第四章? 半人馬座的精靈國

021

向半人馬座南門二的貝塔行星進發。

閃貓一行騎在老虎背上，老虎縱身一躍，眾星紛紛從左右兩邊略過，劃成璀璨奪目的優美弧線，像是梵·高的星空。

在一片稀疏的樹林中降落，晨光照耀，萬籟俱寂。

每一顆樹下都站著一個精靈，一動不動。

閃貓問附近的一個精靈：

“嘿，精靈先生，您在做什么呢？”

沒有回答。

“精靈先生，你們在做什么呀？” 美人魚又問。

“別打擾我吃早餐！”精靈看都不看他們，回答說。

吃早餐？他們是看樹吃早餐嗎？

一只像蟠桃一樣的果子從樹的枝頭上快速生長出來，精靈脖子一伸，一口吃下。一會兒，又一只果子從樹梢上長出，精靈脖子又一伸，一口吃下。這下，精靈的脖子伸得像長頸鹿似的，吞下果子后迅速縮了回來。

精靈吃了七八個果子，吃飽了，慢悠悠地說：

“小朋友，你們因何故、從何方而來？”

這精靈說話像唐僧似的。

閃貓也慢條斯理地回答：

“精靈先生，我是閃貓，我們從海衛一來，是來找奇異種子的。”

“哦，你們從小犬座來，我們這兒沒有你們要找的奇異種子。”

精靈生硬的拒絕讓閃貓有點尷尬，不知怎樣再問才好。幸好，美人魚插話：

“精靈先生，我很奇怪，你們有手，為什么不用手摘果子呢？伸脖子好費勁呀。”

美人魚的聲音溫柔細膩，煞是好聽。精靈客氣了許多：

“小朋友，我們靠腦袋吃飯，不靠手吃飯。”

“你們靠脖子吃飯吧？”機器貓插話。

“脖子也是腦袋的一部分。”精靈反駁，“而且，樹上的果子是我們靠腦袋想出來的。不想，果子不會長出來。”

機器貓來勁了：

“砍頭，是從脖子那兒砍下。你們是怎么砍頭的，難道砍下的頭得帶上脖子嗎？”

遠遠一個聲音傳來：

“我們這兒沒人被砍頭的。”

誰？

022

來人是精靈國元首：

“閃貓先生，我們歡迎你們探險貝塔星球，但不歡迎你們尋找那子虛烏有的奇異種子。”

元首是非分明，直接了斷。

閃貓委婉地反問：

“元首閣下，我們還不曾給您說奇異種子是什么呢，您怎么知道它是子虛烏有的呢？”

精靈元首像鳥一樣喳喳一陣詭笑：

“喳——喳，古老的預言早就說了，有一個叫閃貓的小朋友會來找一枚不存在的種子，那種子長成的樹能織布、消屁，還能吸附波塞冬的夢。”

古老的預言——難道命中注定要無功而返？閃貓不服氣，委婉反駁：

“元首閣下，我聽說，任何預言最多只會對一半。預言的前一半——有人來找奇異種子——說對了，因為我們來了。所以，預言的后一半——奇異種子不存在——肯定是錯誤的。”

精靈元首一愣，馬上反問：

“閃貓先生，你聽說預言最多只會對一半。你聽誰說的？”

閃貓一愣，不好意思地嘿嘿一笑，他想不起聽誰說的了，剛才的話是他不信預言的邪，隨口說的。于是他回答說：

“元首閣下，我是聽我自己說的呢。”

喳——喳——渣——喳……

所有的精靈都怪異地大笑起來，笑得鼻涕眼淚直往外流，像噴泉一樣。

精靈元首好不容易止住了笑，抹了抹眼睛鼻子說：

“閃貓先生，你太可愛了！這樣吧，如果你能幫助我們精靈國完成一項任務，我們就送你一件禮物，這件禮物也許能幫你找到奇異種子。”

