在肖申克的一生里，他們等待的救贖究竟是自由，還是體制化？
1947年的一天，注定會是安迪最刻骨銘心的一天，妻子的背離、名譽的背離、自由的背離，就在剎那間發生了，原來他的的悲哀，也注定是肖申克的救贖。被指控槍殺妻子及其情人后，仿似世界的聲音突然消失，只有那冰冷的鐐銬與囚服陪伴他，那輛通向地獄的囚車已為他備好了座位，也許他的人生就將在那里再次開始。沒有人會關注肖申克里的人群，即便上帝已寬恕他們，可能他們的存在只是為了主的信仰吧！
時間的長河里，只需要時間的積淀，每個人都可能筑起一方世界，成為一個安靜的思想家，獨自品茗思想的清茶。安迪初入肖申克時，是極度失意的，那第一個夜晚是精神落差最大的一夜，狹窄的“囚籠”，空蕩的風嘯從耳邊穿過，寂寞的聲音也突破了心靈的禁錮，在腦海里來回述說。那個晚上是精神的荒島與肉體的煎熬，沒有一絲嘈雜的聲波，這里靜得可怕，靜得像墳場。安迪的雙手放在膝蓋，靜坐在床沿無語沉默，缺乏聲音的世界，每個人都是一塊無聲的石頭，靜靜附和周遭的環境，不愿打破，也不敢打破這寂靜，因為這里是人心靈與自由的放逐地，每個人都是“異教徒”，不再信奉上帝，也不在相信上帝的偉力。
安迪是一個另類，這是肖申克所有人公認的，他的身外穿著一層透明的外衣，分隔他與世界的聯系，沒有人愿意碰觸寒冰，即便這塊寒冰與眾不同。可是寒冰的存在依然無法抵擋陽光的普照，于是安迪結識了瑞德，瑞德的身上有種溫和，恰好與安迪身上的某些特性相融合，他們也許就是那一句話：“高山流水，為遇知音”，瑞德的存在，似乎是安迪的另一次開始，他的牢獄生活有了一種未曾經歷的意義。
在1949的初春，在于他們的一次外出工作中，安迪做了一件事。他要來了一桶冰鎮的啤酒。初春的暖陽，冰鎮的啤酒，坐在樓頂遙望遠處的世界，那一刻的他們體驗了久違的自由，就像瑞德的話外音：“我們坐在太陽下，感覺就像自由人。見鬼，我好像就是在修自己家的房頂。我們是創造的主人。而安迪——他在這間歇中蹲在綠蔭下，一絲奇特的微笑掛在臉上，看著我們喝他的啤酒。”這也許才是救贖之道吧！
可是世事的永遠會有它的另一面，在安迪尋在自由的救贖之徒時，老布的體制化救贖卻同時凸顯，人生的一大半光陰留在了肖申克，一生的眼界也停留在肖申克，他的世界在已留在肖申克，留在了那堵石墻所圍成的“鳥籠”，他所有的飛翔都禁錮在了這個地方，當人們有一天忽然回頭，給予他飛翔時，他已沒了曾經的熱情與力量，他也早已依賴上了這堵石墻，早已不再渴望飛翔，因為他已不在飛翔的那個年齡了。他與自己喂養的鳥同時飛出了這個籠子，卻在不同的年齡，也注定了他的悲哀。漫長的牢獄生活，老布早已體制化了，他的救贖之道已經沒有自由，那么喧囂的城市他們注定會是失敗者。體制化的救贖，還是救贖嗎？
在這場背離人性的逃亡中，從來沒有贏家，只有他們是勝出者。
安迪在經歷了老布的離去后，有了新的改變，他的情緒與思考逐漸開始內斂，也逐漸把自己所追逐的自由帶給周圍的人，他開始在肖申克內籌建圖書館，即便沒有幾個人相信他，為了得到外界的資助，他開始了每周給州政府寫信，但每封信都石沉大海，沒有回訊也沒有動搖他的信念。整整六年，他用了六年去說服他們，最終他們還是屈服了，圖書與資金逐步到位，圖書館也初具規模。他的自由追逐路上又收獲了一次成功，即便過程是艱辛的。
