海棠
引子
與屋外的鶯鶯燕燕，歌舞升平不同，房間里的氣氛有些尷尬。
“你怎么會淪落到這種地方？”他問。
“我一個弱女子，在這亂世之中，又怎么能掌握自己的命運呢？”
“哦？他呢？”
“他？”女子笑著搖搖頭，沒再說話。
“怎么回事？”
“不提了，都過去了。我沒想到你也會來這種地方。”
“兄弟們非說來。”他尷尬的笑了笑。
“兄弟？”
“對，我現在是土匪頭子！”
“哦，你怎么會成了土匪？”她有點吃驚。
“不提了，也是過去的事了。”
說罷，兩人相視一笑，屋內再度陷入安靜。
一 私奔
十九世紀初期，軍閥混戰，大煙猖獗，百姓民不聊生。
此刻天已經完全黑了下來，月亮掛在樹梢上，溢出來的銀光撒了一地。一個腦袋從大宅子的后門悄悄探了出來，借著月光看，是個女的。
她鬼鬼祟祟的左右看了看，壓著聲音叫了句：“阮東...”
這時，一個消瘦的身影兒從旁邊的柴火堆里鉆了出來，“我在這兒呢”
出來的是個男人，看起來約摸二十出頭。女子踮著腳尖跑了過去，說：“等的時間長了吧？”
阮東搖搖頭，說：“不長，沒一會兒。”
“我爹這幾天看我看得嚴，我是乘他抽煙的工夫才跑出來的。”
“你爹也真是，干嘛非把你嫁給個糟老頭子呀，害得咱倆得連夜逃跑。”
“還能為啥？那老頭子能給他大煙唄。”女子說，“行了，不說這個了，你東西都帶全了嗎？”
“嗯，帶全了，我本來就沒什么東西。”
“我也沒有，那咱們走吧？”
“海棠，你說咱們這去哪呀？”阮東問。
“不是都說好了嗎？去彭城。聽說那鬧的亂呢，我爹他不敢去。”海棠說，“行了，別啰嗦了，一會兒我爹該發現了，先離開再說。”
“本以為能給你爹做個乘龍快婿呢，現在看來是沒希望了。但愿別讓他抓住我，要不非把我腿給打折了。”
“好了，都什么時候了，還說這個。快走吧。”
倆人拉著手，小心翼翼的向村外跑去。
“老爺，不好了....不好了....老爺”下人急匆匆跑進屋子。
“你個王八羔子，你才不好了呢？”躺在床上的海老爺罵道。
“小姐....小姐不見了。”
“啊？”海老爺“騰”地一下坐起來，說：“肯定是跟阮東那個臭小子跑了。帶上人，跟我追。”說完，轉身從柜子里拿出一把槍。
墨河村因墨河得名，墨河的水如一灣打翻了的墨汁，黑黝黝的。阮東和海棠一路出了村子，順著墨河向碼頭跑去。
“海棠，再加把勁兒，前邊就有船了。”阮東拉著海棠氣喘吁吁的說。
“也不知道我爹發現了沒有？”
“沒事，墨河那就一條船，我下午和船工說好了，他等著咱們。只要上了船，你爹就追不上咱們了。”
“嗯”，海棠說，“阮東，萬一被我爹追上了，你就自己先走，去彭城等我，我一定去找你。”
“別瞎說了，要走一起走。”
說話間，后邊傳來了一陣嘈雜聲，海棠扭頭一看，十幾個火把明晃晃的，距離自己也就兩三里。
“糟了，我爹他們追上來了。”
阮東也不說話，拉著海棠，加快了步子。
“哎呦”，海棠跑的急了，被地上的石頭絆倒。阮東想把海棠拉起來，可海棠腳下疼的厲害，再加上累，坐在地上死活站不起來。
“海棠，你快起來，你爹他們馬上就到了。”
“阮東，我實在是....站不起來了...要不，要不你先走吧。”海棠說。
“我怎么能丟下你一個人走呢，你趕緊起來呀。”
海棠咬牙試了試，還是站不起來。
“不行，阮東，我真的站不起來了。你走吧，要不一會兒讓我爹抓著你，非活活打死你不可。”
“那你呢？”
“我沒事，再怎么說，我也是他親閨女，無非挨他一頓教訓，我找機會再跑就是了。”
“那好吧，你自己小心。我在彭城等你。”阮東猶豫片刻，還是撒了手，獨自向碼頭跑去。
海棠坐在地上，看著漸漸遠去的阮東，淚不自覺的流了下來。這時。海老爺帶著人追了過來，把海棠逼在河邊。
