從來沒有一種動物能夠改變人類的歷史，除了馬。
從人類跨上馬背的那一刻起，文明的進程便以馬的速度在丈量著，商貿通信、文化交流、征戰攻伐，無不依靠馬。綿延上萬里的古絲綢之路既是駱駝踩出來的，更是馬踏出來的。
馬改變了世界，也改變了中國。所謂千金易得，寶馬難求。為了馬，漢武帝不惜勞師遠征；為了馬，中國人每年要輸出大量的絲綢、瓷器和茶葉。事實證明這些努力是值得的，西方良馬的到來不僅讓漢民族首次無懼強敵的入侵，更讓中華文明從此崛起在世界的版圖上。
---摘自《絲路發現》
公元前113年（漢武帝元鼎四年）秋天，一位名叫“暴利長”的敦煌囚徒在當地捕得了一匹汗血馬，獻給漢武帝。武帝欣喜若狂，因為他兩年前就聽張騫說過，“大宛多善馬，馬汗血。”沒想到今天真的目睹了這樣的神物。
(油畫展示地點：新疆野馬美術館)
為了得到更多“天馬”，武帝不久便派出使團以及一具用黃金打造的馬模遠赴大宛，希望能購買汗血馬。然而，當使團長途跋涉終于來到大宛首府貳師城（據稱在今吉爾吉斯斯坦的奧什）的時候，大宛國王果斷地回絕了漢使的要求。更加不幸的是，無奈歸國的使團還沒有走出大宛，就遭遇了劫掠，不僅使者悉數被殺，金馬也被掠走。聞知此事的漢武帝勃然大怒，他立誓要讓大宛國付出代價。
公元前104年（武帝太初元年）秋天，武帝命貳師將軍李廣利率領騎兵6千，外加步卒2萬從敦煌出發遠征大宛。然而，由于出兵過于倉促，軍隊的給養未能跟上。當大軍到達大宛邊界的時候，天氣已經進入初冬時節，經過長途跋涉的士兵在糧食匱乏而又天寒地凍的情況下，凍死、病死、餓死者不計其數，戰事未開，人馬便已折損了過半。此時，大宛的精騎適時掩殺，漢軍全面潰敗，最終逃回敦煌者，僅剩數百人。得知消息的漢武帝極為惱火，3年之后，他再次命李廣利率軍出征。這一次他汲取了前番失利的教訓，做了充足的準備，不僅派給李廣利整整6萬名士卒，還有戰馬3萬匹，牛10萬頭，以及大量的羊、驢和駱駝，另外他還特意派了兩名相馬的專家一同前往，可謂勢在必得。
（汗血馬展示地點：新疆古生態園汗血馬基地）
漢軍一路勢如破竹。沒多久，大宛發生政變，叛變的貴族殺死國王，并向漢軍議和，他們允許漢軍隨意挑選馬匹，并承諾往后每年向漢朝進貢兩匹良馬。于是，達到目的的李廣利與大宛訂立盟約，并選擇了上等良馬數十匹，中等以下公母馬3000匹，班師回國。然而經過一路的長途跋涉，最終進入玉門關的汗血馬，僅余1000多匹。
為了馬，武帝的這兩次遠征，可謂瘋狂。然而，如果我們置身在當年的背景下，或許就能理解這種“瘋狂”舉動的由來。從很早的時候開始，北方游牧民族就對中原構成了極大的威脅。西漢以后，來自匈奴人的軍事威脅與日俱增：高祖在白登山險遭滅頂，呂后面對冒頓單于的語言調戲只能忍氣吞聲，漢朝每年不得不輸出大量的金銀，并派公主出塞，美其名為和親，實際上是屈辱性的求和。因此，自武帝親政伊始，他最大的夢想就是打敗匈奴，一雪前恥。然而，中原無良馬，漢軍面對來去無蹤的匈奴騎兵時往往力不從心。于是，引進良馬，組建騎兵，一直是武帝心里最重要的國策。
公元前115年，張騫第二次出使西域返回長安后，烏孫國派使者帶著數十匹烏孫良駒向漢朝答謝。漢武帝十分高興，當即稱烏孫馬稱為“天馬”。而后，當他得到比烏孫馬更優良的大宛馬時，又轉而將烏孫馬改為西極馬，稱大宛馬為天馬。
從第一次得到西域良馬開始，武帝多次通過政治結盟、商品貿易等形式從西方引進種馬，同時設立官方的育馬機構，下令全國悉養母馬，以便和引進的種馬雜交。
經過數十年努力，漢軍的馬匹得到了極大的改良，也逐漸挫敗了匈奴人的氣焰，不僅解除了來自北方的威脅，更讓漢朝的影響力首次遠及中亞?！贝鬂h“王朝從此以大國姿態屹立在東方，而綿延萬里的絲綢之路，也從這里出發，直到大陸的另一端。
“天馬來，從西極，涉流沙，九夷服”。隨著汗血寶馬的到來，大漢王朝全盛時期來臨了。
這是關于汗血馬的一段歷史。
而今天，我國有汗血寶馬300多匹。位于烏魯木齊市區的“新疆古生態園”已建成全國最大的汗血寶馬基地，擁有汗血寶馬100多匹。
宋朝司馬光《天馬歌》云：
大宛汗血古共知，青海龍種骨更奇。
網絲舊畫昔嘗見，不意人間今見之。
今天的你，應當去新疆，去做這段與馬有關的歷史的見證人 。
