iPhone 在 2007 年第一次在公眾面前出現(xiàn)的時候，無論是普通受眾、科技愛好者還是科技行業(yè)從業(yè)者都大吃一驚。理念和形態(tài)超前的產(chǎn)品不少，完成度高如此之高（盡管今天看來初代產(chǎn)品問題很多）、發(fā)布前卻幾乎毫無征兆的卻實屬罕見。機身正面只有一個按鍵的手機如何進行文字輸入呢?虛擬鍵盤是蘋果給出的答案。
在諾基亞功能機和 Symbian 系統(tǒng)稱霸的時代，虛擬鍵盤一方面科幻色彩濃重，一方面令人難以信任。在觸屏技術(shù)僅用于少數(shù)高端產(chǎn)品的當時，竟然將稀缺昂貴的屏幕觸控和顯示資源用在顯示鍵盤上？其中的奢侈感和超前感讓大部分人發(fā)出「哇」一聲的同時，也不自覺地拉開了自己與它的距離。
「這只會用在最頂尖的產(chǎn)品上吧，我們手上的實體九宮格鍵盤也挺好的。」
就輸入行為本身，虛擬鍵盤與實體鍵盤能做到的幾乎一樣：同樣的布局，相似的大小（與黑莓等 QWERTY 鍵盤布局的手機相比），甚至外觀和樣式（由于早期幫助用戶理解新系統(tǒng)中的概念，當時還稱作 iPhone OS 的系統(tǒng)界面采用了細節(jié)豐富、觀感逼真的設(shè)計風(fēng)格，也就是所謂「擬物化」）。而體驗上說，人們更能挑出很多的毛病：沒有「按下-彈起」帶來的物理反饋，沒有凹凸導(dǎo)致誤操作幾率大大增加，當時由于性能瓶頸導(dǎo)致的使用不流暢等等。你甚至可以說在一個假的鍵盤上打字感覺就是怪怪的。
而虛擬鍵盤最大的好處，是在需要的時候出現(xiàn)，不需要的時候隱藏。
但對普通用戶來說，這帶來的感受實在太微不足道了，遠沒有慣性滾動（Scroll）和雙指縮放（Zoom & Pinch）來得爽快——人只關(guān)注最抓住眼球的地方，像長不大的孩子。而在不需要的時候自動隱藏的鍵盤——哈，誰會想起一個隱藏起來的東西？更何況當時仍有不少人抱怨 3.5 寸的屏幕太龐大了，而原因完全不是單手操作困難。
在適合的時候，以適合的形態(tài)出現(xiàn)。
這是虛擬鍵盤的核心價值。反觀用戶不滿的原因，除了性能導(dǎo)致的不流暢之外，幾乎都是習(xí)慣的原因。性能不足在摩爾定律和時間面前顯得渺小。習(xí)慣的力量很強大，但人的適應(yīng)和學(xué)習(xí)能力也不容忽視。甚至說所有這些不適應(yīng)背后都映射出漫長的學(xué)習(xí)過程——從學(xué)習(xí)到習(xí)慣使用實體鍵盤的過程。我們總是健忘的，忘了學(xué)習(xí)走路和母語時的艱辛，也正是這種健忘守護著我們的學(xué)習(xí)動力和好奇心。把「降低學(xué)習(xí)成本」掛在嘴邊的產(chǎn)品思維似乎被濫用了。
在平面觸摸屏幕這種介質(zhì)中，虛擬鍵盤是目前出現(xiàn)的最好的手動輸入機制。它充分發(fā)揮了屏幕像素可變的優(yōu)勢，在適合的時候以適合的形態(tài)出現(xiàn)。
只在需要輸入的時候出現(xiàn)，優(yōu)勢再明顯不過：可以節(jié)省寶貴的顯示空間，減少對內(nèi)容的干擾。
適合的形態(tài)也許體現(xiàn)得不明顯，下面有一個例子。
等等，這也算是虛擬鍵盤嗎？這么說屏幕上所有可點按甚至可交互的元素：朋友圈的點贊按鈕，音量的滑動模塊，或者微博中點開可放大的長圖，是不是都可以看成「虛擬鍵盤」？數(shù)字世界擁有不同的規(guī)則：復(fù)制的成本趨近于零，信息傳播的速度趨近于無窮快，內(nèi)容應(yīng)該以消費而不是占有的態(tài)度被對待。借助觸控技術(shù)，輸入可在界面的任何部分以不同形式進行，這一條應(yīng)該也可包括在內(nèi)。文字輸入越來越難和其他交互方式隔離開來了。虛擬鍵盤這個稱呼也許也應(yīng)該被拋棄了。那些標有字母的方塊不應(yīng)該被理解成物理鍵盤按鍵的比喻，而僅僅是一個可觸發(fā)的方形區(qū)域，告訴我們點（Tap）一下，可以輸入一個字母。而按鍵對應(yīng)的動作是按（Press）。從某種程度上，字母與方塊的組合和放大鏡與圓圈的組合從本質(zhì)上說是一樣的。Android L 的鍵盤在這一方面可以說很激進。