“你個胳膊肘往外拐的死丫頭，你打算氣死你爹？”海老爺站在海棠面前，咆哮道。
“爹，女兒不愿意嫁給那個糟老頭子。”
“你說不愿意就不愿意，我連聘禮都收了。你趕緊跟我回去，明天就給你送走，一了百了。”
“爹，你就真忍心為了那點煙膏子，葬送了女兒的幸福？我可是你的親生閨女呀！”海棠咬著牙站了起來。
海老爺被女兒一問，有些氣惱，反手一巴掌打在海棠臉上，說：“你嫁也得嫁，不嫁也得嫁，這事就這么定了，你趕緊跟我回去。”
海棠捂著臉，說：“你就是打死我，我也不回去。”
“好，那我就打死你這個不孝的東西。”說著，拿槍指著海棠，“再問你一遍，回去不回去？”
海棠扭頭看了一眼，船已經離開碼頭，駛向江心。把眼一閉，也不說話。
“好啊，你以為我真拿你沒辦法了？來人，把小姐給我綁了，其余的人給我去追阮東那個臭小子，抓住直接打死。”
海棠聽了，急忙抓著海老爺的胳膊，哭著說：“爹，你不能殺他。”
“哼”，海老爺說：“拐我的閨女，就要讓他付出代價。”
海棠擔心阮東，伸手想把海老爺手里的槍搶過來，海老爺當然不肯，你爭我奪之際，突然“嘭”的一聲，槍走火了。
海棠只覺得肩上的皮膚火辣辣的，接近著是一股撕裂般的疼痛傳了過來，她下意識的伸手去捂，血順著指縫流了出來。
“海棠,你...”
鉆心的疼讓海棠覺得腦中一陣眩暈，眼一黑，掉進了墨河之中。
“快，下去救她，一定不能讓她死了。”海老爺喊道。
家丁紛紛跳進水里，只是天色已黑，再加上現在又是雨季，水流湍急，哪里還能找到。
墨河在月光的照耀下，波光粼粼，只剩下海老爺站在岸上，一臉懊惱，拍打著雙腿，說：“哎呦，死丫頭，你讓我怎么跟人交代呀...”
海棠迷迷糊糊的覺得刺骨的河水包圍著自己，不一會兒，水順著她的口鼻就鉆進了肺里，嗆的她想咳嗽，剛一張嘴，又是一大口水灌了進來。“難道我就這樣死了嗎？”海棠想，接著便失去了知覺。
二 搭救
等她再睜開眼的時候，發現自己已經躺在一間屋子里。吸一口氣覺得肺里難受，干咳了幾下，火辣辣的疼。她想坐起來，肩上傳來一陣劇痛讓她不由的“哎呦”一聲，又倒了下去。她歪著脖子一看，傷口不知何時已經被人包扎好了。由于剛才她起的急，扯著了傷口，現在又浸出血來。
海棠扭著脖子，打量這個屋子。墻壁是用黃泥和茅草混合在一起搭建的，屋子里除了她躺著的這個土炕，只有一張破舊桌子，桌子上放著油燈，碗筷，極其簡單。
收回目光，之前的一幕幕涌上心頭，“也不知道我爹抓住阮東沒有？”海棠心里著急，眼淚順著眼角流了下來。
這時，開門聲打斷了她。她扭頭一看，進來的是個魁梧壯實的漢子，穿著一身短打，皮膚有點黑，滿臉的胡子拉碴，像是好久沒修理過了。
漢子看見海棠此刻正盯著他，咧著嘴笑了笑，說：“你醒了？”
海棠輕輕點點頭，聲音帶些虛弱，說：“是你救了我？”
“我那天早起去撈魚，看你漂在河邊，就順手把你給救了回來。”
“多謝恩公救命之恩。敢問恩公尊姓大名？”
“大名算不上，你就叫我鄭江吧。”
“鄭大哥，這是哪？”
“這是朱家灣。”
“那距離彭城多遠？”
“三百多里吧。”鄭江回答道，“怎么？你要去彭城？”
“是。”
“去做什么？”
海棠頓了一下，說：“尋親戚。”
“那你這傷...？”
海棠一時不知該怎么解釋，也不說話。
鄭江笑了笑，說：“你現在傷的重，等你養好了傷再上路吧。”
“那就打擾鄭大哥了。我身上的傷，可是你...”一想到自己被眼前的這個漢子包扎傷口，海棠不免有些臉紅。
“你的傷沒大事，只不過是當時迫于無奈，還望姑娘見諒。”