在外界寄來的圖書里，有一張意大利的唱片，對于監獄來說，音樂的存在似乎就是香格里拉一樣，虛無飄渺。安迪的舉動卻震驚了每一個人，他慢慢的將唱片放在留聲機上，打開了廣播，在那一分鐘的時間內，肖申克的時間仿似靜止，雖然沒有人聽懂了意大利歌曲的含義，但是在那段音樂里，每個人都聽到了自己內心的對白。也像瑞德的旁白一樣：“到今天我還不知道那兩個意大利娘們在唱些什么，其實，我也不想知道，有些東西還是留著不說為妙。我想她們該是在唱一些非常美妙動人的故事，美妙得難以用言語來表達，美妙的讓你心痛。告訴你吧，這些聲音直插云霄，飛得比任何一個人敢想的夢還要遙遠。就像一些美麗的鳥兒撲扇著翅膀來到我們褐色牢籠，讓那些墻壁消失得無影無蹤。就在那一剎那，鯊堡監獄的每一個人都感到了自由。”
平靜的生活里，總會有人來打擾，即便是飛鳥也飛不進來的高墻里面，也同樣有人來打擾。湯米的性格里有種與生俱來的叛逆，他的腦海里始終沒有一個完形的認知，他的言行看似輕浮瀟灑，卻隱藏著一股難以抗拒的自卑，他有種自命不凡以及自我認同的信心，雖然它是建立在流沙上的。當他進入肖申克之后，他年輕充滿好奇心，他的融入過程很快，也許他的嘴是無法停下來的。于是在那里，他向安迪學習了一年的文化知識，在后來偶然間，他披露了一個隱藏的故事，這個故事是關于安迪的，原來安迪是被陷害的，以至于安迪遭受了這么多年的牢獄之災。
可能事實與世界是完全不同的，你即便可以證明自己的清白，也還是會隱藏黑暗的角落里，后來湯米的生命也終結在了這個黑暗的角落里，安迪也被關了禁閉。對安迪而言，這次事件里最大的傷害，就是湯米的死亡。在暴風雨來臨的前夕，安迪向瑞德說出了自己的救贖之道，也把太平洋小島的理想地域告訴了他。安迪最后在雷雨夜逃出肖申克，在外面的河流自由的暢游，奔向太平洋。
肖申克的黑暗最后也揭露了一些，雖然在這人性監獄里，難見光明與自己，安迪的救贖最終還是救贖了自己。人性的逃亡是背水一戰，是失敗者的戰爭，可也許這場戰爭沒有肉體死亡，只有精神靈魂的枯寂。
世界的詬病、人性的盲點，總在角落里隱藏直至黎明的降臨。
世間的各事各物總會存在兩面，就利劍一般，它可以為犁，也可以傷人；水可以灌溉作物，也可以決堤為禍一地。所以在隱藏黑暗的角落里，總會有一種光明緩慢降臨，也許那一次次的嘗試中，有太多的付出與代價，可也阻擋不了真正的救贖。
在影片里，出現了一種有新的東西，暫且稱它為救贖之道，既然稱其為道，那么必然存在一個既定的追尋過程，然而救贖之道的追尋不止一條路，因為在踏上救贖之道之前，沒有人真正了解它。救贖的源頭是世界的詬病、人性的盲點，它是人類在信仰面前的再次審視，也是人類對自己的一種拯救。安迪與肖申克其他人存在的意義，就是兩種救贖之道的直接碰撞，辛運的是最終安迪勝出了，越過了石墻的阻礙，在太平洋的小島上享受生命的樂趣。
肖申克里有一句話：“主的審判，迅速到來”，這或是信仰的一部分，也可能是自欺欺人的謊言，但無論是哪一種，至少審判會最終降臨的，至于是否來自所謂的主，又有何意義，希望最終的黎明也許會在角落里出現。