“元首閣下，什么任務呢？”閃貓問。

于是，精靈元首給閃貓一行講了一個故事：

三萬年前，當八爪魚從大犬座的普賽行星乘坐時空飛船準備占領他們的貝塔星球時，精靈國的祖先進行了反擊，終于讓八爪魚的時空飛船能量不夠轉道去了海衛一。但是，不知怎的，有一只八爪魚怪物掉到了貝塔星上，他昏迷了三萬年，在昏迷中，他的身體不斷長大。現在，他醒了，站起來像小山一樣高。他時不時來到精靈國的樹林里捉一些精靈當飯吃，可把精靈國害苦了。

精靈元首講完了故事，語重心長地說：

“閃貓先生，精靈國的元首是抓鬮抓出來，任期只有一年。如果你能幫助我們除掉這只八爪魚怪物，你不僅救了精靈國，也救了本元首，本元首就可以無限期地連任了。”

美人魚忍不住問：

“元首閣下，您為什么想連任呢，難道你想當獨裁者——國王？”

精靈元首詭異一笑：

“如果我能終身連任，我看那個不順眼，就可以砍他的頭。現在我不敢，若我現在砍了別人的頭，過一段時間，我不再當元首了，別人就會砍我的頭。”

機器貓忍不住興奮地叫道：

“我就想看你們相互砍頭，看看你們的脖子是不是屬于腦袋的一部分。”

機器蜻蜓狠狠地瞪了機器貓一眼。

023

為了禮物，閃貓一行向八爪魚怪物進發。

走出精靈國的樹林，前面是空曠的平原。

平原上有一座小山。他們爬到了山頂，想看看八爪魚怪物在何方。

地震了！小山晃動起來，老虎打了幾個趔趄。

地震越來越厲害了，好像整個山都要倒了。大家緊緊抓住老虎身上的毛，以防從老虎背上摔下來。

老虎自己沒有穩住，滾下了山坡。

幸好老虎反應敏捷，大家才沒摔傷。

“這該死的山！早不地震，晚不地震，偏偏這個時候才地震。”機器貓罵道。

“誰在罵我尼布甲尼撒？”一個聲音從天而降。

大家抬頭一看。哇，一個巨人站在面前，老虎只有他的足踝那么高。他原來就是那座小山。

這莫不就是八爪魚怪物，怎么看起來像人？

老虎后退了幾步。美人魚、機器貓、機器蜻蜓都往閃貓身后躲。閃貓鼓起勇氣問：

“巨人先生，您到底是誰——尼布甲尼撒，還是他們說的八爪魚怪物？”

巨人很是憤慨：

“怪物是那些該死的精靈對我的污蔑，所以我才要吃了他們。我是八爪魚中的尼布甲尼撒。你這個小屁孩，既然你跟著他們我叫八爪魚怪物，我也要吃了你。”

巨人說著伸出他的手要抓閃貓。

閃貓急中生智，做了個暫停的手勢。巨人的手還真的就停在了空中，他不緊不慢地問：

“死不瞑目的人不好吃。小屁孩，你死到臨頭，還有什么話要說？”

“巨人先生，您顛倒是非。精靈們叫你怪物，是因為您要吃他們。您怎么能反過來說，是因為他們叫你怪物，您才要吃他們？”

“死到臨頭的小屁孩，我老實告訴你，這兒沒有是非，只有因果循環：因為他們叫我怪物，所以我要吃他們；因為我要吃他們，所以他們叫我怪物……非要斬斷這個因果循環，那么我是因，他們是果，正如他們是因，所以他們才從樹上想出了果子。”

巨人說著，繼續把他那只停在空中的手伸向閃貓。

“等一等，巨人先生。還有一個問題：您不是八爪魚中的尼布甲尼撒，八爪魚有八條觸角，您怎么沒有呢？”

“你這該死的小屁孩，死到臨頭，怎么還有那么多問題？我老實告訴你吧：在三萬年的沉睡中，我的兩條觸角變成了兩只腳，兩條觸角變成兩只手，另外四條觸角本是用來抓權、抓錢、抓名、抓利的，可惜精靈國沒有這四樣東西，所以這四條觸角就退化了。現在，小屁孩，你可以死而瞑目了。”

