2034年4月9日16:23（GMT+9），橫須賀海軍基地。

亨特上尉冒險徒步前往軍需處。她被困在這基地已有整整三個星期，沒有可用車輛，只能窩在單身軍官宿舍里。宿舍里那臺電視機只能連上枯燥乏味的美軍內部電視網絡；附帶的廚房，配備著一臺無法制冰的迷你小冰箱，這便是她全部的娛樂與生活設施了。她滿心困惑，不明白海軍軍部為何挑選橫須賀基地，而非她的母港圣地亞哥，來對美濟礁事件展開調查。她猜測，最有可能是為避免外界關注調查過程，可又無法全然確定。畢竟海軍軍部從不會向任何人解釋決策緣由，至少對她這個級別的人員，向來如此。所以，在美濟礁戰役結束后的數周里，她只能困在這狹小房間，每日前往一幢不起眼的辦公樓一兩次，匯報情況，對著錄音設備，回答軍部提出的種種問題。她滿心期待調查結果能還她清白，盡快解除行政羈押，讓她能正常退役。

起初，亨特覺得調查組根本無法得出有效結果。可當收到老朋友、海軍少將亨德里克森的語音郵件時，事情似乎有了轉機。亨德里克森說他正好在海軍基地，詢問能否順道來與她小酌一杯。在安納學院時，亨德里克森還是中尉，同時也是義務壘球教練之一。那時，亨特還是海軍軍官候補生，是亨德里克森麾下的明星球員，擔任接球手。因她防守本壘時固若金湯，亨德里克森和其他隊員都親昵地稱她為“石墻”。彼時，投壘手常常會被她防得仰天摔倒，而“石墻”——海軍軍官候補生亨特，則會手持球，得意洋洋地站在面前，裁判隨之大喊：“出局！”

此刻，亨特正在購物中心結賬處排隊。她買了兩包六聽裝的印度淡啤酒、一罐紳士牌混合堅果、一些餅干，還有些奶酪。排隊時，她明顯感覺其他水手都在盯著自己。他們知曉她的經歷，一邊偷偷打量，一邊又佯裝毫不在意。她分不清這目光里，到底是敬畏，還是蔑視。畢竟，經歷了自第二次世界大戰以來規模最大的海戰，她是同級別海軍指揮官中，唯一上過戰場的人。她的三名下屬，早已與艦艇一同葬身大海。走過收銀臺時，她不禁思索，當年珍珠港遭受重創后的那幾日，海軍官兵們是怎樣的心情？他們起初是否遭受指責？是否也被迫接受調查？盡管后來他們得到表彰，可最初那段艱難時光，想必也不好過。

收銀員將收據遞給亨特。

回到房間，她把堅果倒入塑料碗，餅干和奶酪擺在盤子里，打開一瓶啤酒，靜靜等著亨德里克森到來。

沒過多久，便傳來一陣“咚咚咚”的敲門聲。

“請進！”她高聲喊道。門并未上鎖，亨德里克森推開門，穿過房間，走到廚房小桌旁，在亨特對面坐下。他看上去略顯疲憊，深吸一口氣，從桌上拿起一聽啤酒，抓了些咸堅果。他們相識已久，無需過多客套。

“你的敲門聲挺特別。”亨特率先開口。

“SOS，還記得嗎？”

亨特微微點頭，說道：“不過，這兒可不是班克羅夫特莊園，我不再是當年那個21歲的海軍軍官候補生，你也不是那個偷偷溜進我房間的27歲中尉了。”

亨德里克森略帶傷感地點點頭。

“蘇茲現在如何？”

“挺好的。”

“孩子們呢？”

“也都好。”他又補充道，“馬上要抱孫子了，克里斯汀懷孕了，時機剛剛好，她剛完成飛行任務，就被安排做岸上勤務。”

“她還和那個藝術家在一起嗎？”

“是平面設計師。”亨德里克森糾正道。

“她是個非常聰慧的女孩。”亨特神色微微黯淡。她心想，要是自己當初結婚，伴侶或許也會是個藝術家、詩人，一個不會與自己理想抱負產生沖突的人。正因為清楚自己想要什么，幾十年前，她才毅然與亨德里克森斷絕關系。那時，他們都尚未成婚，因級別差異，只能維持地下戀情，而這在當時是不被允許的。亨德里克森原以為，亨特從安納學院畢業后，他們便能公開戀情，可亨特卻認為，若與亨德里克森在一起，就難以擁有自己渴望的事業。畢業前幾周，她將想法告知亨德里克森，亨德里克森說她是自己一生摯愛，三十年過去，這份心意從未改變。此刻，面對亨德里克森，亨特依舊沉默，這讓他不禁想起她當年“石墻”的外號。

