第七回

隔壁廂房中，許植陪了小公子靜坐了半日。小公子畢竟少年心性，百般好奇，到底忍不住，開口問道：

“許植，我們這一路上風餐露宿，又不像游山玩水，又不似微服尋訪。到底我阿……阿爹山長水遠跑來這里要見的是什么人？為何他們來到，又偏要我避開？既是防著我，阿……阿爹又為何要巴巴地帶了我來？”

許植一向少言，聞言不過約略提醒了一句：

“小公子，您生在天家，長在皇廷，理應明白謹言慎行之理，凡事多看、細想、少說為上策，切不可向外人多嘴勾結是非。”

小公子一腔興頭碰了個軟釘子，很是郁悶。其實許植所言，他在宮苑中早承訓誡，只是此次能隨乃父出宮畢竟中意外之喜，故此多言。許植既是不愿多講，他也只有閉口不談，只是方才坐得筆挺的身子漸漸矮了幾分。

許植見他神情略暗，心下不忍 ，自己反而又開了口：

“這位故人，跟你阿爹，還有奴才，我們幾個本是舊相識，好像你三哥大小年紀時就已形影不離。你爹當年在御書房讀書，便是這位故人從旁伴讀；下了學去布庫房摔跤，他倆可就不是我的對手啦，我們三個除卻讀書習武，做別的，也是同聲同氣，同止同息……”

小公子不意許植竟有這番內情告知，一時喜出意外，見他又想停口，越發追問：

“后來呢？后來你做了粘竿處統領，這位故人因何未曾留在京中輔佐阿爹？”

許植默默一笑，卻是再不多言，只說：“長大后的事情我可不記得了……”

小公子百般遺憾，也知道許植性子素來強硬，只怕再問不出，也惟有訥訥地作罷。許植卻拈了個甜白盅子，自斟了一杯惠泉酒慢酌，他身負皇家保全重任，不敢漫飲，惠泉酒本屬南酒，甘美柔和，倒最是相宜，因此上飲啜之間，思緒飄渺，一杯酒漿中隱隱映出他面上傷疤，恰是那日他警醒，忖度了她性烈無比，必生不測，密密地守著，卻仍是叫她一個間隙砸了個影青聳肩瓶，搶了瓷片在手，立時拿了就要抹脖子……什么身份防范他通顧不得了，轉瞬飛身上去搶，擰了她手鉗了她腰身，不廢吹灰之力便制伏了她，她卻握緊了瓷片再不松手，瓷鋒銳利直入皮肉，血線迸流……他心一軟，手下一松，她奮臂高揮，他面上一涼，已是皮翻肉綻……他捏緊了她手腕，到底用了點蠻力，終于掣了那瓷片拋到地上，咣當一聲，她也心力交瘁委頓于地，……他抱起她將她送入床榻，眼見她羽扇般的睫毛下熱淚流溢，身子也輕得好似片羽，終于按捺不住，低斥道：“……你這是何苦！……”

你這是何苦！……他心內狠狠自嘲，你這又是何苦！

小公子到底改不了絮絮地習慣，兀自說個不住：“……來之前我可聽蘇諳達說了，上個月初六，夏翼娶了第三房姨太太，說是后海那邊一個讀書人家的姑娘，母家出身并不錯的，不曉得為什么非要跟了夏翼做小……蘇諳達說，夏翼是偏桃花，一生走女人運，我就說這庶幾應了文忠公的那句老話，叫做‘人生自是有情癡，此恨不關風與月’，各人有各人的緣孽罷了，或者這姑娘是見慣了酸儒們掉書袋的不堪模樣，正是愛上了夏翼那股子剛猛的男兒氣概也未可知。”一行說，一行好奇地向許植發問道：“許植，我聽說你府中連個管事的太太也沒有，是怎生緣故？阿……阿爹前幾年都想保了大媒將先十叔留下的一位固山格格，叫做椿明的許配與你，聽著說你只一意推辭自己公務繁庸，又兼出身低微，生怕辱沒了金枝玉葉，到底也是沒說成……小何子他們都說你有龍陽之癖，嘿嘿，我卻是不信的，我猜想著，你也是有一層不為人知的心事吧……”