“哪里的話，你是為了救我的命，我感激還來不及呢，又怎么會怪你。”海棠說，“聽鄭大哥說話倒也文雅，不像是這村子里的人？”
“姑娘說的對”鄭江說，“我本是一名拳師，后來那些軍閥入城，欺負老百姓，我看不過眼，殺了幾個當兵的，逃難至此。”
“原來你還是個狹義之人，真是讓海棠佩服了。”
“原來你叫海棠。”
“對，你看我，光顧著問東問西了，連姓名都沒跟你說。”
“不礙事。”鄭江說，“你傷的重，有話改日再說吧，你踏踏實實的在這養傷，我去做些吃的。”說完，轉身出去了。
起初，海棠怕鄭江會有所不軌，所以晚上睡覺總是不敢睡踏實了。可后來他發現，鄭江還真是一個正人君子。睡覺也不脫衣服，就在那張桌子上睡，睡醒了就出去，除了送飯，很少在屋子里待著。就連給她換藥，都盡量扭著脖子。只是偶爾會拿眼角瞥一眼海棠，要是被海棠的目光迎上，就“嘿嘿”傻樂。漸漸的，她對鄭江也放心了，踏實受他照顧。
不知不覺半個月過去了，海棠肩上的傷也好的差不多，能下地了。這一日，看著天氣不錯，海棠想出去曬曬太陽。
她還是第一次出來，開了門，眼前一個用籬笆扎的小院，除了一些干活的工具，在院子的東北角還放著一個木頭扎著的木樁，想必是鄭江平日里練拳用的。
此時，鄭江正蹲在地上，收拾著一些木頭。
“鄭大哥”，海棠打個了招呼。
鄭江回頭咧嘴一笑說：“看來恢復的不錯，今兒天挺好，出來曬曬對你身子有好處。”
“你在做什么？”海棠問。
鄭江回身繼續干自己的活，說：“我準備在院里搭一個草棚，趕明兒我就搬著棚里住，要不太不合適。”
“不用忙活了，我再住不了幾日，就該走了。”
鄭江雖然背對著海棠，但是海棠還是看到他楞了一下。“沒事，我這一兩天就弄好，等你走了我也可以放些雜物。”
“那我幫你？”
“不用，你好好休養，養好了傷，早日尋你的親戚去。”說著，手中的斧頭重重落了下去。
海棠看著忙碌的鄭江，一時不知該說些什么。
自從說了走的話，海棠明顯感覺到鄭江在躲著她。平日里除了吃飯，幾乎一整天見不到人，往往是給海棠做好了一天的飯，然后就出去了，很晚才回來。好幾次，海棠看到他換下的衣服上都帶著血。海棠想問，但都又忍住了。
轉眼間，一個多月過去了。海棠的傷也好的差不多了，雖說還有些行動不便，但是已經沒有大礙了。
晚上，鄭江吃過飯之后，直接回自己的草棚去了。海棠在屋里猶豫半天，還是開門出來了。
“鄭大哥”，海棠說。
“嗯，有事？”
“那個，你看我的傷也好的差不多了，我打擾你的時間已經夠久了，我想要不明天我就...”
“你是要走了嗎？”鄭江問。
海棠輕輕點了點頭。
“那你還回來嗎？”
海棠抬頭看著鄭江，不解的問：“回來？”
鄭江像是下了什么決心似的，站起來走到海棠面前，說：“海棠，其實我...”
“不要說了”，海棠打斷了鄭江，“鄭大哥，其實有件事我一直瞞著你。”說著，淚就流了下來。
“我去彭城不是尋親。我本是墨河村人。我和我們村的阮東青梅竹馬，后私定終生。但是我爹卻讓我嫁給一個老頭子，于是我倆便約定私奔。誰知被我爹發現了，我也被他抓住，他還誤傷了我。幸虧你救了我，還一直這么細心的照顧我，要不然我早就死了。”海棠說著，淚“簌簌”往下落。
“鄭大哥你是個好人，我知道。你的心意，海棠多少也明白一點。但是，海棠心里只有阮東一個人，我...”
“好了，不要說了”，鄭江說，“我鄭江雖不是什么大人物，但也不會強人所難，你更不必看我救了你，心里為難。只是你要是早和我說了，我也不會有那么多歪心思。現在，倒讓我無地自容了。”
“是我的錯...”海棠說。
“不是你的錯，你是個好女人。是我鄭江沒那福分，你走吧，去找那個人去吧。”鄭江說完，把身子轉向一邊。
“鄭大哥，我....”
