黃海大戰的失敗，讓清軍徹底喪失了制海權。日本大本營積極準備威海衛作戰，想要徹底摧毀北洋艦隊。1895年1月16號，在日本聯合艦隊的掩護下，開始向山東半島榮成灣輸送大量兵力。
駐守在威海衛和山東半島的防御力量比較分散，駐守威海衛的北洋海軍由丁汝昌指揮，而駐守威海衛的陸軍由戴宗騫指揮，威海衛以外的其他地區清兵，由山東巡撫李秉衡指揮。而李秉衡是一介文官，根本不懂怎么用兵，在榮成灣龍須島地區防守薄弱。到25號，34000名日軍和其裝備在榮成灣輕易登陸，竟無一傷亡。于是日軍很快占領了榮成縣，向威海衛進犯。
李秉衡出生于1830年，奉天莊河人。中法戰爭爆發后，他受兩廣總督張之洞賞識，全權負責清軍后勤調度。李秉衡為官清廉，與張之洞、翁同龢等“清流派”人士志同道合，對以李鴻章為首的北洋勢力抱有成見。正是因為受到翁同龢、張之洞等人的器重，1894年8月，他被緊急調任山東巡撫，以應付那里可能出現的戰事。
進入山東，李秉衡與丁汝昌站到了同一戰壕里，共同抵御日本的侵略?？墒牵刂斜в袑Ρ毖髣萘ι羁痰某梢?，此時仍然不能釋懷。1894年12月，李秉衡一邊布置山東地區的防務，一邊對劉公島上的北洋水師提督丁汝昌痛加彈劾，要求將其處死。大敵當前，難以想象這樣的兩位官員能夠協同合作，共守山東。12月12日，李秉衡再次上書朝廷，彈劾丁汝昌。
細查李秉衡的履歷，并未發現他與李鴻章、丁汝昌等人有什么個人恩怨，他如此仇視北洋勢力，欲置丁汝昌等人于死地，實際是緣于發自內心深處的正義感，一個清流派的使命。他認為北洋將領怯戰、避戰、臨陣脫逃，給朝廷帶來危險的局面，理當該殺。在如此緊急用兵的時候，這幫清流派果然是內戰內行，外戰外行。
正是由于這些清流黨人的不斷上奏，在一線指揮作戰的丁汝昌遭到革職等一系列不公正的處理。1894年8月26日，旅順口失守，丁汝昌被治罪，革職；同年11月2日，丁汝昌所有功勞記載被全部撤銷；11月16日，丁汝昌被革去尚書銜，摘去頂戴花翎，朝廷命其戴罪立功，以觀后效；12月17日，丁汝昌因和日軍作戰統帥不力，被下令捉拿，刑部治罪。一系列問責中，丁汝昌的內心十分痛苦，此時的他，已經抱著必死的心態了。不出兵有罪，出兵如果防務不力，顧不到后路，還是有罪。就在丁汝昌苦守劉公島等待援兵的時候，李秉衡竟視而不見，甚至回撤援軍，直接給軍機處發去電報稱北洋水師已經覆滅。
眼看北洋水師覆滅，清流派彈冠相慶，對立下大功的李秉衡則大肆吹捧。這幫人哪里是在打仗，分明都在看笑話。如果贏了是朝里積極主戰的成果；如果輸了，是洋務建設的錯。還有清流黨提出了可笑的說法，認為甲午戰爭失敗的原因就是因為李鴻章為首的洋務派建立了北洋水師，才招來敵人嫉恨。并建議停止一切軍備，好讓外國放心，這樣中國才能太平無戰事。
清政府的關鍵問題向來都是政治問題，從來沒有什么外戰，都是內戰。朝廷里永遠都有兩派，兩派的爭斗可以完全無視國家人民的利益，只為了自己派別的權力穩妥，他們當然可以站著說話不腰疼，喊打喊殺全憑著一張嘴，又不用他們上前線。只要能夠成功洗腦一部分人支持他們的權利，他們就算是取得了勝利。有這樣的政府當權，不管哪個派別得勢，恐怕第一個被犧牲的就是國家和人民的利益。
