林平之本是一個衣食無憂的翩翩佳公子。得到祖輩父母的庇佑，從小養尊處優 。在十九歲之前，他成長得快樂自在。豈知命運如此的捉弄人。青城派的余滄海覬覦林家祖傳的"辟邪劍譜"已久。那一年終于采取行動，將林家上下幾百人滅口，意欲奪取林家的劍譜。
劇變陡生，家破人亡。林平之僥幸逃脫，從一個世家公子淪落為乞兒，忍饑挨餓，遭盡嘲笑，閱盡人間冷暖。一路上茍且偷生，寄人籬下，忍辱負重。終于得以庇護在大名鼎鼎的華山派掌門"君子劍"岳不群之下。成為華山派的弟子，努力練習華山派武功劍法，以期他日報得深仇家恨。當然能夠光大門楣，重振家門聲威，那是再完美不過。
一切都是命運使然罷。林平之萬萬想不到，進入華山派卻是進入更大虎口。這次他要面對的是天下第一偽君子。他兢兢業業，如履薄冰，一心只想報仇雪恨。因自己天生相貌俊俏，行事又端正穩重，得到掌門之女岳靈珊的青睞。岳靈珊原先跟大師兄令狐沖是青梅竹馬的一對。岳靈珊移情別戀于他，他自此成為一個第三者。成為改變令狐沖人生軌跡的重要人物之一。只是他一直心存疑慮，覺得岳靈珊青睞自己是另有目的。
他沒有令狐沖那樣的奇遇，也沒有令狐沖那樣的悟性。原本就要這樣平平淡淡地過了甚好。卻不想在跟隨華山派逃難的時候。岳不群使計，他帶一行人來到老家福州。由于復仇的執念一直伴隨著他。在福州向陽巷老宅他翻箱倒柜，挖地三尺，終于找到記載祖傳辟邪劍法的袈裟。不想卻被岳不群用計盜走。至此，他將自己置身于最大的危險之中。成為岳不群要除去的眼中釘。
他為了自救，只得利用岳靈珊作為掩護，跟岳靈珊成婚。他倆做了名不符實的夫妻。他一直執念不減，終于取到岳不群扔下懸崖的劍譜。此時，他已經沒有選擇的余地，一是為了復仇，二是為了保命。他終于自宮練成辟邪劍法。雖然練劍成功，從此卻也走上了不歸路。
辟邪劍法真是一門害人害己的邪惡武功。修練之人除了要斷子絕孫，還性情大變。原本那個膽小、純情、富有正義感的他，變得邪惡、殘忍、暴涙、多疑、器量狹窄、自私自利。此時他已經從一個令人憐惜的悲劇人物變成一個活脫脫的魔頭。他利用自己高超的劍術向青城派余滄海發起復仇行動。殘忍地玩貓鼠游戲，慢慢屠戮青城派的門人，從中享受著復仇的快感。他終于手韌仇人余滄海和木高峰，并幾乎將青城派的人屠戮殆盡。也許是善惡有報罷，林平之也被木高峰背上的毒水噴瞎了眼睛。
妻子岳靈珊始終對他不離不棄。可怎么能夠感動一個已經性情大變的魔頭？為了投靠左冷禪，他一劍將岳靈珊刺死。岳靈珊成為又一個悲劇人物，是本小說最無辜最不幸的人。最后，林平之等人的陰謀詭計失敗，被令狐沖鎖在西湖牢底，終老一生。
林平之對岳靈珊有感情么？我覺得是有的。他只是被復仇的執念沖昏了頭腦。他寄人籬下，為同門師兄弟所排擠，能夠得到掌門千金的青睞，是一個很好的生存法則。他對于岳靈珊是利用和感情并存的罷。
林平之對于令狐沖的仇恨有點莫名其妙。也許是他一直活在令狐沖的陰影下罷。早先他還是把大師兄令狐沖視為偶像的。令狐沖身為華山派大弟子，劍法高強，深得師傅師娘的歡心，也得到岳靈珊等眾位師兄弟的愛戴和擁護。反觀自己，只是一個孤苦無依，寄人籬下的小人物。岳靈珊的青睞，使他誠惶誠恐。為此，他一直小心翼翼，謹言慎行。
另一方面，令狐沖得到奇遇，習得獨孤九劍。這卻是他心中一個最大的疑慮。因父母臨死的時候，只有令狐沖在場。他內心深處是極大地懷疑令狐沖竊取了家傳的辟邪劍譜的。只是他為人極富心機，在羽翼未豐之前，他再如何懷疑也不敢稍稍表現出來。也許是早就潛藏在內心深處的自卑、壓抑和懷疑，也許是辟邪劍法迷亂了心性。直到他習得辟邪劍法，武功大進。令狐沖成為他一個必須除去的眼中釘。
只是他萬萬沒想到，其實令狐沖也很羨慕他。羨慕他的家世，羨慕他的長相，羨慕他得到岳靈珊的芳心。
林平之的悲劇來自復仇和權勢這兩種執念。也許他命運的轉折點，就是他在岳不群窗外搏命抓到袈裟那個時刻罷。他直到死都覺得那是上天有靈，讓他奪回祖傳秘籍。也許只有任盈盈這樣的旁人才看得清罷。任盈盈說過，若你抓不到袈裟才是真正的上天有靈呢。
可見，權勢真是一樣令人迷失本性的東西。在人未能掌握生殺大權之前，心中是懷有敬畏的。一旦掌握生殺大權，就會為所欲為了。在林平之武功未進之前，稱霸天下，一統武林，決計是他不敢想象的事情。只是武功精進之后，使得他野心膨脹。任何人只要有阻礙他的能力和潛力，都成為其必欲除去的絆腳石了。
終其一生，林平之執念太深。如果他悟到冤冤相報何時了，一報復還一報來這樣的道理，也許就不會有悲劇發生。岳靈珊也不會死去，岳夫人也不會自殺。若是如此，他很可能將有另外一個圓滿結局。在岳不群死后，接任華山派掌門人，跟岳靈珊幸福的生活一生。
