{彼得.克里斯普}
史前人類，起始于大約600萬年前我們的類人猿祖先開始用兩條腿直立行走，結束于最后一批沒有文字記錄的人類被發現時。
所以我們只能通過來自過去的證據了解史前人類。從使用工具上石器時代、青銅時代、鐵器時代，通過樹輪年代學推算，放射性碳年代測定、鉀氬測年、電子觀察法等方法了解物品的年代。
達爾文的《物種起源》理論引出了人類和猿都是由共同的祖先進化而來的結論。最早的工具制造者大概在250萬年前，這是最早的真正人類，而最早的直立人類大約在190萬年前，他們開始學習控制火焰。火為黑夜帶來了溫暖和光亮 ，保護人類不受動物的攻擊，且烹飪對人類的進化有著深遠影響。
大約在7.5萬年前，地球的溫度開始變冷，出現了穴居人，他們是熟練的獵人，還可以制造精良的石頭工具（包括矛槍頭、刮刀和刀）、穿獸皮衣服 、照顧治療生病的人，還會將過世 ?的人埋葬在山洞中。而3萬年前出現的克羅馬努人，他們發明了用骨頭做的針，克羅馬努人的衣服是縫制并有珠子裝飾的。現代檢測發現沒有任何活著的人與穴居人的mtDNA相似，這是可以證明穴居人不是我們祖先的有力證據。他們與現代人類祖先至少在50年萬年前就分別獨立進化了。
早在公元前3萬年，歐洲的克羅馬努人就有關于人類和所獵動物圖樣的繪畫和雕刻，這是世界上最早的藝術，它以一種新的抽象的方式來認知世界。洞窟壁畫、手印、維納斯雕像、獅人、擲矛工具。渾身長滿毛的長毛象是冰河時代最具代表性的動物，它經常出現在西歐的山洞繪畫中，骨頭棚屋是以長毛象的頜骨和象牙建造的住所，再用干草或皮毛蓋在上面，長毛象的象牙被用來雕刻成工具、裝飾品、哨子和藝術作品，它們大約消失在1.1萬年前的冰河時代末期。
公元前3萬年至公元前2.2萬年，酷寒的氣候導致歐洲的穴居人滅絕，也使湖水和泉眼干涸，沙漠的擴張導致許多大型動物滅絕。而隨著大型動物的消失，人們不得不學著吃新的植物類及小型動物，打造許多新型石頭工具、弓箭、漁叉，還有利用狗追蹤獵物，這個時期被稱為中石器時代。人們開始逐步積累收獲野生食物的知識。
在公元1萬年至公元前9000年，人類學會了如何貯存和播種植物的種子，人們成了農民，這個史前的新時期被稱為新石器時代。當人們成為農民的時候，他們就可以固定住在一個地方而不用為尋找野生植物和狩獵動物而不斷搬家了，農耕，導致人口急劇增長。開始有了收割工具，開始馴養動物，碾磨谷物，紡織。
大約在1.3萬年以前，人們開始使用黏土制造鍋和罐之類的器皿。它可以用來煮食和裝飾，繪畫精美的器皿成為展示財富和地位的新方式。陶器對考古學家來說是非常有用的，其他遺留成分都會分解消失，但它還能保存下來。
美索不達米亞又稱兩河流域，在公元前4000年至公元前3000年，農耕的人們創造了世界上最早的文明，在蘇美爾的城市中建造了第一座真正的神廟和第一個由國王統治的宮殿。蘇美爾的城市之間經常會相互打仗，財富使他們成為被侵略的目標。在缺少包括金屬和珍貴石材等大多數原材料的情況下，蘇美爾人與其他地方的人們進行交易來獲取他們需要的材料。
公元前3000年，埃及被統一并形成一個獨立的國家，由一個叫法老的國王統治，這是世上最早的國家。關于埃及文明，最驚人之處在于它持續存在了近3000年卻幾乎沒有任何改變。河流是古埃及生活的核心，貨物用蘆葦船來運送，人們想到旅行時就會想到航行，他們相信太陽是在船上穿越天空的，因此 他們甚至會用船模型來埋葬過世的人，用這種方法幫助他們下輩子繼續旅行。在公元前2630年至2611年，法老為自己建造了6級墓室高的墳墓建筑，這就是最初的金字塔。
公元前2500年，生活在印度河流域的人們修建了世上最早經過規劃的大型城市。他們是最早用棉花植物的種子纖維來制作衣服的民族。古印度河人發明了一個擁有300個字符的書寫系統 ，這些文字至現在還未被破譯。
大約在公元前2000年，在中國北部出現了最早的王國，它是先后由兩個叫夏和商的朝代統治的（前1600-前1045），這兩個朝代最早由歷史學家司馬遷（前145-前95）在公元前1世紀記錄的。
公元前4500年，有很多遠古時代巨石紀念碑，需要花費很多的人力和物力來建造。其中最令人印象深刻的就是豎立的巨石，通常排成一個圓圈或是排成排。從修建紀念碑占用如此大規模數量的勞動力就可以告訴我們，這對新石器時代的人們來說有多重要。 每個石塊重24.5~49噸，人們可能是用滾木運輸，通過繩子和撐木抬起直立的石頭，用木頭平臺升起橫放的石頭。
公元前4300年，歐洲人才意識到只有地下的巖縫中才能挖出質量最好的燧石。這些石頭用來制作磨光的石斧。金屬制造工藝開始于公元前7000年，在銅器時代或是銅石并用時代，石頭仍是這時代里最普遍的工具。大約公元前3500年，金屬加工匠發現混入少量的錫可使銅變得更堅硬。這種含90%銅和10%錫的新金屬稱為青銅。青銅器時代在歐洲開始于公元前2000年左右，并持續到約公元前900年。
地球上最常見的金屬是鐵，然而它卻是最晚被投入使用的。鐵的冶煉比起銅和錫需要更高的溫度以及新的技術。公元前1550年，鐵器制造工藝逐漸傳播，鐵的產生改變了普通人民的生活。它被用來制作武器、工具、鍋、馬具及釘子。青銅則變成了主要用來裝飾的金屬。
公元700年開始，北美洲第一批大型城鎮中心建成。公元200年--900年，瑪雅民族建造了美洲中部雨林深處的古代城市廢墟，他們沒有用任何金屬工具卻建了精美的雕塑和壁畫，他們精通天文學和數學，還根據太陽、月亮和星球編算出了日歷。他們也是美洲唯一發明了完整的書寫體系的民族。
當書寫被發明或開始應用，史前時期就到了盡頭。
