不被他人理解是一件令人心煩甚至頭疼的事情。然而，當你抱怨別人不理解你的時候，你卻忽略了另外一個事實：理解他人不是一種品質(zhì)、美德，而是一種能力。
正是因為這一事實，不理解你的人與抱怨別人的你都會陷入理解他人悖論：
你做了一件事，他人如果不理解你，對于你來講他是錯的；但是他不理解你可能是由于他不具備理解你的能力，無知無錯，因此他沒有錯。他既錯又不錯，因此不理解你的人陷入悖論。
反過來，你抱怨這個不理解你的人，對于那個人來說你是錯的；但是你的抱怨說明你不具備理解他人的能力，同樣無知無錯，因此你也沒有錯。你既錯又不錯，所以你也陷入理解他人悖論。
理解他人悖論只是一個玩笑，但卻能使我們認識到不理解他人是多么的荒唐（請大家注意，理解并不等于支持。你理解某個人的想法或做法并不意味著你必須支持他的想法或做法）。
理解他人的能力對兒童的健康成長非常重要，今天我們和大家一起討論幾個與這種能力有關(guān)的問題：首先，為了幫助大家認識到理解他人是一種能力，我們在第一、二部分分別介紹大腦的普通工作模式與鏡像工作模式；然后，我們根據(jù)大腦的鏡像工作模式，討論兒童理解他人能力的發(fā)展特點。
01 大腦的普通工作模式：輸入與輸出
我們的大腦一面處理我們從外界接收到的信號（輸入模式），一面調(diào)節(jié)我們的各種活動（輸出模式）。
輸入模式和輸出模式可以被簡單地看作是相反的模式。
我們先看一下輸入模式。我們面前的一個孩子抬起上臂，我們眼睛中的視網(wǎng)膜會將視覺信息（孩子抬起上臂的圖像）傳遞給初級視覺皮層（腦區(qū)名稱，位于大腦枕葉），該皮層會產(chǎn)生興奮（興奮是發(fā)生在皮層內(nèi)部神經(jīng)元的電活動和化學活動）；我們面前的一個孩子哭泣，我們耳朵中的聽覺感受器會將聽覺信息（孩子哭泣的聲音）傳遞給聽覺皮層（腦區(qū)名稱，位于大腦顳葉），該皮層會產(chǎn)生興奮。
我們再看一下輸出模式。當我們抬起上臂時，與上臂對應(yīng)的運動皮層（腦區(qū)名稱，位于大腦頂葉）會先興奮，向上臂的效應(yīng)器傳遞信號，然后才有上臂的活動。我們流淚時，與流淚對應(yīng)的運動皮層會先興奮，向淚腺的效應(yīng)器傳遞信號，然后才有淚流。
在1996年意大利學者發(fā)現(xiàn)大腦的鏡像活動模式之前，我們對大腦活動的認識停留在上述兩種普通模式之上。
輸入模式：身體感受器（例如，在上面的例子中，眼睛中的視網(wǎng)膜，耳朵中的聽覺感受器）接收到來自外界的信號，就把信號傳遞給相應(yīng)的感覺皮層（例如，在上面的例子中，視覺皮層和聽覺皮層），并引起它的興奮；輸出模式：運動皮層產(chǎn)生興奮，會將信號傳遞給相應(yīng)的效應(yīng)器（例如，在上面的例子中，上臂中的效應(yīng)器，控制淚腺的效應(yīng)器）。簡單地說，輸入模式就是“感受器——感覺皮層”，輸出模式就是“運動皮層——效應(yīng)器”。
02 大腦的第三種模式：鏡像神經(jīng)元
1996年，意大利的學者發(fā)現(xiàn)，大腦除了上述兩種普通工作模式外還有另一種工作模式。
按照普通模式，猴子看到其他猴子和人做動作（比如，抬起上臂）時，位于枕葉的視覺皮層就會興奮；而猴子自己抬起上臂時，位于頂葉的運動皮層會在抬起上臂之前先興奮。
但是意大利學者卻發(fā)現(xiàn)了一種與上述普通模式同時存在的工作模式：鏡像工作模式。當猴子看到其他猴子和人抬起上臂時，不僅位于枕葉的視覺皮層會興奮，而且有一個另外的X皮層區(qū)域也會興奮；同樣，當猴子自己抬起上臂時，不僅位于頂葉的運動皮層會興奮，而且X皮層區(qū)域也會興奮。換句話說，猴子大腦的X皮層區(qū)域無論在猴子自己做出動作或猴子看到別的猴子和人做相似的動作時都會興奮。
他們把X皮層區(qū)域的神經(jīng)元命名為鏡像神經(jīng)元，在人的大腦中他們也找到了鏡像神經(jīng)元，其中有一部分位于大腦皮層的布洛卡區(qū)。
為什么叫鏡像神經(jīng)元？
由于他人和自我相同的動作、言語、情緒都能使這類神經(jīng)元產(chǎn)生興奮，因此這類神經(jīng)元可以被看成是他人與自我之間的鏡子。
比如，對于某一動作，當一個人看到他人做這一動作或者自己做這一動作時，布洛卡區(qū)的鏡像神經(jīng)元都會興奮；對于某一句話，當一個人聽到他人說這句話或者自己在說這句話時，布洛卡區(qū)的鏡像神經(jīng)元都會興奮；對于某種情緒，比如傷心，當一個看到他人傷心或者自己傷心時，布洛卡區(qū)的鏡像神經(jīng)元都會興奮。
