不論別人以什么樣的方式來表達自己，我們都可以用心體會其中所包含的觀察、感受、需要和請求。比方說，一位鄰居因為急事借走了你家的車。你的家人知道后責罵你:"你把車借給了陌生人，真蠢！"此時，你就可以好好體會他們的感受和需要，既不反駁也不自責。
不論別人說什么，我們只聽到此時此刻的(a) 觀察 ， (b) 感受 ，(c) 需要，和 (d) 請求。
在這個例子中，很明顯，家人觀察到的事實是：車陂借給了陌生人。有的時候，別人的話基于怎樣的觀察，并不一目了然。例如，一位同事說：“你沒有團隊精神。”在這句話中，他并沒有提到他的觀察是什么。我們需要通過詢問來了解我們的猜測是否準確。
有一位女士和她的先生的交流出現了一些困難。她先生對她說：“和你說話有什么用？你從不好好聽。”我給她的建議是，她先猜猜先生的感受和需要，然后，再回去何先生談。在下面的對話中，我試著幫助這位女士做到這一點。
（先生：“和你說話有什么用？你從不好好聽。”）
太太：“你生我氣了嗎？”
馬歇爾：“你這么說，意味著他生氣是由于你的緣故。我建議你說，‘你不高興，是因為你需要。。。。。。’這有助于你去了解他此時此刻的狀態，而避免責備你自己。”
太太：“但我說什么呢？‘你不高興，是因為你需要。。。。。。’需要什么？”
馬歇爾：“從你先生的話中去尋找線索。他說，‘和你說話有什么用？你從不好好聽’。當他那樣說的時候，他沒有得到什么？”
太太：（試圖體會先生的需求）“你感到不高興，是因為你覺得我不理解你？”
馬歇爾：“你現在關心的是他的想法而非他的需要。我想，如果我們注意的是別人的需要而非他對我們的看法，我們將發現別人并不那么可拍。我們還會發現，他不高興時因為他的需要沒有得到滿足。”
太太：（再試一次）“你不高興是因為你需要得到理解？”
馬歇爾：“這正是我想到的。你覺得這和你之前的表達有什么不同嗎？”
太太：“當然，很大的不同。我把注意力放在了他現在的需要什么，而不是自己做錯了什么。”