巨人的手越伸越近，他的手臂像巨大的樹干那么大，手指像木桶那么粗，眼看就要抓住了閃貓。

老虎縱身一躍，咬住巨人的手指。但巨人手腕一番，把老虎拍打到地上。

美人魚一聲驚叫。

在美人魚的驚叫聲中，機器貓頓時變得跟老虎一般大。他也去咬巨人的手，被巨人一甩，甩到了幾十米外。

怎么辦？

緊急關頭，閃貓沉著起來。他轉身對等美人魚說，“唱那支歌吧！”

美人魚唱起那首在海邊唱的歌。

閃貓跳躍出去。變大，變大，他一邊跳一邊這么想。當他落地的時候，他已經變得像一個大樹那么大。

但還沒等他站穩，巨人的手一巴掌拍打過來，把他打翻在地。

再變大來不及了，這正好成為巨人打擊的目標。變小、變小，他這么想的時候，他變得跟螞蟻一般小。

巨人找不到他了，口中喃喃自語：

“那個該死的小屁孩哪兒去了？哪兒去了？”

趁巨人左看右看時，他悄悄地跑到了巨人的身后。跑了好長的時間呀——變小了就是慢。

變大、變大，當他這么想的時候，他在巨人的身后越變越大。當他變得跟巨人差不多大時，他猛地一推，巨人向前方撲倒下去。

024

“嘭”的一聲，塵土飛揚，巨人倒在了地上。

“趁巨人還沒有爬起來，我們趕快跑！”機器蜻蜓說。

說跑就跑。老虎飛奔起來。

“咚、咚”，后面是巨人的腳步聲。巨人爬了起來，他每走一步，都像打雷一樣，大地震動。

“老虎，快跑！巨人追上來了。”美人魚催促老虎。

閃貓突然想起了什么，大聲說：

“停下來，老虎。我們的使命還沒有完成，我們還沒有除掉八爪魚怪物呢。”

“閃貓先生，別管什么使命了，逃命要緊。”機器蜻蜓說。

“機器蜻蜓，你可以不管使命，但機器貓沒在老虎背上呢。”

機器蜻蜓“哇”的一聲大哭起來，哭哭滴滴地問：

“這個該死的機器貓，他真的死了嗎？”

老虎停住了腳步，轉身往回走，要去找機器貓。

不知怎的，只見巨人正在慢慢倒下。“閃開”，閃貓大聲叫道。老虎往旁邊一閃。“嘭”的一聲，巨人又倒在地上。差一點沒壓著他們。

塵埃彌漫。看不到機器貓在哪兒。

“機器貓”、“機器貓”，大家高聲呼叫。

“我在這兒。”機器貓有氣無力地回答。看來摔得不輕。

沿著聲音，像翻山一樣翻過巨人的后背，大家找到了機器貓。

機器貓的一只腳被摔掉了一個零件。他成瘸子了，現在走路一拐一拐的。

機器蜻蜓撲在機器貓身上痛哭起來：

“嗚嗚，你這個該死的，你沒死就好。嗚嗚……”

巨人倒地時泛起的塵埃已經落定，閃貓定睛看了看，轉身安慰機器蜻蜓：

“別哭了。你們看，巨人的兩只腳好像都被摔碎了呢。機器貓真幸運，只摔掉了一個零件。”

大家走近巨人一看，果然，他的兩只腳摔沒了。

巨人的兩只腳去哪兒了呢？

大家查看了半天，終于明白了，原來巨人的兩只腳都是泥巴做成的。第一次摔倒，他摔碎了一只腳；第二次摔倒，他又摔碎了一只腳。

真是尼布甲尼撒夢中的巨人，他還能夠再爬起來嗎？

025

戰勝了巨人，大家返回精靈國。

精靈們躲在樹林里觀戰，他們早就得知八爪魚怪物被打敗的消息。晚上，他們要舉辦隆重的慶功盛宴，歡迎閃貓他們。

這場盛宴其實也是一場加冕禮，精靈元首要被加冕成獨裁者。

好吃的東西太多了，都是精靈們站在樹下冥想，從樹枝上長出來的奇珍異果。

不過，好像除了精靈元首外，其他的精靈都顯得沒精打采、神情沮喪。

我打敗了巨人都不覺得累，難道精靈們觀戰都看累了？閃貓胡亂地猜想著。正好有一個小精靈從他身邊經過，他問小精靈：

“這是慶功宴，為什么大家看起來都不高興呢？是我做得不好嗎？”