在此之前，很多研究者一直對一個心理現(xiàn)象感到好奇：人能夠理解他人的動作、言語和情緒。然而，并沒有很好的研究方法能夠幫助這些研究者找到解釋這一現(xiàn)象的答案。意大利學者的研究為這一現(xiàn)象提供了答案，它使研究者意識到：人正是憑借鏡像神經(jīng)元理解別人的動作、言語和情緒。
大腦的鏡像工作模式并不同于普通工作模式，鏡像神經(jīng)元并不區(qū)分信號來自于輸入模式還是輸出模式，鏡像神經(jīng)元只肩負匹配他人和自我的責任。這種大腦中的匹配反映在人的行為上就是理解。后續(xù)大量的研究證明，鏡像神經(jīng)元的作用就是理解他人的動作、言語和情緒。而且有研究表明，鏡像神經(jīng)元的功能受遺傳因素影響：有些人先天就具備理解他人的能力（機體成熟后就自然獲得理解他人的能力）；有些人先天不具備理解他人的能力，需要通過后天的學習和訓練才能夠掌握理解他人的能力，學會理解他人。
這些研究顛覆了人們對理解他人的認識：理解他人既不是一種品質(zhì)，更不是一種美德；理解他人不僅是一種能力，而且是一種受遺傳因素影響的能力。
讓我們重新回顧一下理解他人悖論，當我們更清晰地了解到理解他人是一種能力時，就會更深刻地認識到不理解他人的荒唐性：如果我們責怪一個先天沒有理解他人能力的人，那么我們是尖酸刻薄的人，還是同樣不具備這種能力的人？
03 兒童理解他人能力的發(fā)展特點
理解他人是一種社會性功能，是國家穩(wěn)定、社會和諧、家庭和睦的基石。理解他人的能力也是兒童健康成長的指標，是兒童獲得優(yōu)異學業(yè)成績、建立良好社會關(guān)系、形成積極情緒的必要條件 。
然而，有趣的是，大腦鏡像工作模式的發(fā)現(xiàn)使我們認識到，理解他人是一種建立在鏡像神經(jīng)元成熟的生物基礎(chǔ)之上的社會性功能，因此培養(yǎng)兒童理解他人的能力必須了解鏡像神經(jīng)元決定下的這種能力的特點。
首先，鏡像神經(jīng)元的成熟是一個緩慢的、階段性的生物成熟過程，因此兒童理解他人的能力是逐漸形成的，具有階段性發(fā)展的特點。
比如，四到五歲左右兒童的去自我中心化就是鏡像神經(jīng)元成熟的一個典型階段性標志，在此之前，兒童完全從自我的角度看問題，在此之后，兒童學會從他人的角度看問題。在這個年齡階段，兒童開始學會理解他人的情感。再如，十一歲到十二歲是兒童抽象思維形成的階段，在此之前兒童只能理解他人的具體情感，例如爸爸討厭那條大灰狗，不能理解他人的抽象情感，例如爸爸熱愛自由，而在這個年齡階段之后兒童就能夠理解他人的抽象情感。還如，兒童首先學會理解他人的動作，然后學會理解他人的言語，最后學會理解他人的情緒。
其次，鏡像神經(jīng)元成熟的個體差異性較大，因此兒童理解他人的能力也具有個體差異大的特點。
比如，有的兒童在4歲時已經(jīng)去自我中心化，可以從他人的角度看問題；而有的兒童直到6歲還沒有完全去自我中心化，還不能夠從他人的角度看問題。
以上特點決定了家長和教師必須根據(jù)兒童的自身發(fā)展速度，采用符合鏡像神經(jīng)元成熟規(guī)律的方法去培養(yǎng)兒童理解他人的能力。
家長和教師要避免采用超越發(fā)展階段的揠苗助長式的方法。比如，我們在前文提到過，鏡像神經(jīng)元幫助兒童理解他人的動作、言語和情緒，而理解他人的能力遵循從動作到言語再到情緒的發(fā)展規(guī)律。我們知道，不存在空洞的、不需要動作和言語表達的情緒，因此，當采用強化、懲罰等方法時，如果兒童處于不理解他人情緒的年齡階段，那么即使這些兒童看似被教會了理解他人的情緒，其實他們只是觀察、模仿、了解了他人表達這種情緒的動作或言語，他們并沒有真正學會理解他人的情緒。并不是強化、懲罰的方法不好，而是使用這些方法的時間階段不合適。不合時宜的教育不僅不能使兒童理解他人的能力得到超越生物基礎(chǔ)的發(fā)展，而且會產(chǎn)生兩種嚴重的危害。
一是導致兒童形成雙面人格。比如，有些父母會使用強化或懲罰的方法教四五歲的孩子孔融讓梨，然而這個年齡階段的孩子并不理解別人也會像他一樣在饑餓時有飲食的需要。因此，一方面他做著他自己并不理解的讓梨的動作并收獲著他自己同樣不理解的父母和他人的表揚和笑臉，另一方面他懷揣著他自己十分理解的自己的吃梨愿望。
二是會埋下矛盾的禍根。還看上面的例子，當有人真的接受了這個孩子讓的梨時，這個孩子由于本能并不想讓梨，因此他會反悔或者哭鬧，這種矛盾會嚴重影響孩子的心理健康。
家長和教師也要防止在某一發(fā)展階段內(nèi)錯失促進兒童發(fā)展的機會。比如，當某個兒童已經(jīng)經(jīng)歷了去自我中心化階段，如果他還不能夠從他人的角度看問題，不能夠理解他人的動作、言語和某些具體的情緒，這就說明有可能存在其他社會性因素阻礙其獲得理解他人的能力，比如家長的嬌慣、同伴的不良影響等等。這時，適度采用強化、懲罰等行為干預(yù)方法就可以收獲良好的效果。