許植初時聽他咭咭呱呱，只心想這小子到底是在深宮大院里拘謹得太悶了些，一有放松之時，嘴巴便是滔滔不絕，聽到后來牽纏到自己，不由便又是好氣又是好笑，從鼻孔里“哼”了一聲，正色道：

“回頭看我不撅折了小何子的膀子，也不好好當差，成日價教給你什么好東西？我許植向來自在慣了，再不喜歡別人拘管，什么太太奶奶的，我只要孤家寡人一個，我的小爺，你就少替我操這份心吧！”

二人正感嘆之際卻見夏翼推門而入，拱手行禮后道：

“小公子，老爺有請！”

許植聞言忙扶了小公子起身，打量他衣裳穿戴，十分齊整，又親自摸了他辮子，見一個金八寶墜腳上鑲的紅寶石略黯淡些，順手扯了自己腰間汗巾替他擦拭。囑他：“這回見的是貴客，再不許像剛才那樣說話沒分寸，滿嘴里亂糟糟的了。”小公子已是等不及，一迭聲道“知道了”，于是許植同夏翼二人護同小公子，再回到了二樓正廳之中。

許植向夏翼使個眼色，二人悄悄退下，打點起十二分精神左右巡視。許植親手掩了門，將海老爺的一句話聽了半段去：

“老四你過來，……見過這位陳孃孃……”

小公子上前一步，剛剛站穩，就見陳夫人已匆匆立起，伸了雙手向他，欲迎又止，開口道：

“豈敢……”

一語未了，淚如雨下。

小公子心中訝異，但父親在座，不敢失禮，便按許植教給他的漢人禮數行下禮去，恭恭敬敬叫了聲：

“陳孃孃！”

陳夫人身子一顫，臉龐歪向一側，將一條絹子遮了臉，削肩不住抖顫。

海老爺神色微黯，向小公子道：

“你且坐在陳孃孃身邊。”

小公子不敢違坳，在陳夫人身邊輕輕坐了。鼻中微微嗅得一絲暖香，正是由陳夫人身上透出，香味兒似是杜仲，又有如姜花，時有時無，若斷若續，聞者如在夢中，只覺得這味道說不清道不明的溫馨，叫人只是加倍地想親近。又見陳夫人費力哽咽，更覺可憐，忍不住伸手輕輕撫了撫她衣袖，勸道：

“陳孃孃，您與我阿爹久別重逢本是樂事，古人雖有‘喜極而泣’之說，然用情過度，只怕傷身，還請陳孃孃愛重身體！”

陳夫人心內有如海崩石爛，耳中聽得小公子如此說，如聞仙謁，心內也知今日之聚乃是上天恩賜，當下收拾心情，總算勉強止了悲凄，抬眼向小公子，含淚一笑：

“謝謝小公子勸說，你很懂事，我……我很是欣慰……”

小公子這才看清她的模樣，淚痕狼藉之下，清麗無雙，更有一份難言的楚楚風致，且膚色皙白如玉，叫他想起在如意館所見的西洋畫作中的圣母，貞潔之至。細看時心中又是一動，只思忖著：為何這陳孃孃這般像宮中的熹妃額娘？

海老爺平日話少，今日卻是十分建談，在一邊道：

“先你祖父在時，對為父的一眾兄弟最是愛佑，你祖母曾生得一個伯父，未滿三歲便得病死了，你祖父祖母很是傷心，所以后來又有了你二伯時，便著意家人少疼他些，還給他取了個走卒平民常用的名字叫做‘保成’……再后來我的娘親生了我的十四弟，對他也是愛得了不得，有一回十四弟發疹子，什么法子都用盡了，眼看著活不下去。聽見人說必得讓這孩子販依了佛門方可解除此厄，我的娘親就特特請了師傅上門，念經禮佛，燃燈焚香，又把十四弟頭發都剃了。每日也是著僧袍，穿芒鞋，折騰了半月，才保住了十四弟的命……我雖也是娘親親生，可打小卻是跟在你另一位祖母膝下長大，從沒有人這么待過我，從沒有人……我心中很是羨慕……這位陳孃孃，你小時候她抱過你，愛你極深，就連你的小名‘元壽’，也是她取的……老四，你跟阿爹 ，咱們兩個，其實都是沒什么福氣的人 ，阿爹不愿你如我這般沒人真心疼愛……這個陳孃孃，她是真心實意疼你的，所以今日，你就認也她做干娘吧，有她日日替你祝禱，你從此便是個圓滿之人了……”