“好了，什么都不說了。回去睡吧。明天一早，我送你走，要不我不放心。”說完，鄭江躺在了床上，拿被子蒙住了頭。
海棠怔怔的看了鄭江半天，擦了擦淚，回屋去了。
第二天一早，當海棠收拾好東西出來的時候，鄭江不知道從哪找來了一輛驢車。
“到彭城三百里路呢，要是不坐著車，你身子該受不了。”鄭江笑著說。
“難得鄭大哥如此細心”，海棠上了車。一路上倆人誰都不說話，差不多走了三日，距離彭城越來越近，海棠不免有些擔憂：不知道阮東怎么樣了？
驢車停在了彭城外。望著彭城高高的城樓，海棠又有些緊張。
“好了，到了”，鄭江跳下車說道。
“這段時間，有勞鄭大哥照顧，大恩大德，海棠無以為報，來生自當做牛做馬，請受我一拜。”說著，緩緩跪了下去。
鄭江趕緊把她扶起來，說：“海棠，你這是干嘛？這些日子，有你陪伴，我也很高興。至于什么恩不恩的就不要再提了，以后有難處，還可以找我。”
“知道了，謝謝....”
“好了，別客套了。天下無不散之筵席，你趕緊進城找他去吧。”說著，鄭江笑了笑，但海棠能看出來，這笑是強擠出來的。
“等等”，鄭江仿佛想起了什么，從懷里拿出一個錢袋，說：“你身無分文，要是一時半會找不到他，連個住店的錢都沒有，這些你拿著。”
海棠看著鄭江遞過來的錢袋，鼻子一酸，就想流淚：“原來這段時間你起早貪黑，是賺錢去了？”
“我現在不如以前，手里沒什么錢，只能上山打些野物賣了換錢，你別嫌少，算是點兒心意。”鄭江咧著嘴笑了笑。
“鄭大哥，我...”
鄭江把錢塞進海棠手里，說：“好了，趕快去吧。”
海棠緊緊的攥著錢袋，只覺得嗓子發熱，什么也說不出來，一咬牙，轉身向彭城走去。臨近城門，海棠回頭看了一眼，鄭江還站在原地，扯著脖子向這邊張望...
三 相遇
彭城算是個不大不下的地兒，想要找個人也不容易。幸虧有鄭江給的大洋，可以讓海棠租一個小院子，算是有個安身的地方。
彭城不安寧，到處都是拿著槍的兵，老百姓人人自危。海棠本來就有些姿色，難免會招來一些麻煩。
這日，海棠早早的上街，尋找阮東。剛一出門，就碰見幾個兵，順著胡同走來。
“哥幾個，聽說大帥在城里開了個眠花樓，咱們一會去樂呵樂呵？”其中一人說。
“這大清早的，猴急什么，先找地兒喝點酒，再...嘿嘿！”
海棠趕緊把臉轉向一邊，唯恐被發現。雖然如此，但還是引起了當兵的注意，幾個人打了個眼色，將她圍住了。
“這小妞看著還不錯，轉過來讓大爺瞧瞧。”
海棠嚇的動都不敢動，心里盼著他們趕緊離開。
“呦，還不好意思。”其中一人說著，上來拉海棠，“爺自己動手。”海棠嚇的“啊”的一聲，從那人胳膊下鉆了出去。
幾個當兵的一時沒注意，讓海棠鉆了空子，自然不肯放過，扛著槍就追了上來。
海棠跑了幾步，就來到了大街。正趕上“仙人醉”門口，一群人圍著，像是打什么人，海棠想都沒想，朝人堆里扎了進去。
海棠貓在人堆里，大氣都不敢喘，那幾個當兵想把眾人扒拉開，但人們忙著看熱鬧，他們張牙舞爪喊了半天，也散不開人群，這才悻悻離去。
海棠長出了一口氣，把目光轉向了場中。只見兩個人正圍著一個人拳打腳踢。被打的人，倒在地上，抱著頭一個勁的“哎呦，哎呦”的喊。“沒錢，還敢來抽大煙，你也不瞧瞧這是什么地方。”一人踢了那人一腳，狠狠地說。
兩人又打了一會兒，這才離去，百姓見沒熱鬧可看，紛紛散了。海棠走之前，又朝那人看了一眼。只見那人慢悠悠坐了起來，嘴角都滲出了血，頗為狼狽。
海棠只覺得這人眼熟，仔細一看，楞在當場。
“阮東”，她失聲叫道。
那人順著聲音看過來，也是一愣，“海棠”。
海棠見是自己朝思暮想之人，趕緊上來，扶著阮東說：“阮東，你這是怎么了？”后又吃驚的問：“你怎么抽上大煙了？”
阮東低著頭不說話。海棠又氣又心疼，說：“阮東，你怎么會沾上這東西，你是想氣死我？”
“海棠，你聽給你解釋...”
