2004年12月26日，對于李連杰來說，注定是終生難忘的一天。前一段時間，他攜妻帶女以及助手和保姆，來到印度洋中的馬兒代夫旅游度假。這天早上，他帶著小女兒和保姆來到海邊玩耍，清冽的海風和一望無垠的蔚藍色的海水，讓他們感受到了異國風情的輕松愉悅。就在小女兒和李連杰在游人群中快樂做游戲的時候，海水忽然一下子退潮了，礁石間有驚恐萬狀的魚兒噼噼啪啪地彈跳著，這一異常現象并沒有引起游人們的注意。

猛然，海水陡地上漲了，水勢異常洶猛，把海邊的一些建筑物沖倒了，人們朝海面上一看，不好！幾米高的浪頭正向他們氣勢洶洶地撲來，海邊密密麻麻的人群瞬時像炸了窩的蜜蜂一樣，各類口音的叫嚷聲一片，大家拼命地向岸上高一點的地方跑去。李連杰拉著小女兒的手，沒跑幾步，海水就快淹到女兒的頸部了，他忙把小女兒高舉過頭頂，可一回頭，個子不高的保姆已快淹過頭了，兩只手拼命地揮舞著向他呼救，這是李連杰一生中碰到的最危急的時刻，這可不是在拍電影，今天可真的是在和死神進行殊死搏斗！

四周哭喊聲，絕望的呼救聲響成一片，李連杰說他當時稍稍猶豫了一下，后來決定還是退回去，用另一只手抓起保姆，一起向岸上跑，決定不能自己獨自逃生，大家今天就一起同生同死吧。好在他練就了一身好體力，手抓兩個人，搶過了浪頭的襲擊，登上了一個高處。他囑咐保姆照看好小女兒，又只身向海邊酒店里去找大女兒和老婆利智。

大女兒在助手的保護下，和李連杰一起來到了山上高處，可是利智卻不知在哪里，掏出水淋淋的手機，沒信號，聯系不上，四顧山下海邊，房頂上，汽車頂上，到處是呼救人拼命舞動的手和各類的慘號聲，很多聚集在屋頂上的人，被浪頭無情地卷走了……李連杰痛苦地閉上了眼睛。

很快，有信息傳來，這是由于印尼附近海域發生了大地震，而引發的巨大海嘯，波及到了1600公里外的馬爾代夫。馬爾代夫是世界著名的海濱度假地，也是世界上海拔最低的一個小國，在這次海嘯中死傷慘重，通訊全部中斷，機場、碼頭、公路各類交通設施也立馬癱瘓了。這消息一經傳出，舉世震驚，也引起了李連杰親朋好友們的擔心。

在北京，李連杰的家人們緊張地守著電視機前，看新聞，他姐姐李連珠打李連杰的手機，一直打不通，急得直掉淚。在香港，李連杰的老友徐克、張鑫炎等人得知李連杰一家正在馬爾代夫旅游，手心里為他急出了一把汗，不斷通過各種方式打聽有關他的消息，可是始終無法聯系上他本人和當地大使館。網上傳出了小道消息，說李連杰一家在外遇難了……這消息引起了廣大粉絲們的哀嘆、質疑、分析和各類相互謾罵。

幸好，李連杰吉人天佑，利智在這次災難中平安無事，當他找到利智時，夫妻倆不禁抱頭痛哭，感覺是如同第二世相逢。后來回到香港后，兩個女兒一看到水就害怕，說有大浪要來了。李連杰經過這次與死神擦肩而過的災難后，對于生命的脆弱，有著異乎往常的切膚感受，他說，一個人，哪怕你的功夫再強，在大自然的災難面前，都是微不足道的。功夫的作用是非常有限的，只有人與人之間真摯的愛，才能幫人渡過災難。為此，他決定以他的名義，成立一個公益互助的織組，名稱就叫“壹基金”，主要內容就是號召一個人，一個月捐出1元錢來幫助那些需要幫助的人們，盡我所能，人人公益。后來經過一段時間的籌辦，壹基金公益組織終于在2007年正式啟動了。