素食，對于現(xiàn)代人類有較大的健康意義，但素食并非佛教信仰的必備條件。
無論印度、尼泊爾、泰國、緬甸等一些佛教國家，亦非全素食，僅是部分教派崇尚素食，這也是基于古代佛教分裂的產(chǎn)物。日本也是以大乘佛教為主流(唐時漢傳佛教)，佛教信眾占到日本人口的75%，寺廟有七八萬座，但日本卻是一個以魚肉為主菜的國家。
其實，最初的佛弟子是要求外出乞食的，一般都是乞到什么吃什么，就連佛陀本人亦是如此。佛教雖然也有不殺生戒，但為了健康生存持修，佛陀也允許佛弟子食用三凈肉，即若不見、不聞、不疑為招待自己而特意殺的三種肉，除人、蛇、馬、狗之類的肉不得食用外，其它不禁。
佛陀曰：“ 若不故見、不故聞、不故疑，應食。若不見為我故殺，不聞為我故殺，若不見家中有頭、腳、皮、毛、血，又彼人非是殺者，乃至持十善，彼終不為我故斷眾生命，如是三種凈肉應食。”
而當佛教傳入中國后，因行乞被人認為是不勞而活的可恥行為，佛教徒便基本取締了外出乞食，僅依靠信眾的布施生活，肉食在生活中畢竟是奢侈品，布施所得除維持生活外，還要用來修繕廟宇，能用來吃肉的支出就少的可憐，況且佛弟子怎么可以用信眾的布施來奢侈呢？所以，素食自然而然就成了漢傳佛教要信守的教條，當然,另一方面是為了體現(xiàn)大乘佛教大慈大悲教義的,但實際上很少有僧侶能夠遵守。直至梁武帝以皇帝的威嚴強制政令后，素食才真正成為佛教徒必須恪守的教條！可見，素食并非佛門強制規(guī)定執(zhí)行的，聲聞教法也只是禁食葷類五辛之一的大蒜而已。
佛陀大乘以“無相”為宗旨，若強分食肉食素就是著相，梁武帝就是因為“著相”而被達摩拋棄的！自唐武則天時代始，禪宗得以成為漢傳佛教主流，但禪宗也是以“無相”為宗旨的，“菩提本無樹，明鏡亦非臺，本來無一物，何處惹塵埃”，對物的形聲相氣味與以解脫，若分素與肉豈不矛盾！這樣就能明白為什么濟顛和尚好酒肉卻能成為禪宗第五十代祖師的原因了！
直至今日，南傳佛教和藏傳佛教都無禁止食用三凈肉，他們認為素食與信佛沒有必然關(guān)系。
素食作為一種修行法門無可厚非，但不可對食肉者橫加指責，更不可以詆毀、貶斥、辱罵、詛咒食肉者來推行素食思想，這樣反而會制造群體分裂，因為排斥和歧視本身就是一種惡，不利于弘揚佛法，是有違佛道的！任何思想，如果以一種強硬方式來推行，其最終的沒落就是一種必然，南北朝時期佛教由盛而衰就是一個很好的例證。
禪宗大乘更著重于感化和頓悟，這也是禪宗能夠經(jīng)久不衰的原因。在家居士提倡素食，但不排斥其他生活方式，因其勢而利導之，是為佛法正義！
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