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這本書是美國社會學家厄文·戈夫曼在1959年出版的社會學專著，也是其理論體系的基礎。
戈夫曼一生中最關心的是對在短暫的人際交往中人們制造在別人眼中的印象以及別人根據印象做出反應過程的研究。
戈夫曼以個人經驗觀察的結果為主要資料來源，對社會互動、邂逅、聚集、小群體和異常行為進行了大量研究。在這本書中首創擬劇論（Dramaturgical theory、Dramaturgy），認為社會行為就是社會表演。他借助戲劇類比日常生活，討論人在日常生活的不同場合中，如何表述自己、維護印象，作出不同的類似于戲劇表演的行為。使自己的形象服務于欲達的目的。
戈夫曼把人際交往比作演戲，把“場所”(社會)比作劇場，社會成員則在這里按照社會劇本的需要扮演角色，以取得別人的贊許，而演出又受到十分警覺的觀眾的鑒定。在日常生活中，每個人都在作戲，小心翼翼地表現自己，以把握自己給他人造成的印象，從而使自身形象能最好地為自己欲達到的目的服務。
戈夫曼認為，一場演出要包括三種人：演員、觀眾和觀察者。演員或集體表演，或演獨角戲。他們使用“道具”，對照“劇本”，登上“舞臺”，并活動于“前臺”和“幕后”之間。戈夫曼把專門為陌生人或偶然結識的朋友所做的動作稱為前臺行為，是自我在日常生活中動用各種道具和手段向他人的表述（presentation）的過程，是一種表演，而將只有關系更為密切的人才能看到的暴露演員真實感情的動作稱之為幕后行為，即自我情感向他人的真實呈現（representation），是一種直接的展示。例如，飯店的服務員在“前臺”接待顧客時扮演的若是一種恭維的角色，回到“幕后”——廚房以后扮演的也許是一種批評的角色：“你看他那副傻樣!”。所以，人類的演出一般都具有欺騙性，人不會在“前臺”暴露自己的真實感情。
但個體在表演中會出現難以自我控制的時候，將部分后臺行為暴露于前臺。
這種表演行為在互聯網媒介如此發達的時代尤盛。
在互聯網如此發達的今天，你想了解一個人，只要有他\她的電子信箱地址、MSN號碼，甚至校內、豆瓣之類的SNS賬號。你可以給對方留言、寫電子郵件、即時聊天，主動地接近對方，了解對方，而無需擔心會有面對面交談時揣摩對方話語方式的尷尬。如果你并不想真的介入到對方生活中去，那你可以看對方的SNS頁面，博客日志，發的照片等等諸如此類的網絡痕跡來判斷他\她的性格、愛好、品味、思想等等你想了解的一切，雖然很大程度上也只是出于你的一廂情愿的相信。
無論是聊天寫信還是公開的日記照片，其實無非也是暴露在人前的一種表演。一種借助于電子媒介而非人體的表演。
你的一切都不必真的呈現在對方的面前，只需要坐在電腦面前，敲擊鍵盤炮制一個又一個虛幻而理想的自我形象。映射在屏幕上的文字是別人認識你的唯一途徑。當然你可以借助各種表情符號、圖片來輔佐這一過程，但重要的只有一點，你切斷了對方可以獲知你信息其他的任何直接途徑。所以你比沒有網絡時能更容易操控別人對你的印象，只要你領悟了網絡交往的真諦。
對方看不見你的緊張抑或沮喪的表情，也聽不見你興奮抑或低沉的聲音，不知道你的日常生活有多么混亂不堪，更不知道真實的你究竟是什么模樣。只能通過你創造和發布在網絡上的片斷式的言論和線索來推測你。因而你操控別人對你看法的途徑是需要通過網絡這個平臺得以實現。
戈夫曼把這種行為稱為“戲劇實現”。“當個體處于他人面前時，常常會在他的行為中注入各種各樣的符號，這些符號戲劇性地突出并生動勾畫出了若干原本含混不清的事實。”比如你想表現自己是個文藝青年，你就會主動在網絡上搜集文藝青年應有的一切信息，上豆瓣時光這樣的文藝青年集聚的網站，在SNS上通過標簽信息找到志同道合的朋友，你看文藝青年看的書，盡管你未必就懂書里所說的故事；聽文藝青年愛的音樂，即使那對別人而言是一種噪音；看文藝青年的電影，似乎對你已經是生命的必需品。然而你就真的把自己塑造成了一個牛逼閃閃的文藝青年。大家都這么稱呼你。你的日志都是安妮寶貝或亦舒體的感性的漂亮文字，私密而曖昧的細節內容，像玻璃樽里的物品公開展示。
這些行動都是將自我標簽化和戲劇化的過程。 “我們用與我們不可分割的角色外衣優雅地把自己包裹起來。” 因為“作為人，我們也許只是被反復無常的情緒和變幻莫測的精力所驅使的動物。但是，作為一個社會角色，在觀眾面前表演，我們必須保持相對穩定的狀態。” 而只有當你的個性被這些符號事物固定下來，你在別人的眼里才會是一個清晰深刻的形象。
戈夫曼還提出“污記說”，認為先賦的或自致的污記貶低了個人或群體的價值，限定了他們的社會地位。人們一旦給異常行為者標上污記，他們就走入了“越軌生涯”，結果是異常行為被強化。
參考資料：
查找信息過程中，發現了一篇比較有意思的文章，可以作為某個維度的解釋：