“解釋什么？我倆之所以這樣，還不是我爹抽大煙的原因嗎？現在你倒好，學什么不好，偏偏學這個。”說著，海棠心里委屈，淚不爭氣地就流了下來。
“這也不怪我呀。那天我聽見槍響，知道出事了，后來偷偷托人打聽了一下，說你掉進水里，生死不明，我心里難受，就...”
“那你就抽大煙？”海棠不由的怒上心頭，“你抽吧，沒人管你。”說著，起身就要離開。
阮東一把抱著海棠的腿，哭著說：“別，海棠，你別丟下我。我現在就只有你這么一個親人了，你不能不管我啊。”
海棠被阮東這么一哭，想到他以為是自己死了傷心，才自甘墮落，心不由得軟了：“你要想讓我認你，就必須把這東西戒了。”
“好，我答應，我一定戒。”
“先跟我回家再說吧。”畢竟是在大街上，海棠怕被人看了笑話，直接向家走去。阮東站起來，連身上的灰塵都來不及拍打，急急追上。
回到家中，兩人相視無語。海棠想到這些天受的苦，又看到阮東這個德行，心里老大的委屈，淚涌了出來。
“海棠，你別哭了，我錯了還不行嗎？我答應你，我一定改。”
海棠只是哭，也不搭理阮東。
“你看咱這好不容易見了面，你也沒事，應該高興呀。跟我說說，你是怎么逃出來的？”
“你還關心我的死活，你現在只顧著抽你的大煙吧？”
“哎呦，我那不是聽到你生死不明，心里難過嗎？現在你好端端的，我自然高興，以后我不抽就是了。”
“真的？”海棠將信將疑的問。
“肯定是真的”，阮東見海棠不那么生氣了，問道：“快和我說說，你是怎么逃出來的。”
海棠擦了淚，將這些天的經過說給阮東，只不過關于鄭江對她有好感的事沒提。
阮東聽了，長嘆一口氣說：“以后找機會還真要謝謝那位鄭江。”
“嗯，那是自然。”海棠拉著阮東的手，說：“阮東，我們遭了這么多罪，現在好不容易在一塊了，你以后一定要學好，要不我一天都不活，立馬去死。”
“嗯，你相信我。我會照顧你一輩子的。”說著，將海棠摟在懷里。海棠這才破涕為笑，心里甜滋滋的。
阮東畢竟沾上大煙時間不長，起初幾日，煙癮發作，抗一抗還能過的去，再加上海棠細心照顧，慢慢的，就能出去干活了。
隨著日子一天天的過去，阮東也多少能掙點錢回來，兩人的日子過的也算甜美。突然有一天，阮東回來之后，說是遇到一個高人，可以幫他在大帥府謀份差事，但是得需要些錢打點。海棠信以為真，當即把鄭江給她的所有大洋都給了阮東，可誰知錢是花出去了，差事卻一直沒個動靜，而且阮東雖然天天早出晚歸，但不往家里拿錢了。
海棠心疑，就尾隨阮東，這才發現阮東又進了“仙人醉”。海棠傷心透頂，收拾好東西，決定一走了之，卻被回來的阮東撞上了。
“海棠，你干嘛去？”
“我要走？”
“走？走哪去？”
“隨便去哪，你管不著！”
“你這是說的什么話？”
“阮東，你說你是不是又去抽大煙了？”
“沒...沒有。”阮東眼神閃爍。
“阮東，你真是爛泥扶不上墻。”說著，一把把阮東推倒在地。
誰知阮東從地上爬起來，一臉怒氣，說道：“我爛泥扶不上墻？那你呢？本來是好好的地主小姐，我還指望娶了你，能吃喝不愁呢。現在倒好，跟你在這過著苦日子，吃了上頓沒下頓，抽怎么了？爺我就抽了。”
海棠瞪著阮東，不敢相信自己的耳朵，“阮東，你說什么？你跟我在一起就是為了我家的那點錢？”
“那你以為呢？還琢磨你爹生氣歸生氣，早晚會來找你，現在看來，他多半是以為你死了。怎么？你還當你是小姐呢？我告訴你，從今天起，爺我不伺候了。”
“阮東，你混蛋。”海棠“哇”的一聲哭了出來。
