬于銅貝。楚國的貝幣一般長約1.5-3厘米，最寬1.5-1.7厘米；楚國境內最流行的是“蟻鼻錢”一般長度為1.2-1.85厘米，寬0.7-1.2厘米。此外，楚國還有一種黃金貨幣叫“郢爰”又名“印子金”，從出土的數量來看，當時的楚國相當富有。
刀幣：“刀幣”與“鏟幣”一樣都是由古代農具演變而來。春秋晚期至戰國時期的燕國、齊國、趙國、中山等國，所通行的貨幣。最流行的“刀幣”要屬齊國鑄造的貨幣。其鑄工精湛，幣面還帶有“齊”字，有三字刀、四字刀和六字刀。三字刀為“齊法化”、四字刀為“齊之法化”、六字刀為“齊造邦長法化”，“法化”為標準鑄幣的意思。
圓錢：“圓錢”有“圓孔圓錢”和“方孔圓錢”，圓孔圓錢在戰國時通行于三晉（韓、趙、魏）和周朝的一種中銅幣。而方孔圓錢（半兩）則流行于秦國，秦始皇嬴政統一六國后，將秦國半兩錢規定為法定貨幣，并在全國通行使用。公元前118年，漢武帝劉徹，開始鑄造五銖錢，秦半兩錢才被廢除。此后，中國開啟了圓形方孔銅錢新時代，直到清朝滅亡才退出歷史舞臺。據說，2011年保利秋拍會上，有一枚戰國時期秦國銀質半兩大錢，拍賣了207萬人民幣。要是有這么一枚，瞬間變富翁啊！
兩漢時期的貨幣
五銖錢：“五銖錢”于公元前118年，漢武帝劉徹在元狩五年鑄造，借鑒了秦半兩的制造形狀，圓形方孔，有內外輪廓，面文有篆體字“五銖”字樣，以重量作為錢名。“五銖錢”是中國歷史上鑄造數量最多，流通時間最長的古代貨幣。該貨幣直到公元621年，唐高祖武德四才被廢止，流通時間長達739年之久。
新幣：“新幣”是王莽頒布的貨幣，王莽建立新朝以后，對貨幣進行了改革。在當時的貨幣改革中，有金錯刀（上邊是銅錢下邊是刀幣相連）、貨布（形同“鏟幣”面有“貨布”二字分列兩邊）、幺布（幺布和“鏟幣”差不多，面文“幺布二百”分列兩邊）。只是，新朝太短暫，要是成功了，這些錢幣估計又要改寫歷史了。
唐朝以后的貨幣
通寶：“通寶”和“五銖錢”一樣，只是銅錢上面有皇帝的年號。通寶始于唐高祖李淵武德四年（公元621年），開元通寶為唐朝第一代貨幣。“通寶”的發行，取代了至漢武帝以來的五銖錢體系，從唐朝以后的朝代被一直沿用，直到清朝滅亡。除了“通寶”還有“重寶”，一枚重寶相當于通寶十枚的數量，公元758年，由唐肅宗李亨始鑄。此外，唐朝還有元寶，由唐代宗李豫于大歷年間（公元766年-779年）鑄造。在2013年有一枚大清鎮庫“祺祥重寶”，拍賣了575萬港幣，約485萬人民幣，刷新了我國古錢幣收藏價值最高紀錄。
交子：說古代貨幣，必須提到宋代的交子，“交子”是中國最早的紙幣，也是世界上最早的紙幣。根據清朝《續通典食貨》記載：“交子始于宋代之銅錢與鐵錢溷（hùn，混亂）用而不便于攜；迄神宗時，交子正式由官方所承認。”由于，宋朝商業繁榮，大量的銅錢不方便商人貿易。所以，四川成都商人發行了一種紙幣，稱之為“交子”并代替銅錢進行貿易。這種紙幣，后來發展成為銀票。
銀票：“銀票”由北宋時期的“交子”演變而來，該貨幣是元、明、清三朝發行的一種貨幣。比如，明朝官方發行了“大明通行寶鈔”就屬于銀票。明朝的寶鈔分六等：壹貫、五百文、四百文、三百文、二百文、一百文。后來由于濫發，導致明朝通貨膨脹太厲害，民怨沸騰，明武宗朱厚照于正德年間廢除。
