時間跨度：公元前104年－公元前101年
核心地理：帕米爾高原西麓，今烏茲別克斯坦費爾干納盆地
西域地圖局部（圖片轉自網絡）
自張騫首訪二十年后，大漢與大宛和諧友好的氛圍已蕩然無存，兩國君主的偏執與傲慢，帶來的是一派血火烽煙。
大宛貳師城畜養汗血天馬的消息，由往來絲路的使者商團帶入長安，又從市井街衢傳入深宮未央。以求取善馬之名，漢武帝命壯士車令為使，持黃金千兩、以及一尊精工打造的金馬出使大宛。兩國路途遙遠是事實，貳師馬為大宛國寶亦是事實，大宛“無奈我何”地謝絕了漢使的請愿。而這次作為漢使的車令，毫不遲疑地展現了“壯士”的一面，置外交禮節于不顧，怒罵大宛朝堂，殿上眾目睽睽之下椎碎金馬，揚長而去。
大宛國王與貴族不可抑制地惱怒了，密令東境邦國郁成王派兵截殺漢使、劫掠財物。車令等人的鮮血浸透了域外之川，未央宮內的武帝則揮起了征服之劍。為維護大漢天威，也為寵姬李夫人家族封侯樹蔭，以取貳師城天馬為名，屬國六千騎兵、郡國數萬惡少年組成的征討部隊配屬給了“貳師將軍”李廣利，旌旗催動，前出鹽水。
遠離漢土的西域列國，不曾領略過這個東方帝國的寬忍與強悍，卻時時生活在草原霸主的飛騎彎刀之下。出于對匈奴人的敬畏和對漢王朝的猜疑，李廣利大軍沿途竟無一國開城接待。為求補給，漢軍遇城便攻，攻下者可獲取數日軍食，多數攻城失利后只有繞道而行，及至郁成境內，遠征軍僅剩下數千人的規模，且饑渴羸弱、疲憊不堪，城頭的郁成守軍看得十分清楚。漢軍剛剛艱難地擺開攻城陣型，鐵甲長槍的騎兵大隊便洶涌而至，一個波次便實現中央突破，全無招架之力的漢軍兵士，在郁成“獵手”的圍捕中成片倒下......驚恐不已的李廣利急忙鳴金撤退。
“至郁成尚不能舉，況至其王都乎？”（史記－大宛列傳）在與副官合議認為繼續進軍無望后，李廣利引兵返回敦煌郡，往來兩季冬夏，九成出征者的生命都被這西域狂沙所無情吞噬。發往長安的軍情上書列舉了道遠乏食、兵力不足的困境，希望暫且罷兵，等待時機再戰。一月之后，翹首等來的回復卻是天子的震怒：中央特使進駐玉門，有膽敢入關者，力斬不赦！李廣利真的怕了，只得盤桓在敦煌，進退維谷......
進入燥熱夏季的北方草原，傳來了令人壓抑的敗報：攻破樓蘭的名將趙破奴攜兩萬精銳，戰敗盡覆于匈奴！包括李廣利在內的所有人都認為，征討大宛的計劃必然擱淺，朝廷將全力反擊匈奴。然而武帝伐宛的堅決意愿超出想象：宛作為小國挑釁大漢，如若不能征服懲治，那么大夏等觀望中的國家，都將自此輕視大漢，不但大宛善馬難以獲得，烏孫、輪臺等國將變本加厲地虐待天朝使團，國家威儀將淪為笑柄，聯合抗擊匈奴的目標更是渺茫無期！
武帝雷厲風行，對力陳伐宛之弊的大臣著令下獄，赦免囚徒罪犯，加倍征發各郡惡少年，調集邊騎精銳，整編成六萬大軍，配給牛十萬頭、馬三萬匹、驢騾駱駝上萬以作后勤轉運。汲取失利教訓，糧秣與弓弩超量配備，受命應征五十余位校尉，天下云集響動。根據宛王城水源皆來自城外的情報，專門調遣水工以便斷絕水源、圍困城池，甚至拜二位善于馴馬之人為執驅校尉，以備攻下大宛后帶回良馬。十八萬戍邊部隊進駐酒泉、張掖、居延、休屠，征調天下戍邊罪人承擔糧草轉運，前往敦煌的官道上，車馬人畜綿延不絕，李廣利再次成為天下聚焦的寵兒。
重新啟動的遠征軍兵強馬壯、聲勢震撼，之前堅守自保的小國望風而倒，紛紛開門犒勞。依然選擇抵抗的輪臺，在漢軍酷烈的數日猛攻下，城破屠滅。自此一路西行再也無人敢擋。
李廣利率三萬主力先行抵達大宛境界的郁成城，宛兵主動發起攻擊，依托丘陵的漢軍嚴整列陣，宛兵驕橫疾進，待距漢陣一里之際，只見指揮校尉令旗劈下，炮聲乍響，萬弩齊發，遮蔽天日的箭雨傾瀉而下，宛兵頓時大亂，中箭立仆者不可勝數，惶恐的殘兵瘋狂逃回城內，堅守不出。李廣利欲攻郁成而恐受挫生變，于是繞行徑取大宛國度貴山城，先改變城外河道、絕其水源，隨后重兵圍城，環攻四十余日。終于，貴山外城陷落，貴族大將煎靡被俘。
退入內城的大宛統治層爆發內訌，貴族集團密謀，決定犧牲國王毋寡為替罪羊。很快，毋寡的首級被送到漢軍大營，大宛求和特使拋出了選擇題：“漢無攻我，我盡出善馬，恣所取，而給漢軍食。即不聽我，我盡殺善馬，康居之救又且至。至，我居內，康居居外，與漢軍戰。孰計之，何從？”（漢書－張騫李廣利傳）
察知康居確已派兵逡巡邊境，貴山城中已有漢人幫助鑿井取水，內城儲備的糧草尚較充足。李廣利召集僚屬商議：首惡已誅，若繼續強攻內城，漢軍疲敝之時，康居來攻則全軍危矣。于是答應和約，大宛盡出汗血馬供漢軍挑選，并提供大量軍食補給。退兵之際，李廣利扶持以往始終對漢親善的貴族昧蔡為大宛國王，與之盟定誓約后引軍而還。
汗血天馬（圖片轉自網絡）
就在漢軍主力繞開郁成、奔襲貴山后的數日，郁成欠下了與大漢的第三筆血債，將校尉王申生、壺充國率領的一千多人后續部隊全殲城下。然而最終的報應這次沒有遲到，李廣利麾下的搜粟都尉上官桀，以難以置信的攻擊力快速攻破郁成，并一路追逐逃亡的郁成王至康居城下，鑒于大宛已降，康居交出了郁成王。在押返大營的途中，義憤填膺的戍衛騎士斬殺了郁成王。
經此一役，漢王朝威震西域。李廣利大軍返程東歸，沿途諸國聽說大宛戰敗，紛紛遣子弟隨軍效力，并作為人質長居漢土。自敦煌以西至鹽澤，沿途烽燧亭障如雨后春筍般修筑起來，并在輪臺故地實行關外屯田，為往來西域的漢使提供必要給養，而西域都護統轄的時代也即將來臨。
庫車縣克孜爾尕哈烽隧（圖片轉自網絡）
太史公有云：“大宛之跡，元因博望。始究河源，旋窺海上。條枝西入，天馬內向。蔥嶺無塵，鹽池息浪。曠哉絕域，往往亭障。”（史記－大宛列傳）
西域，這片后世涵蓋新疆的廣袤熱土，從這一刻，由漢王朝開啟融入中華文明的歷史進程。