如果你覺得可笑的話，還是拿文字輸入這個最典型的場景來舉例。每次按下按鍵，都會有一個彈出的放大的字母作為視覺反饋，解決了手指擋住按鍵以及沒有物理反饋的問題。在大部分情況下它是沒有用處的，甚至很少有人注意到。一旦輸入錯誤，浮現(xiàn)的字母能馬上達到提醒的作用。
當然，目前很多人對虛擬鍵盤持抵觸心理是事實，聲音和按壓反饋對用戶的輸入質(zhì)量提升也是事實，在當前的情況下對虛擬鍵盤有著種種抱怨無可厚非。廠商當然也會順應(yīng)要求盡量滿足用戶的需求，有實體鍵盤的手機當然短時間不會消亡。我呼吁的是不能以「已經(jīng)養(yǎng)成的使用習(xí)慣」為原因抵觸虛擬鍵盤或者其他新事物，甚至不負責(zé)任地給身邊的人灌輸?shù)钟|的想法。如果從來沒有過實體鍵盤的時代呢？鍵盤只是工具，為使用習(xí)慣抱著過時的、已經(jīng)不再合適的工具不放是不明智的。傳播這種思想，導(dǎo)致新的優(yōu)秀的工具的推廣受阻更是我們都不愿看到的。
可喜的是，情況正在變得越來越好。從大環(huán)境看，蘋果在2013年發(fā)布了 iOS 7， 其中展現(xiàn)的再一次引領(lǐng)潮流的設(shè)計風(fēng)格弱化了對現(xiàn)實世界的借鑒；Google 在 Google I/O 2014 提出的 Material Design 視覺設(shè)計語言中勾畫了比特世界里原生的隨意變化的虛擬材質(zhì)；越來越多的人重新審視我們對屏幕中交互元素的理解。從虛擬鍵盤本身看，自動糾錯解決誤觸問題，甚至提高輸入速度；滑動輸入也展現(xiàn)了新輸入方式的可能；今天的虛擬鍵盤也許不應(yīng)該用鍵盤來稱呼了。從初次接觸智能移動操作系統(tǒng)的07年到現(xiàn)在，到了可以接受和重新思考屏幕中世界的時候了。正如用戶界面設(shè)計從平面設(shè)計取得很多寶貴經(jīng)驗后發(fā)展出屬于自己環(huán)境的規(guī)則一般。
很久之前，圖形化用戶界面第一次代替命令行界面出現(xiàn)，人們用方向鍵控制指針。這時，一個聰明的工程師發(fā)明了鼠標，一個無疑更符合指針的物理隱喻、操作更方便的工具。而第一臺只搭載鼠標、取消了方向鍵的電腦卻是失敗的產(chǎn)品——因為用起來不習(xí)慣。面對慘淡的銷售業(yè)績，產(chǎn)品經(jīng)理說：
「非用鍵盤不可的人遲早會死光的。」
說不定這只是固執(zhí)狂說的一句氣話。無論如何，后來的事我們都參與其中：沒等非用鍵盤不可的人死光，人們就喜歡上了鼠標。現(xiàn)在的情況是，大部分人沒了鼠標根本不能使用電腦。
然后虛擬鍵盤擺在了我們面前。
不順應(yīng)市場的產(chǎn)品本身注定失敗，但市場與廠商的確是互相影響的。開發(fā)者和廠商所做的不僅僅是生產(chǎn)大家都會買的產(chǎn)品，更擔負著引導(dǎo)用戶的重任。而另一方面，用戶提高自身素質(zhì)，給予更多嘗試和鼓勵，市場環(huán)境才能容得下更多創(chuàng)新和可能性。
……
當然，也許某天解決了隱私顧慮和識別準確率的語言輸入會在虛擬現(xiàn)實世界里大放異彩，誰知道呢？環(huán)境和工具都在改變。
在更加適合當前環(huán)境的工具面前，抱著積極的態(tài)度迎接它吧。