小精靈回答說：

“閃貓先生，不是您做得不好，是這兒有一個古老的規矩不好。”

“什么規矩？”

“今晚元首要加冕成為獨裁者。在加冕禮中，元首得砍一個頭——就砍一個頭，這樣加冕儀式才算完成，他才能成為獨裁者。”

“砍誰的頭呢？砍巨人的頭嗎？”

“不，砍一個精靈的頭。”

“為什么還要砍一個精靈的頭？”

“不砍頭怎能算是國王呀？”

閃貓倒吸一口冷氣。世界上還有這樣的規矩？不可思議。

他繼續問小精靈：

“那到底砍哪個精靈的頭呢？”

“閃貓先生，元首看誰不順眼，就砍誰的頭。每一個精靈都可能被砍頭，所以，大家在外表上都佯裝高興——擔心元首看自己不順眼，內心其實恐懼死了……”

還沒等精靈把話說完，一個老精靈走過來，趕緊制止了她：

“小精靈，話說多了，等會兒元首砍你的頭。”

說完，老精靈就拽著小精靈走了。小精靈被拽走時，回頭看了看閃貓，眼睛里充滿了恐懼，好像在請求閃貓救他。

026

小精靈恐懼的眼神讓閃貓一下子沮喪起來。他腦子中想著，剛才那顆與自己說話的頭顱一會兒就要血淋淋滾到地上，再問它任何問題，它都回答不出來了。

他隨手抓了一顆蟠桃似的果子，咬了一口。

“哇，好苦！”他表情扭曲，大叫一聲。

隨即，他向精靈元首提了一個要求：

“元首閣下，從樹上冥想出這等苦果的精靈實在是太可惡了，在今晚的加冕儀式上，當斬他的頭。”

機器貓、機器蜻蜓、美人魚面面相覷。他們你看看我，我看看你，納悶：閃貓怎么變得這么邪惡，他的頭是不是被巨人那一巴掌打出問題了？

這一切，精靈元首都看在眼里，他點點頭說：

“閃貓先生，你是我們精靈國的大英雄，你的任何要求本元首——等會兒就是本國王——都會答應的。”

然后，精靈元首轉頭厲聲責問：

“誰？是誰從樹上冥想出這么一個苦果，害得我們戰勝巨人的英雄現在苦不堪言？”

所有的精靈都緊張得發抖，無人說話。

“是誰？自己站出來，等會兒在加冕儀式上我讓劊子手利索些，手起刀落，直接砍頭，沒有痛苦。不然，我讓劊子手用鈍刀子砍頭，那要砍很多下才能把頭砍下來，你的頭顱拖泥帶水的，連地獄都進不去。”

一個精靈戰戰兢兢地站出來說：

“是我。”

元首大怒，吩咐精靈衛士：

“把他拖下去，先關押起來。”

正當精靈衛士要將精靈拖走的時候，又有精靈陸續站出來說：

“是我”，“是我”，“是我”……

一下子，幾乎所有的精靈都站出來了，承認是自己冥想出了苦果。

精靈元首坐在寶座上，氣得直哼哼。他那樣子，恨不得把所有的精靈都砍頭才好呢。

027

閃貓走向前去，舉著手中咬了一口的果子，趁機說：

“元首閣下，你們古老的規則說了，加冕儀式只能砍一個精靈的頭。而且，您本人也同意，一定得砍從樹上想出這個苦果的精靈的頭。”

“那是當然，閃貓先生。本元首——等會兒就是本國王——一向說話算話。”

“元首閣下，您是令人尊敬的人，您像所羅門一樣，也是有智慧的人。所以，你注定是國王。我相信，以您的智慧，您一定能查出這個精靈，砍他的頭，幫我報一口苦澀之仇。”

美人魚瞪了瞪閃貓幾眼——他怎么這么壞？自己只是嘗了一口苦味，就要別人性命，這太不公平了。

閃貓看著精靈元首，沒理睬美人魚。

美人魚把嘴附在他耳邊說：“公正、慷慨、慈悲，這是芥知館的第6規則，你自己怎么忘記了？”