“你還好嗎？”亨德里克森關切問道。

“挺好的。”她大口灌下一杯啤酒。

“調查組的報告快寫完了。”他說道。

她將目光從他身上移開，望向窗外的港口。過去一周，她留意到港口船只往來異常頻繁。

“亨特，我清楚發生的一切……海軍司令部本該給你授勛，而非調查你。”他伸出手，輕輕搭在她胳膊上。

她的目光始終停留在外面停泊的那些灰色鋼鐵巨獸上。她愿意付出一切代價，登上其中任何一艘船的甲板，而非像現在這樣，被困在這房間，無奈結束自己的職業生涯。“他們可不會給一個失去所有戰艦的指揮官授勛。”她說。

“我明白。”

她緊緊盯著他，他理解她心中的憤懣。從她決定不結婚、投身海軍，到如今因傷退役、艦隊覆滅，亨德里克森的人生卻處處輝煌，不僅有豐厚獎學金、驕人的研究生學歷，還曾在白宮任職，如今更是家庭美滿，即將抱上孫子。而亨特一無所有，生活遠未達到她的期望。“你來這兒，就是為了告訴我，我本該得到勛章？”亨特語氣苦澀地問。

“不是。”他收回搭在她胳膊上的手，坐回原位，身子前傾，仿佛此刻，他又在提醒她二人之間的級別差距，“我來是想告訴你，調查組最終會認定，在當時那種情況下，你已竭盡全力。”

“當時到底是怎樣的情況？”

亨德里克森抓了些堅果，一顆一顆放入口中，“這正是我希望你能告訴我的。”

顯然，事件調查并非亨德里克森從華盛頓飛來橫須賀的唯一原因，亨特本應想到這點，可她沉浸在挫敗與悲傷中，無暇顧及其他。“你在協調我國對這件事的回應？”亨特問道。

他點了點頭。

“我們打算如何回應？”

“暫時還不能說，不過你可以猜猜。”

她回頭看向停滿軍艦的軍港，兩艘航母甲板上停滿戰斗機，幾艘潛艇浮在水面，還有一些半潛式護衛艦與傳統驅逐艦，好似利刃直指大海。這便是他們的回應？

“你和上司打算把這些艦船派往何處？”

他并未回答她的問題，而是開始講述一系列技術問題：“你得告知調查組，你們的通訊被切斷了，我們至今沒弄清楚對方是如何做到的，不過有一些推測……”他詢問了失效的無線電靜電干擾頻率、宙斯盾終端是關閉還是暫停，以及更高級別調查組關注的一些機密問題。亨特竭盡全力，毫無保留地逐一作答，可隨著亨德里克森的問題深入，她越發覺得，無論他和白宮上司如何謀劃應對北京方面，都注定是一場災難。

“你難道不明白嗎？”她有些惱怒，“他們所用技術的細節并不重要，戰勝技術的并非更多技術，而是摒棄技術。他們能弄瞎大象的眼睛，然后將我們壓垮。”

他疑惑地斜視她一眼：“什么大象？”

“我們，”她補充道，“我們就是那頭大象。”

亨德里克森一口氣喝完啤酒，這一天漫長又疲憊，這幾周更是艱難。他告訴亨特，明天上午會再來看看她，下午便要乘飛機離開。他努力去理解她的話。他解釋說，政府面臨巨大壓力，必須有所行動，表明美國政府不會屈服于恐嚇，不僅針對此次事件，還有那名被迫降的飛行員。他感慨國際政策常受國內政治左右，隨后起身走向門口，“明天我們再接著聊。”

亨特表示沒問題。

“行吧？”他又重復了一遍。

“行。”她點點頭，待他離開后，關上了門。

當晚，亨特輾轉難眠，只睡了片刻，還做了個夢。夢里有亨德里克森，卻沒有海軍，是與他們當下截然不同的另一種生活。她從夢中醒來，滿心想著重回那個夢境，結果折騰一夜，沒能睡好。次日清晨，一陣敲門聲將她吵醒，這次不是熟悉的SOS式敲門聲，而是普通的敲門聲。

她打開門，一個滿臉青春痘的水手遞給她一張紙條，告知她下午最后一次談話時，要向調查組提交一份報告。她謝過水手，回到昏暗的房間。拉開窗簾，光線瞬間涌入，一時間，她被強光刺得睜不開眼。

她揉了揉眼睛，俯瞰港口。

港口竟空無一船。