他示意小公子起身行禮：“就照他們漢人的規矩來。跪下，磕頭。叫干娘！”

陳夫人剛止住的淚水再度默然洶涌。

小公子卻很是動情，當即便三拜九叩行了大禮，口稱“干娘”。

陳夫人不意今生還有此日，一霎時五味雜沉，百感交集，伸手輕撫小公子面頰，哽咽道：

“今日是八月十三，你的生辰……”

一面伸手解了披風，從懷中掏出一個朱紅錦繡的荷包來，小公子眼見那荷包邊角盡已褪色，上好的絲質也磨了毛邊，顯見得時日長久，然上面繡的一頭金翠交輝、態勢歡騰的小小麟麟卻甚是精美，憨態可掬，足見繡制之人用心之至。陳夫人打開那荷包，一雙纖纖素手從中抽出十數張平安符來，有些色作鮮黃，顯是新得，有些則紙脆色凋，已是往昔舊物。陳夫人一張張數了，不多不少，恰是十二張——含淚向小公子道：

“年年你生辰這日，我都要去興福寺替你求一道平安符，日日替你戴在身上，祈求上天保佑，冀望你平安康泰，無災無難地長大……天可憐見，不承想今生還能再見，我別無所求，只希望，只希望……”

她抬眼望海老爺，珠淚紛紛：

“只希望老爺少疼他些，切勿置小公子于冰炭之上，讓他省些纏斗糾紛，一輩子平安到老，便是我最大的心愿了……”

海老爺面色凝重，半晌，方一字一頓地道：

“你放心！”

陳夫人心下寬慰，這才將符紙重新理清裝入荷包中，細細拉緊了抽繩，輕輕掛入了小公子頸中。伸手不住摩挲小公子衣襟發膚，面頰濕了又干，干了又濕。口中喃喃細語道：

“……好孩子，人生百樣艱難，都要各自熬受。你長在那樣的人家，更是殊多不易，干娘也沒甚道理囑咐你，只我來的時候，在你干爹書房里讀廿四史，見寫到一位晚唐時的君主，名喚李忱，幼時屢次遭人算計，處境艱辛，這李忱便收藏了自己的機鋒智慧，平日只裝得愚笨呆傻，靠著這份艱忍堅韌，幾次死里逃生，不但得以保全自身，更兼韜光養晦，修習得好一番心胸謀略。后來這李忱終于當上了皇帝，厚積薄發，一舉便平伏了牛李黨爭，又收復了河湟失地，成了晚唐一代名君。……干娘不求你如他般飛黃騰達，只望你好自珍重，懂得進退，學著時時小心，處處謹慎，多多地保全自己，便是我心中最大的愿景了……”

小公子耳聞目睹，深為感震。他天性聰慧，且啟蒙絕佳，又兼年已十二，漸通人事。忽然內心有所觸動，似是明白了些因由，熱淚上涌，不住點頭，卻是喉頭發緊，一個字也難說出。心內對陳夫人孺慕之意漸濃，依依癡癡，只愿流光長駐，此刻永恒。

室中三人各懷情思，雖無言語交流，卻又心意相通。

不多時，一道斜陽由花槅窗外直直射入，“吱呀”一聲，許植輕輕地推門而入。

許植頷首行禮畢，道：

“老爺，已是申時三刻，想來小公子與貴客都已腹中饑餒，孟老板報了好幾遭，說那宴球再等不得了，蓮宇也拿了琵琶來了，不如大家入了席，一場歡聚，再敘別情如何？”

海老爺眼眶微濕，點頭道：“今夕復何夕，共此燈燭光。也罷，快請了蓮宇來，今日，咱們不醉不歸！”