閃貓還是不理睬美人魚，裝作沒聽見。

可是精靈元首聽見了美人魚的話，他說：

“多么好的規則呀！公正、慷慨、慈悲。本元首——等會兒就是本國王——就是這樣的人。請你們先看看我的公正。”

于是，精靈元首下令查指紋。

一個精靈醫生帶著儀器來了，他掃描了果子的指紋。可是，果子上除了閃貓的指紋外，沒有其他指紋。

失敗。

精靈元首很不滿意，又下令查氣味。

一個精靈氣味科學家帶著儀器來了，檢查果子上的氣味，看是哪個精靈留下的。可是，果子上除了閃貓手上的汗味，沒有精靈的味道。

又失敗。

精靈元首有些惱怒了，命名查思想。

精靈們一下子又緊張起來。所有的果子都是精靈們從樹上冥想出來的，果子里面肯定包含著他們自己的胡思亂想，這一查，估計他們得現原形了。

一個精靈思想家帶著設備來了，他檢查果子里面的思想。設備屏幕上反復顯示的卻是：閃貓一行大戰巨人的畫面。

這到底是誰的思想？

精靈元首一下子委頓了。他明白了，當閃貓他們戰敗巨人后，所有的精靈在從樹上想出果子時，他們想的都是閃貓一行如何大戰巨人，以及在隨之而來的加冕儀式中，自己可能被砍頭的情形。

所以，那些果子都是苦的。

028

盛大的宴會陷入了沉寂，死一般的寂靜。

好一陣子后，精靈元首像剛睡醒一般，無奈地說；

“查不出真兇，砍不了頭，舉行不了加冕儀式，看來本元首做不成國王了。”

“喳喳”，“喳喳”，“喳喳”……

宴會廳瞬間爆發出歡樂的叫聲。精靈們保住了頭，個個開懷大笑。他們伸出像彈簧一樣的脖子，相互交頸而歌。

美人魚、機器蜻蜓、老虎也高興起來。美人魚在閃貓的面頰上親了一口，贊嘆說：

“你真棒，真有智慧！”

閃貓摸了摸了面頰。還好，沒有口水。

只有機器貓一個人悶悶不樂，他嘆氣：

“哎呀！不砍頭，就搞不清楚精靈的脖子是不是屬于腦袋的一部分了。”

機器蜻蜓瞪眼看了看機器貓，說：

“難道為了滿足你的好奇心，就要死人？”

“追求真理總是要付出代價的。”機器貓反駁。

機器蜻蜓拍打著機器貓的頭，氣憤地說：

“追求自己的真理，卻讓他人付出代價。那不是真正的真理，是邪惡。”

一陣狂歡后。精靈元首宣布進行下一個儀式，他說：

“大家安靜。閃貓一行打敗了八爪魚巨人，我承諾要送一件禮物給他們。下面贈送儀式開始。請閃貓先生上臺。”

閃貓走到了前臺。一個精靈禮賓小姐手捧禮物款款而出。

精靈元首接過禮物，送給閃貓，感慨地說：

“閃貓先生，自從你們打敗八爪魚巨人后，我就做上了當國王的美夢。感謝你用你的智慧，沒有讓我夢想成真。”

人們都喜歡夢想成真，難道元首不喜歡？他肯定在說反話。閃貓感到有點難為情，不好意思地問：

“元首閣下，您在取笑我吧？”

沒想到，精靈元首非常認真地說：

“閃貓先生，我說的是真的。剛才我在做國王夢的時候，我看每一個精靈都不順眼——就連平時我最喜歡的精靈我都看不順眼，我想把他們的頭都砍了。現在，做不成國王，我看每一個精靈都順眼了，連那個調皮的小精靈——她煩死我了，我都感覺十分可愛。感謝你，閃貓先生，有些美夢就不能成真，否則人頭遍地。”

029

說曹操，曹操到。那個調皮的小精靈蹦到閃貓身邊，扯了扯他的衣服。

閃貓轉身一看，小精靈舉著一個人參果，說：

“送給你！”