“對，我就是混蛋，從今天起，你別指望我出去給你掙錢去，不是有人送你錢嗎？就你那個姘頭，叫什么江來著，你讓他給你送錢養你來。”
“阮東，你說什么，我和鄭大哥清清白白。”
“呦呦呦，叫的真親切。你倆孤男寡女，難保不出什么事！”
海棠氣的急了，抬手就給了阮東一個耳光。
“臭娘們，你敢打我！”阮東到底是比海棠力氣大，一把把海棠推到在地，騎在海棠身上，拳頭如雨點般打了下去。
海棠被按在地上，嘴里罵著阮東“混蛋”，嚎啕大哭，悔恨自己怎么沒有早日看出他是這么一個小人。
出了氣，阮東順手拿過來一根繩子，把海棠綁了起來，扔在床上，說：“你哪都別想去，老老實實給我呆著。”說完，鎖上門出去了。
海棠被綁在床上，動也動不了，想起剛才阮東那令她惡心的嘴臉，加上身上傳來的陣痛，淚不爭氣的又流了出來。她現在滿腔怨憤，早知道阮東是這么一個人，她寧愿嫁給那個糟老頭子。可現在說什么都晚了，家是再也回不去了。”鄭大哥？”海棠腦子里閃過一個身影，可一想起自己曾經那么決絕，哪還有臉再回去找他。況且，現在她就是想走也走不了。看著被捆綁的身體，海棠使勁扭了扭身子，繼而絕望般的倒在床上。
“我必須得離開這”，很快，海棠心里打定主意。就算無家可歸，她也不愿意中再和阮東生活下去，海棠掙扎著向門口挪動。
就在此時，門開了。只見阮東帶著一個女人走了進來。這女的上了些歲數，但卻化著濃艷的妝，高額骨，尖下巴，不像什么善類。
“媽媽，您瞧瞧，怎么樣？”
那個被叫“媽媽”的人，上前仔仔細細看了海棠半天，點點頭，說：“還不錯，身段好，臉盤也不錯，還是個姑娘嗎？”
阮東面露難色，說：“這....”
“既然不是個姑娘了，那價錢自然就不能那么高了。十五個大洋，你要是愿意，我立馬給你結賬。”
海棠瞪大了眼睛，原來阮東要把她賣到妓院。“阮東，你這個畜生”，海棠絕望的喊著，“你怎么能這么對我？”
阮東有些不耐煩的拿起塊布，將她的嘴塞上，走到老鴇面前，說：“二十個大洋？”
“就十五個，多一點我都不要！”
“好，十五就十五”，阮東一咬牙，說：“那您看這錢...”
“來，給他結賬。”老鴇沖外邊喊了一聲。下人進來給了阮東十五個大洋，阮東笑咪咪地看著手里的大洋，看也不看海棠一眼，“人，您帶走。”
海棠嘴里塞著布，喊了半天也只能發出“嗚嗚”的聲音，眼睜睜看著倆人朝自己走來，一著急，暈了過去
四 隕情
海棠覺得一盆冷水潑了過來。睜開眼，她發現自己身處一間柴房里，被綁在柱子上。眼前站著一個大漢。海棠知道自己已經被帶走妓院，心里著急，大喊道：“放開我，放開我...”
“別喊了”，老鴇走到海棠面前，“你現在已經是我的人了，識相的就聽媽媽的話，梳洗打扮之后給媽媽我接客去，要不然，有你好受的。”
“你休想，我就是死了，也不答應。”海棠眼睛盯著老鴇，恨不得咬她一口。
“你這樣的我見的多了，剛來的時候硬著呢。可是后來呢，還不是老老實實聽我的話。”老鴇把臉湊過來說。
“呸”，海棠直接吐了老鴇一臉的唾沫。
“給我打，狠狠地打。”老鴇用手絹擦著臉說。
被人狠狠甩了幾個耳光，海棠只覺得雙臉腫的老高，她咬著牙，惡狠狠地盯著老鴇。
“不著急，老娘我有的是工夫跟你耗。”老鴇說，“來呀，先餓她兩天，給我看好了，別讓她咬舌自盡了。”
海棠被人輪流盯了兩天，淚早流干了。此刻她饑腸轆轆，渾身虛弱，眼前一片迷糊。“這樣死了也好”，海棠想。
第三天，餓暈了的海棠感覺有人在向自己嘴里喂米粥，出于本能，她喝了幾口。等睜開眼一看，原來是老鴇。
