趙匡胤是北宋的開國皇帝，為人胸懷寬廣。“黃袍加身”“杯酒釋兵權”等事跡婦孺皆知，為人所津津樂道。在百姓眼里，他是一位深受下屬愛戴，對下屬非常寬仁的好皇帝。但是他也有備受爭議的地方，比如殺死救命恩人，平日里稱兄道弟的大將張瓊。

趙匡胤在宋代史書中被稱為“藝祖”，所謂“藝”者，多才多藝，武藝超群之意。這并非空穴來風，趙匡胤是武將出身，在后周世宗柴榮手下，沖鋒陷陣是家常便飯，他還創出了聞名于世的“太祖長拳”，個人戰斗力沒得說！因此，藝高人膽大的趙匡胤經常身先士卒，沖鋒在前。

顯德年間，趙匡胤帶兵南下，攻打南唐。當時南唐雖然衰敗，但還是頗有實力的，拼死反抗趙匡胤大軍。趙匡胤圍攻壽春城時，壽春城外的護城河十分寬闊，成為一道巨大障礙，戰事陷入膠著，趙匡胤十分焦急。一天晚上，趙匡胤打算觀察一下敵軍的狀況，帶著大將張瓊和另外幾個將士一同前去。

當晚，他們乘坐一艘小船，悄悄來到城下，雖然已經十分謹慎，但還是引起了守城士兵的注意，由于天色較黑，敵軍朝下扔了很多火把，隨后便是箭如雨下。趙匡胤等人跳上小船，準備逃回己方軍營。但是箭矢如雨，小船上又沒有隱蔽遮擋之處，眼見就要命喪箭下。

此時，大將張瓊怒吼一聲，挺身而起，用自己的身軀為趙匡胤擋箭，其余幾人拼命劃船，終于逃了回去。趙匡胤毫發無傷，但是張瓊卻身中數箭，昏死過去，經急救才僥幸保住小命。

“（太祖）及攻壽春，太祖稱皮船入城壕。城上車弩遽發，矢大如椽，張瓊亟以身蔽太祖，矢中瓊股，死而復蘇。著髀骨，堅不可拔。瓊索杯酒滿飲，破骨出之，血流數升，神色自若。”——《宋史》

趙匡胤對他的忠義感動不已，黃袍加身之后，沒忘了這個忠心不二的部下，把護衛京師和皇宮的最重要的一支武裝力量，也就是禁軍交給他統領。然而不幸的是，這一對君臣之間的生死之交，最終卻以悲劇告終，張瓊成了趙匡胤殺掉的第一個功臣。

原因很簡單，張瓊“性暴無機，多所凌轢”，脾氣暴躁，沒有心機，對部下非常暴虐，對身邊將士非打即罵。他的部下史珪、石漢卿，數次受到他的侮辱，“二人銜之切齒”，到趙匡胤面前告了張瓊一狀。“發瓊擅乘官馬，納李筠隸仆，畜部曲百余人，恣作威福，禁軍皆懼；又誣毀太宗為殿前都虞候時事。”

張瓊曾經擅自將皇帝的馬騎出宮，又收攏反賊李筠的仆從，私下養了百多死士，儼然就是要謀反；二人深知趙匡胤兄弟情深，又說張瓊曾污蔑趙光義如何如何，趙匡胤立即下令將張瓊抓起來審訊。

張瓊不肯認罪，趙匡胤大怒下令用刑。石漢卿趁機拿鐵撾(鐵爪)亂打，接過張瓊當場被打得半死。張瓊被拖下去之后，自知已經被懷疑，必死無疑，于是主動自殺，以表心志。人一死，宋太祖怒氣就消解了。他這時候再派人打聽，得知張瓊根本就沒有蓄養死士，家里只有三個仆人。

得知真相之后，趙匡胤的反應也很冷血。“責漢卿曰：‘汝言瓊有仆百人，今何在?’漢卿曰：‘瓊所養者一敵百耳’。”趙匡胤斥責石漢卿：“你不是說張瓊家養了死士一百多人嗎？現在那些人在哪里！”石漢卿狡辯：“張瓊的仆人，一個抵一百個！”結果，宋太祖只是將石漢卿大罵了一頓，竟然沒有懲罰史、石二人。

對于此事，《宋史.太祖本紀》記載，宋太祖乾德元年八月壬午，殿前都虞候張瓊以陵侮軍校史珪、石漢卿等，為所誣譖，下吏，瓊自殺。“誣譖”兩個字已經案件定了性：張瓊是蒙冤而死。案情看似簡單，但是如果認真分析，內情卻很復雜。

趙匡胤以“杯酒釋兵權”，收回了以石守信為代表的禁軍高級將領們的兵權，隨后把禁軍交到了張瓊的手上，剛開始，趙匡胤對張瓊是十分信任的。但是“木秀于林風必摧之”，張瓊此人為人剛烈，缺少心機，打仗是一把好手，卻不善為官謀身之道。

趙匡胤對武將十分忌憚，尤其是手握禁軍最高權力武將。為了預防軍中將領做大，趙匡胤采取了許多措施。其中之一，就是讓各級將領相互監督。于是，史珪、石漢卿向趙匡胤舉報張瓊“恣作威福、私養曲部”，趙匡胤一下子就驚了，一貫寬厚仁慈的宋太祖立刻化身冷血狂魔，而張瓊成了那個被錯殺的倒霉鬼！