中醫所講的脾，并不是西醫解剖學中的脾臟，而是概括了胃、小腸、大腸等器官的綜合功能（其余的心、肝、肺、腎四臟，也都不是西醫解剖學所說的心臟、肝臟、肺臟、腎臟，而是指中醫學中的心火系統、肝木系統、肺金系統、腎水系統）。
脾在五行中屬脾土系統，是人體氣血的“生產工廠”，生理功能為“主運化”，就是將食物消化成為營養物質（也就是氣血），并將其運送到全身各處。
歷代醫家均非常重視脾胃的養生作用。《黃帝內經》指出：“脾為后天之本，主運化，生氣血。”這就是說脾胃是人體健康的“后天之本”，是五臟氣血生化的源頭。脾胃功能好壞與人的情志也有密切關系，過思則傷脾。比如，三國時期的諸葛亮之所以只活54歲就死了，就是因為他過于操勞、思慮過度造成不思飲食、脾胃衰弱，最終導致氣血生成不足，撒手人寰。
中醫有一個了解人體氣血盛衰狀況的小竅門，就是觀察口唇的色澤。因為脾開竅于口，口唇的色澤代表了氣血的盛衰。如果口唇色澤蒼白或者暗淡無色，就表明脾氣不足，制造出的氣血不足，這個人多半是氣血虧虛。
脾胃系統的異常，常表現為消化不良、食欲不振、食后腹脹、惡心、嘔吐、打嗝、燒心、腹瀉便秘、胃炎、胃腸潰瘍等癥狀。我們可以通過這些癥狀的有無，來判斷脾胃功能是否良好。如果出現了這些癥狀，說明脾胃系統出了問題，那么我們該怎么辦呢？
根據天人合一的五行養生文化，中醫認為黃顏色、甘甜味、呼（hu）這個發音都與脾胃相關，歸屬于脾土系統，能夠調養、補益脾胃之氣。所以脾胃不好的人，適宜穿黃顏色的衣服，居室的顏色可多用黃色。飲食上應多吃黃色和有甘甜味的食品，如小米、番薯、玉米、南瓜、黃豆等都是滋養脾胃的佳品。日常生活中多發“呼（hu）”這個音對脾胃功能也有幫助。聲音能治病，是不是太玄了呢？其實一點都不玄，中醫的音韻養生與西醫的音樂療法有相似之處。《史記?樂書》中說： “音樂者，動蕩血脈、流通精神。”可見聲音的確能反映一個人的身體狀況，也能夠促進疾病康復。
在我們身體里面也蘊藏著調養脾胃的力量。如民間就有“每天按摩足三里，等于吃只老母雞”的說法，也就是說常拍足三里穴可以增強脾胃運化功能。除此之外，也可做腹式呼吸、摩腹部或者靜蹲來強健脾胃系。
在中藥養生中，靈芝、人參、納豆、白術、茯苓獐寶都是益氣健脾的良藥。