“小蹄子還挺硬，放心，媽媽我不會讓你死，你死了誰給我賺錢去啊。”老鴇說，“其實你說你又何必遭這罪？怎么活不是活？人就得認命！”
海棠好像沒聽到一般，也不搭話。
“接著給我熬，她要是不吃飯就給我灌。”老鴇留了一句話，氣鼓鼓的出去了。
海棠就這樣被綁了七天七夜，無論是被拳打腳踢還是老鴇耐著性子勸導，她都一言不發。
終于老鴇失去了耐心，氣急敗壞的說：“你以為老娘拿你沒辦法了是吧？你信不信我把你送到大帥那，那可全是一幫餓的眼睛發綠的狼，到時候，你就受著吧。”
海棠嚇的打了一個激靈，如果真按老鴇所說，自己會是個什么下場，可想而知。這幾天，她知道自己想出去是絕無可能了，所以嘆了一口氣，不甘的說：“我答應你。”
“這就對了，你要是早松口，哪用受這苦。”
“但我要和你約法三章？”
“哪三章？”
“你不能強迫我接客！”
“好，第二呢？”
“我可以隨時贖身！”
“行，依你。”
“我自幼會點琴棋書畫，只賣藝不賣身。”
“這...行，都依你。”
海棠這才被老鴇帶到房間。剛休息沒幾天，老鴇就催著她接客了，當海棠第一次接客，就被一個“聽曲兒”的客人強行霸占了之后，她就知道所謂的“約法三章”根本就是老鴇的緩兵之計。
海棠本想一死了之，可老鴇好像防著她這手。每次接完了客，都會找人看著她。海棠知道自己想死是不可能了，只能等自己攢夠了錢，給自己贖身。于是她假裝認命，態度大變，再加上她識文斷字，不到半年，海棠成了“眠花樓”的花魁，看著漸漸多起來的錢，海棠那顆死了的心又燃起了希望。
海棠一副濃妝艷抹，舉手投足之間，韻味十足，活脫脫一個風塵女子。此刻靠在窗前呆呆的看著屋外紅燭交映，紙醉金迷。
“海棠，快，來貴客了。”老鴇推門進來興沖沖地說。
“哦？什么貴客？”
“大方著呢，一出手就是一根金條，”老鴇說，“我告訴你，你得給我伺候好了，不能讓到手的錢飛了。”
“知道了，媽媽。”
老鴇轉身出去，片刻便一臉媚笑的帶著一個漢子進來了，海棠剛想打個招呼，但看清那人長相后，卻愣住了。
“鄭...鄭大哥...”
那人也盯著海棠看了半天，也同樣吃驚的說：“海棠，你怎么會...”
老鴇看著發楞的倆人，說：“呦，原來是老相識呀，那最好不過了，你們今兒可得好好敘敘舊。”
“媽媽，這客我接不了。”說著，海棠就往里邊走去。
“死丫頭，為什么接不了？”
海棠瞥見，鄭江又拿出根金條遞給老鴇，示意他出去。老鴇得了好，自然歡天喜地的關門退了出去。
“海棠，你怎么會淪落到這種地方？”鄭江一臉疑惑。
海棠覺得兩腮火辣辣的，哪里好意思搭話。
“海棠，你不是說你來找你青梅竹馬的情郎嗎？怎么現在成了這妓院的花魁了。”
“不要說了，鄭大哥。海棠沒臉見你，你還是走吧。”
“那你總得告訴我發生了什么吧？你沒找到他？那你為什么不來找我？”
“一言難盡，總之你只要知道原來那個海棠已經死了，你還是走吧。”
“我不走，你必須告訴我。”
“你又何必逼我？”
“海棠...”
“好，既然你想知道，那我就告訴你”，海棠嘆一口氣，還沒說話，早已淚流滿面，當下把發生的事一五一十的告訴了鄭江。
“畜生，他怎么能這么對你。”鄭江氣的拍著桌子說，“我一定要殺了他。”
“不用了，前段日子我聽說他抽鴉片不給錢，被人打成重傷，后來慘死街頭。”
“是你埋的他？”鄭江瞪大了雙眼。
“那怎么辦？他在彭城無親無故，我總不能眼睜睜看著他死了都沒人管吧，好歹我倆還...”
