一個裁縫有一個兒子，長得很小，只有大拇指長，因此裁縫叫他大拇指。兒子很有勇氣，他向父親說：“爸爸，我應該到社會上去走走。”父親說：“對，我的兒。”他拿了一根長的縫衣針，用火漆在針端做了一個把手，說：“你也帶一把寶劍到路上去。”那小裁縫還要和他們一起吃頓飯，跳到廚房里，看母親為他最后一餐煮了些什么東西。菜已經燒好，碗放在灶上。

他說：“媽媽，今天我們吃什么東西？”母親說：“你自己看吧。”于是大拇指跳到灶上，朝碗里看；因為脖子伸得太遠，食物的蒸汽把他沖到煙囪外面。他就在空中騰云駕霧地游了一會兒，最后又落到地上。現在小裁縫到了廣大的世界里了。他到處浪游。他跑到一個師傅那里做工，但是他覺得吃的飯不夠好。

大拇指說：“師母，如果您不給我好一點的飯吃，我就要走了；明天清早我要用粉筆在您門上寫著：洋山芋太多，肉太少！再會，洋山芋大王！”師母說：“蝗蟲，你到底要什么？”她生氣了，抓了一塊抹布要打他。小裁縫趕快跑到頂針箍底下，從那里往外瞧，把舌頭對著師母伸出來。師母拿起頂針箍，要捉他，但是大拇指跳到抹布里；師母把抹布打開找他的時候，他爬到桌縫里。他叫道：“嘿，嘿，師母。”他把頭向上伸著。

師母要打他，他跳到抽屜里。但是師母終于捉住了他，把他趕到屋外。?小裁縫繼續去旅行，走到一個大森林里。他遇著一群強盜，他們要去偷國王的財寶。他們看見了小裁縫，心想：“這個小家伙可以從鑰匙洞里爬進去，給我們開鎖。”一個強盜叫道：“喂，你這個巨人歌利亞?，你要一起到金庫里去嗎？你可以悄悄地進去，把錢丟出來。”大拇指考慮了一下，最后說：“好的。”

于是跟他們一起到金庫里去。他把幾扇門上上下下仔細觀察了一遍，看是不是有縫。不他發現了一條縫，寬得他可以進去。他馬上就要爬進去，但是門前站著兩個衛兵，有一個看見了他，向另外一個說：“你看，一個很難看的蜘蛛在那里爬，我要把它踏死。”另外一個說：“讓那可憐的動物走吧，它并不害你。”大拇指運氣很好，從門縫里平安地爬到金庫里，打開強盜站著的地方上面的那扇窗戶，把銀元一個一個地丟給他們。小裁縫干得正有勁，聽到國王來了，要檢查他的金庫，他就趕快躲藏起來。

國王看見少了許多銀元，但是他不知道是誰偷的，因為鎖和門閂都是好好的，一切都保衛得很好。他走了，向兩個衛兵說：“當心，有人偷錢。”大拇指重新開始工作，衛兵聽到錢在金庫里動得叮當叮當地響。他們趕快跳進去捉賊。小裁縫聽到他們來，跳得更快，跳到一個角落里，躲在一個銀元底下，人一點看不見他。他還嘲笑衛兵，叫道：“我在這里。”衛兵跟著跑去；他們到了那里，他又跳到另外一個角落里的銀元底下，叫道：“嘿，我在這里。”衛兵趕快跳去，但是大拇指早已跑到第三個角落里叫道“嘿，我在這里。”

他這樣戲弄他們，他們在金庫里跑了很久，直到疲倦了才走開。大拇指把所有的銀元都慢慢地丟出去。他用全力丟最后的一個銀元，自己也很敏捷地跳到銀元上面，一起飛出窗戶，落到地上。強盜們非常稱贊他，說：“你真是一個偉大的英雄，你要做我們的頭目嗎？”但是大拇指謝絕了，說他要去見見世面。以后他們分贓，但是小裁縫只要一角錢，因為多了他拿不動。?于是他又把劍系在腰邊，向強盜們說了“日安”，再走他的路。他到幾個師傅那里工作，但是他覺得沒有興趣。最后，他到一個旅館里去當用人。但是女用人們不喜歡他，因為她們看不見他，她們暗地做的事他卻都看得見，例如她們從盤子里拿東西，從地窖里偷東西，他都告訴老板。

女用人們說：“等著，我們一定要報復你的。”她們大家商量要捉弄他。不久，一個女用人在園里割草，看見大拇指跳來跳去，在草里爬上爬下，她就趕快連他帶草一起割下，用一塊大布包著，悄悄地丟到牛面前。其中有一頭大黑牛把他下去，卻沒有傷到他。但是他覺得在牛肚子里不好，因為完全是黑的，也沒有點燈。人擠牛奶的時候，他叫道：?“斯得利卜，斯得拉卜，斯得洛爾，?桶子快要滿了嗎？”?但是擠牛奶的聲音太響了，他的聲音聽不見。以后老板到牛欄里說：“明天要殺這頭牛。”大拇指害怕，聲音很響亮地叫道：“我坐在這里，讓我先出來吧。”老板雖然聽見了這句話，但是不曉得聲音是從哪里來的。他問：“你在哪里？”他回答說：“在黑暗里。”老板不懂得這是什么意思，就走了。?第二天早晨，那頭牛被殺了。

在砍碎分割的時候，大拇指運氣很好，沒有受傷。但是他落到做香腸的肉里去了。屠夫來開始切肉的時候，他盡力叫道：“不要剁得太深，不要剁得太深，我在肉里面。”因為剁肉的聲音很響，他的話沒有人聽見。可憐的大拇指遇到了災難；但情急智生，他很靈敏地在切菜刀中間跳過去，沒有一把刀碰著他；他安全地避開了危險。但是他還不能逃走。他沒有別的法子，只得跟幾塊肥肉一起被塞到一截豬腸里面。那里的住處很窄，香腸又被掛到煙囪里面熏，因此他覺得時間過得很慢。最后，到了冬天，老板要用香腸招待一個客人，他才被拿下來。老板娘把香腸切成薄片的時候，大拇指很當心，不把頭向前伸得太遠，免得脖子一起被切斷。最后他找著機會，弄了一個洞，跳出來了。

?小裁縫在這屋里遭遇了許多不幸，他不愿意住在那里了，馬上又去旅行。但是他的自由沒有維持很久。在曠野里有一只狐貍走來，一口把他吃了。小裁縫叫道：“唉，狐貍，我本是到了你喉嚨里的東西，請你放了我吧。”狐貍回答說：“你說得對，我吃你和沒有吃東西一樣。如果你肯答應把你父親院子里的雞給我，我就放你。”大拇指回答說：“好的，我答應把所有的雞都給你。”

于是狐貍放了他，并且背他回家。父親看見了他親愛的兒子，他愿意把他所有的雞都給狐貍。大指說：“我也帶了一筆錢來賠你。”他就把他在旅行的時候得到的一角錢遞給父親。?“但是狐貍為什么吃到了那些可憐的小雞呢？”“唉，你這個呆子，你的父親雖然愛院子里的雞，但是更愛他的孩子呀。”