銀幣：公元1906年，清朝光緒三十二年，滿清政府戶部規定銀幣作為本位幣。公元1907年，新疆喀什局即仿大清銀幣體制，鑄造了喀什大清銀幣。除了銀幣還有一種銅幣，鑄造于清朝末代皇帝溥儀宣統年間（公元1909年-1911年），貨幣中間有“十文”字樣，最上方有文字“宣統三年”，最下方的文字為“百枚換銀幣一圓”。銅幣的背面中間為蟠龍圖案，環繞文字“大清銅幣”四個字樣。
此外，清朝末年各地紛紛獨立，地方政府開始發行銀兩票，其實和銀票差不多。銀兩票的面值有價值1000文的，價值1元、5元、10元的，甚至還有銀行兌換證券等貨幣。總之，清朝滅亡以后，銅錢已經開始退出江湖。不過清朝滅亡以后，由于各地濫發紙幣，很多人開始用銀元。尤其是袁大頭，據說新中國建立以后，都還在流通，可見銀幣不容易貶值。
黃金和銀子貨幣
估計很多人還會問，古代的貨幣不是還有黃金和銀子嗎？古代的確有用黃金和銀子作為貨幣，但是，由于是稀有金屬，掌握在官方手中，民間是不常用的。
根據《春秋正義》云：“古之金銀銅鐵總號為金，別之四名耳。” 先秦時期，將金、銀、銅、鐵，都稱之為“金”。所以，我們很難判斷，先秦時期是否已經采用金銀作為貨幣。不過從先秦出土的錢幣來看，一些國家比如秦和楚國的確挖掘出了黃金和銀的貨幣，但是流通的不多。
黃金和銀雖然在先秦時期已經出現，但是屬于貴重金屬，民間沒有開采權，所以并不常見。從考據來看，唐朝以前都不常使用銀子作為貨幣。據說，唐朝初期開采白銀的數量才1.5萬兩，大多數用來做首飾和器具，根本無法作為貨幣來流通。所以，在唐朝使用銀子是不合法的，更多使用貴金屬是黃金，而不是白銀。
從《宋史食貨志》來看，里面都很少提到白銀，而使用的是銅錢和鐵錢。銅錢的材料為銅、鉛、錫，后來由于鐵錢太重被融化成器皿使用，最終通用銅錢。宋徽宗時期宰相張商英，曾把內庫并密院諸司封樁而來的綢絹、金銀并為鹽鈔，下令折算十錢限民間在半年內送官府。可見白銀在宋朝也不常使用，必須折算成銅錢才行，金銀屬于稀有金屬，被官方嚴格控制。不過，在宋朝民間，很多人用銀來做首飾或者器具，而非直接當錢幣來使用。
比如在宋代孟元老的《東京夢華錄民俗》當中就有：“貧下人家就店呼酒，亦用銀器供送。”從這句話來看，銀器在當時屬于貴重物品，并不能直接當錢來使用。由于宋朝經濟繁榮，銅錢已經無法滿足商人的交易需求，所以誕生了交子。銀子真正成為流通貨幣，應該是明、清兩朝。
金銀首飾
明朝初期，采用寶鈔，禁止民間使用黃金和白銀作為貿易。明朝中后期由于濫發貨幣，導致物價飛漲，寶鈔也被廢止了。隨之而來的，才是白銀作為貨幣流通。在《水滸傳》和《西游記》里面出現銀子，是因為作者施耐庵和吳承恩都是明朝人，所以在書中出現銀子也不奇怪。在宋朝的書籍當中，小額貨幣一般用“錢”，大額貨幣用 “貫”，如果說吃個飯住個店就幾兩銀子。甚至某些大俠隨便從身上掏出一錠銀子扔在桌子上，對小二瀟灑的說：“不用找了！”這未免也太夸張了一點。如果在明朝以前，花銀子這么大方，這種人非奸即盜，官府知道絕對五花大綁。當然，小說屬于文學作品，我們也不能太較真。只要知道，銀子在古代不常用就行了。
