有一次，孔子與子貢就士的問(wèn)題展開了討論。子貢向孔子請(qǐng)教，“怎樣的人可以稱作士？”孔子說(shuō)：“做事的時(shí)候有知恥之心，出使諸侯，能夠完成君主交付的使命，可以叫做士了。”子貢又問(wèn)：“請(qǐng)問(wèn)次一等的士呢？”孔子說(shuō)：“宗族中的人稱贊他孝敬父母，鄉(xiāng)黨們贊稱他尊敬兄長(zhǎng)。”子貢接著問(wèn)：“請(qǐng)問(wèn)再次一等的呢？”孔子說(shuō)：“說(shuō)到做到，做事堅(jiān)持到底，不問(wèn)是非，固執(zhí)己見，那是小人啊。但也可以說(shuō)是再次一等的士了。”子貢說(shuō)：“現(xiàn)在的執(zhí)政者，您看怎么樣？”孔子說(shuō)：“唉！這些飯桶，哪里能算得上呢？”
子貢問(wèn)曰：“何如斯可謂之士矣。”子曰：“行已有恥，使于四方，不辱君命，可謂士矣。”曰：“敢問(wèn)其次。”曰：“宗族稱孝焉，鄉(xiāng)黨稱弟焉。”曰“敢問(wèn)其次。”曰：“言必信，行必果，硁硁然小人哉！抑亦可以為次矣。”曰：“今之從政者何如？”子曰：“噫！斗筲之人，何足算也？”(《論語(yǔ)·子路》)
子貢與孔子的一問(wèn)一答，儒家的價(jià)值觀顯然矣。
何謂士？最初用來(lái)表達(dá)低階層的貴族，主要是勇武之人，稱武士。到了春秋時(shí)期，士成了有能力有知識(shí)的貴族知識(shí)分子的稱呼，如文士、策士、謀士、縱橫之士等。有品行的士，也可稱為君子。儒家語(yǔ)境中對(duì)士有什么獨(dú)特的看法呢？從孔子與子貢的答問(wèn)來(lái)看，士君子可以分為三種境界，高等的士，中等的士，低等的士。
高等之士有什么行為表現(xiàn)呢？行為廉潔而知恥，出使邦國(guó)不辜負(fù)君主所托。
何為知恥呢？《論語(yǔ)集解》云：“有恥者，有所不為。”《皇侃義疏》云：“當(dāng)其宜行，則恥已之不及，及其宜止，則恥已之不免。為人臣，則恥其君不如堯、舜，處濁世，則恥獨(dú)不為君子。將出言，則恥躬之不逮。”
有恥者有所為有所不為，看見好的言行，以自己做不到為恥；發(fā)現(xiàn)不好的言行，以自己不能避免為恥；替君主做事，以不能幫助君主成為堯、舜之君為恥；世道不太平，以不能成為君子為恥；說(shuō)出來(lái)做不到，以之為恥。
中等之士行為有什么表現(xiàn)呢？宗族的人稱贊他孝敬父母，鄉(xiāng)里的人稱贊他尊敬長(zhǎng)輩。
怎樣的士是低等之士？說(shuō)話一定守信用，行動(dòng)一定有結(jié)果。
儒家強(qiáng)調(diào)孝悌是為人的根本，此處為何把行為廉潔，出使外國(guó)，不辱君命放在孝悌之先呢？這體現(xiàn)了儒家的家國(guó)情懷。
高等之士，是把國(guó)家、社稷的利益放在第一位，廉潔有恥，是指位高權(quán)重的士人不可利用手中的權(quán)力謀取私利。出使四方，不辱君命，是指士人代表國(guó)家出使外國(guó)，當(dāng)便宜行事，以邦國(guó)的利益為準(zhǔn)。
儒家為什么有這樣的觀念？因?yàn)槿寮覍?duì)西周的政治繼承得最為完整。西周初年分封天下，視天下為一家，各諸侯邦國(guó)又是眾家族之大家。第一等的士人位列公侯卿相，對(duì)維護(hù)邦國(guó)、社稷和平與安寧，國(guó)人的幸福生活有著不可推卸的責(zé)任。因此，高等之士，他的人生目標(biāo)乃是修身齊家治國(guó)平天下。孟子言：“欲平治天下，舍我其誰(shuí)？”
次一等的士是什么呢？他能使家庭和睦，其樂(lè)融融。基礎(chǔ)是什么，就是孝和悌，孝使老人得安樂(lè)，悌使兄弟妯娌相和睦。中國(guó)人最強(qiáng)調(diào)的是家庭的和樂(lè)，即使外面風(fēng)風(fēng)雨雨，有一個(gè)溫暖的家，再苦再累也不怕了。
基督教有教堂，佛教有佛寺，道教有道觀，儒家有什么？儒家有家，儒家把生命的安頓放在家庭里面。對(duì)于一個(gè)古代中國(guó)人來(lái)說(shuō)，恐怕最大的懲罰是被趕出家門，死后不得入祖墳。因此，中等的士，能盡到家庭的責(zé)任，已經(jīng)很了不起了。
低等的士，說(shuō)話守信，行動(dòng)有結(jié)果。這有點(diǎn)個(gè)人主義了。子路問(wèn)孔子：“聞斯行諸？”孔子回答：“有父兄在，如之何聞斯行諸？”子路是個(gè)勇武之人，行動(dòng)起來(lái)往往忘了后果，所以孔子提醒他：“家有父兄在，怎么能一聽到就去做呢？”說(shuō)明什么？儒家認(rèn)為個(gè)人的言行不能只考慮個(gè)人，還應(yīng)該考慮對(duì)家人帶來(lái)的影響。說(shuō)話不考慮他人的感受，行動(dòng)不考慮他人的利益，只追求個(gè)人的小恩小信，只能說(shuō)是普通的士了。
由此看來(lái)，不同的士有不同的人生境界，只考慮個(gè)人的小恩小信，是最低等的士；能為家庭負(fù)責(zé)，為家族負(fù)責(zé)，惠及鄉(xiāng)鄰，造福一方，是中等的士；而最高境界的士，是為江山社稷考慮，他胸懷的是家國(guó)天下。
子貢向孔子請(qǐng)教了士的問(wèn)題，最后問(wèn)了一句：“今天的從政者如何？”言下之意，今天位居廟堂之上的執(zhí)政者，他們算是哪種士呢？孔子不屑的回答：“哼，全是飯桶（斗筲之人），不值一提。”
斗筲，是竹編的一種容器。古人生活乃聚族而居，吃飯的人口多，所以用斗筲盛飯。孔子用斗筲來(lái)形容當(dāng)時(shí)的執(zhí)政者，是對(duì)他們極大的批判。孔子生活的時(shí)代，世官世守是主流，這些含著金湯匙出生的權(quán)貴，忘記了祖宗為國(guó)家社稷盡忠負(fù)責(zé)任的精神，貪圖享樂(lè)，不學(xué)無(wú)術(shù)，醉生夢(mèng)死，家國(guó)的崩潰就在眼前，他們卻無(wú)動(dòng)于衷。飯桶，不值一提，不亦宜乎！
