《李鴻章傳》是由梁啟超所著的書籍，從李鴻章的早年落拓，寫到他參加鎮壓太平軍、甲午海戰，創辦洋務運動，周旋于世界外交舞臺直至死去的一生。作者把李鴻章同古今中外要人霍光、諸葛亮，秦檜，曾國藩、張之洞、俾斯麥、伊藤博文等做了對比，指出李鴻章也有鞠躬盡瘁死而后已的心，能夠忍辱負重，但是他沒有長遠的眼光，不知道為后世立百年大計，僅滿足于修修補補。總之他的失敗也就是晚清政府的失敗，是晚清政府不了解世界大勢，不懂得民主政治的必然結局。
作者梁啟超是西方學術、思想和文化的重要傳播者，是清末民初時期重要的民智啟蒙者。梁啟超1895年與康有為發動“公車上書”，1898年參加“百日維新”，變法失敗后先后創立《清議報》和《新民叢報》。他一生著述宏富，涵蓋政治、經濟、哲學、法學、歷史、新聞、宗教等領域，在清末民初那個急劇變革的時代，是能將輿論、政治、學問三者集于一身并登峰造極的人。
這本書寫成在晚清重臣李鴻章去世之后的兩個月，作者是鼎鼎大名的梁啟超。李鴻章是晚清洋務運動的領軍者，而梁啟超則是維新運動的發起人之一，如果將洋務運動視為“經濟改革”，維新運動則是“政治改革”，甲午戰爭的失敗標志著不觸動政治體制的經濟改革走向終結，而維新運動則恰恰迸發于此時。因此，對于梁啟超，李鴻章是探索者，是先行者，也是不同政見者，但秉著對客觀歷史的尊重、對當局之人的理解，梁啟超發出“敬李之才、惜李之識、悲李之遇” 感慨，為讀者還原了一個“人味十足”的李鴻章。? ?
一般人總覺得李鴻章大器晚成，其實不然。李鴻章24歲中進士，27歲授翰林院七品編修，30歲出都南下征戰，34歲賞三品按察使銜。一省長官巡撫才是從二品，按察使銜雖非實職，好歹也是三品，套用現在的話說，算享受副省級待遇。清朝200多年歷史，進士翰林數以千計，能做到三品以上者又有幾人？尤其是漢員，本就低滿臣一等，處處受壓制，混到五六十歲壽終正寢，能撈個五品四品，寫到墓碑上，已屬萬幸。比如李鴻章的父親李文安，30多歲進士高中，后在京為官，直到50多歲過世，還是五品郎中。
那么，如何早混出名堂、自成氣候呢？李鴻章的經驗值得借鑒。
一是大志。
? ? ? ? 20歲入京趕考時，李鴻章就寫下詩句：“丈夫只手把吳鉤，意氣高于百尺樓。一萬年來誰著史，三千里外覓封侯。”可見其雄心多高邁、志向多遠大。人無志不立，沒有志向，就如身處廣州，不朝北京方向走，永遠到不了北京。
二是有膽有識? ?
? 1851年太平軍揭竿而起，席卷東南，后兩次北伐西征，威脅清廷。別人視戰場如刑場，躲都來不及，李鴻章卻因胸存著史封候大志，毅然放棄閑散京官不做，投筆從戎，南下置身于槍林彈雨之中。戰爭有危險，也有機會。正是敢冒風險，抓住機會，李鴻章才在3年多時間里，憑借軍功，自七品編修，連升七級，斬獲三品按察使銜，為日后提巡撫、升總督、晉大學士，奠定了堅實的基礎。
? 三是把握潮流
李鴻章早年中進士、點翰林，太平天國時期則追隨曾國藩，在此期間培養起自己的淮軍力量，淮軍肅清了江蘇南部的太平軍和橫行北方十年的捻軍，李鴻章依靠軍功得到進身之階；早年與西方人的軍事合作奠定了他向西方學習、與西方合作的觀念；在“天津教案”、中法戰爭等事件中，他的外交手段得以展示，盛年時期的李鴻章贏得了能打仗、懂洋務又善于搞外交的名聲。順利踏進歷史舞臺，除了李鴻章本身才能出眾外，前輩恩師曾國藩的指點提攜以及特殊的歷史機遇都是不可或缺的。
四、自身要硬
李鴻章歷任北洋大臣、總理衙門大臣、直隸總督、兩江總督和兩廣總督，這些位置看似個個位極人臣，但即使是在李鴻章事業最興盛的時代，他在朝廷內部的勢力都是相對薄弱的，實質上，李鴻章一直扮演執行者的角色去執行阻力重重、極其困難和招致罵名的任務，而非一個決策者。但作為一個執行者，他始終愿意去付出巨大精力和重視程度，一絲不茍的努力去把事情辦得盡可能的好，甚至不會去在乎自己的名聲，這為他贏得了“文忠公”的謚號。
梁啟超指出李鴻章誤國的十二件理由，主要是說他貽誤戰機、用人不察、管理不善，但同時，話鋒一轉，也表達了些許無奈，當時的種種決策或許已經是這個老頭能做出來的最大的努力了。