閃貓接過人參果，咬了一口，香甜無比。

“這是我從樹上想出來的。”小精靈說。

難怪。這人參果里面肯定沒有閃貓他們大戰巨人的血腥場面，也沒有小精靈自己可能被砍頭的恐怖情景。所以，它才會如此香甜呢。

好吃的東西不能獨享。閃貓把人參果分成幾部分，分別給機器貓、機器蜻蜓、美人魚和老虎。

機器貓、機器蜻蜓不吃東西，他們的能量來源是光電池。閃貓忘了這個。美人魚撇了撇嘴，不吃人參果。于是，閃貓把四份人參果都給了老虎。老虎可高興了。

看到閃貓收到禮物，機器貓羨慕得不得了，他向精靈元首提出要求：

“元首閣下，打敗巨人，我們每一個人都有功勞，我的腳上還掉了一個零配件呢。您能給我們每一人都送一件禮物嗎？”

機器蜻蜓扯了扯機器貓的衣服，示意他別過分。

“你又沒受傷。”機器貓對機器蜻蜓嘟噥說。

沒想到精靈元首爽快答應了機器貓的要求：

“機器貓，我確實為你們每一個人都準備了一件禮物。剛才遞給閃貓先生的魔盒，是送給你們大家的，那里面裝著你們每一個人想要的禮物，一共六件。但是，這個魔盒，不到萬不得已，你們不能打開。不到萬不得已，你們也打不開。”

精靈元首說的玄乎其玄。但他數學顯然沒學好，閃貓、機器貓，機器蜻蜓、美人魚、老虎，一共五人，魔盒里卻有六件禮物，多的那一件是誰的呢？

機器貓對精靈元首的數學頗為鄙視。但現在不管這多么了，現在最要緊的是……于是，他說：

“元首閣下，魔盒里面有零配件嗎？我現在想要一個零配件，把我的腳修好。現在已經到萬不得已的時候了。”

機器貓從閃貓手中拿過魔盒，想要打開。但怎么也打不開。

他氣得咬牙切齒。“我都不能走路了，難道還沒到萬不得已的時候？”他恨恨地說，摔掉了魔盒。

幸好閃貓眼疾手快，接住了魔盒。

精靈元首看在眼里，有點為難了。精靈國本就沒有金屬制品這類東西，他到哪兒去找這樣的零配件呢？

030

有了，精靈元首好像想起了什么，他告訴閃貓一行一個傳說：

傳說在天蝎座的色塔行星上，住著蝎形人。蝎形人是能工巧匠，他們制造各種各樣神奇的機器，天上飛的，地上走的，水中游的，應有盡有……三萬年前，銀河系中發生了一次星際大戰。精靈們本來住在色塔星球上，但是，在星際大戰中，蝎形人戰敗了，他們逃到了色塔星球。開始，他們還能與精靈們和睦相處，可是，等他們制造了大量的機器，他們就用機器把精靈們趕出了色塔星球。精靈們無奈，只好逃到了貝塔星球上。

精靈元首講完了傳說，對閃貓說：

“閃貓先生，你們去色塔星球吧。在那兒，你們肯定能找到機器貓需要的零配件。要是沒有現成的零配件，蝎形人也能夠為你們做一個。”

那敢情好！

事不遲疑，閃貓他們說走就走。

等一等，精靈元首叫住了他們：

“閃貓先生，從半人馬座的貝塔星球到天蝎座的色塔星球，十分遙遠，要是沒有向導的話，你們會在星際間迷航的。”

“元首閣下，您能給我們派一個向導？”

“讓小精靈跟著你們去吧，她當你們的向導。”

“小精靈？她那么小，她去過色塔星球嗎？”

“她沒有去過。不過，在我們精靈的基因里面還帶著色塔星球的記憶。所以，小精靈自然會帶你們找到色塔星球。”

小精靈非常樂意跟著閃貓他們走。機器貓、機器蜻蜓、老虎也歡迎小精靈加入他們的探險隊伍。只有美人魚無動于衷，好像擔心什么。

美人魚擔心什么呢？