“你怎么這么傻？他都那么對你了，你還理他干什么？”
海棠擦了擦臉上的淚，說：“鄭大哥，該告訴你的我都告訴你了，你走吧？”
“走？我怎么能走？難到你要我眼睜睜看著你身陷火坑而無動于衷？”
“這一切都是海棠的命，我認了。我只盼著早日攢夠贖身的錢，離開這。”
鄭江走到海棠面前，說：“我可以為你贖身？”
“你？”海棠疑惑的說。
“忘了告訴你了，我現在成了土匪頭子了，道上的兄弟都叫我混江龍。”
“你怎么就成了土匪了？”
“那日我送走你之后，回去就趕上了征兵，我和村子里許多壯丁都被抓來了。我愿本就對那幫人無好感，誰知到了軍營之后，那幫當官的完全不顧我們的死活，兄弟們賣命卻得一個大字都得不到，倒是他們喝兵血，吃兵肉，過的逍遙快活。我一氣之下，帶著幾個兄弟跑了。現在占山為王，劫富濟貧，倒也痛快。”
海棠聽完，撲哧一笑，說：“你還是原來的性子。”
鄭江咧著嘴“嘿嘿”一樂，說：“今兒要不是兄弟們鬧著要來，我還見不到你呢。”
“海棠，我為你贖身吧？”鄭江正色說。
看著鄭江真摯的眼神，海棠只覺得心里一暖，說：“鄭大哥，有你這句話，海棠就知足了，只是現在的海棠已經配不上你了。”
“你真是說的什么話？不管你是啥，在我心里，你依然是那個海棠，是那個我在河邊救起來的海棠！”
“鄭大哥...”海棠只覺得嗓子一熱，說不下去了。
鄭江也不等海棠答話，喊了一句：“老鴇！”
“來嘍，爺，您有什么吩咐？”
“爺要為這位海棠姑娘贖身，你出個價吧？”
“呦，爺。哪有您這樣的？采完了花還想連根拔了？海棠現在是我這兒的花魁，不管你出多少錢，倆字，不賣！”
“媽媽，你曾經不是答應我，我可以隨時贖身嗎？”
“曾經是曾經，今日不同往日。贖身的事，你以后想都別想。”老鴇說。
“那我要是非要帶她走呢？”鄭江面露怒色、對著老鴇說。
“嚇我呢？你也不去打聽打聽，這是誰開的館子？”老鴇一副有恃無恐的樣子。
海棠想到鄭江畢竟是逃兵，怕一會兒再惹出什么亂子，拉了拉他說：“鄭大哥，你還是走吧，不要管我了。”
“我怎么忍心把你留在這，今天行也得行，不行也得行。我必須把你帶走！”說完，拉起海棠就要奪門而出。
老鴇雙臂一張，攔住了鄭江，說：“別以為老娘剛才沒聽見，你這個混江龍不過就是個大帥手下的逃兵，不怕告訴你，大帥的兵馬一會兒就到，我看到時候你還能囂張到什么時候？”
“媽媽，您又何必大動干戈，我不跟他走就是了。”海棠說道，“鄭大哥，你走吧。你要是出個什么事，那我真是心里不安了。”
鄭江也不搭話，眼中寒光一閃，順手把槍掏了出來，“我原本還想留你條性命，現在是你自己找死，那就怪不得我了。我殺了你這個老東西，也算是為民除害。”一抬手，一槍打中老鴇眉心，老鴇哼都沒哼一聲，當場死去。
槍聲一響，“眠花樓”一片混亂。
“你瘋了？”海棠問。
“哈哈，今天我就為你瘋一次！”
隨著鄭江來的幾個兄弟，此刻圍了上來。
“兄弟們，我身邊這位以后就是你們的嫂子，現在你們跟我接嫂子回山。”
海棠看著身邊這個男人，心“咚咚”地跳，心想：此刻便是死了，也值了。
老鴇所言不虛，大帥的士兵轉眼便到，將“眠花樓”重重包圍。鄭江幾人只好找了個視野好的房間躲著。
“海棠，要是一會兒打起來，你就乘亂跑了吧？”
“你這是說的什么話，要不是因為我，你也不至于如此。我要是跑了，我成什么人了。”
“好，那就放手一搏吧！”鄭江哈哈一笑，朝著外邊就是一槍。
雙方就此展開激戰，雖說鄭江手下的人勇猛，但是畢竟對方人多，沒一會兒，就有好幾人被打死，鄭江胳膊上了也中了一槍。“眠花樓”一片狼藉，此刻士兵涌進了，把鄭江等人堵在屋里。
“海棠，看來今天咱們是走不了了。都怪我，剛才一時情急，殺了老鴇，要不此事從長計議，說不定可以救你出去。”
海棠一邊替鄭江包扎傷口，一邊說：“你這是說的什么話，我早就不想活了，現在死了，一了百了。只是拖累了你，該是我這心里過意不去！”
“海棠，你知道嗎？當我第一次在河邊見到你，我的心里就再也裝不下別人了。原以為，此生和你無緣。不曾想老天爺對我還不錯，今日能讓咱倆死在一起，倒也無憾。”
海棠瞧著鄭江眼神真切，心頭一暖，說：“怪只怪我有眼無珠，看錯了人。辜負了你的一片心意。現在與你共赴黃泉，也算報答你的情義！”說著，將身子靠在了鄭江身上。
“可惜呀，造化弄人。要是能長久些就好了！”
海棠將頭靠在鄭江胸口，喃喃道：“這片刻，也夠了。”
只聽得屋外一陣拉槍栓聲，鄭江緊緊抱住海棠，緩緩抬起槍，扣下了板機...
（END）
